Бескрылая. Иная
Шрифт:
— Готовьтесь. Дальше зал, — вполголоса предупредил один из воинов.
Ушей у кжотов не было, зато они чувствовали телом вибрации, в том числе и звуковые. Как-то же они определяли местонахождение противников, и довольно точно! Глаз на них Айрин тоже не обнаружила, оставалась только эхолокация, как у летучих тварюшек, о которых она когда-то смотрела сериал. Тот был ни разу не научный, но если верить титрам, то некоторые способности «вампиров» основывались на умениях реальных животных. Так почему бы инопланетным червям не обладать похожими свойствами?
Ступать стражи теперь старались как можно бесшумнее и легче, крыльями не махать, чтобы не создавать колебания воздуха, а переговаривались и вовсе только в случае крайней необходимости. Как сейчас. Кажется, они и сами до сих пор не подозревали об этой особенности кжотов, и теперь им вместе с Айрин приходилось учиться и подстраиваться на ходу.
Девушка отчаянно жалела, что на её долю не осталось оружия и она не догадалась ничего захватить из купален. Подхватив с пола острый осколок камня, Айрин взвесила его в ладони, примеряясь. Может ли этот булыжник пробить слизистую шкуру червяка, или просто соскользнёт?
Поблёскивающий прожилками неровный край внезапно поплыл, как воск в горящей свече. Она хотела отбросить странный камень, но вовремя вспомнила, что шуметь нельзя, и замешкалась.
Это секундное промедление решило всё.
В руку привычно и увесисто легла кожаная рукоять. Сантиметров тридцать полированной стали выплеснулось чуть изогнутым языком, сверкнув в свете факелов ледяным отблеском.
Классический, отлично сбалансированный нож Боуи* материализовался в ладони Айрин будто из ниоткуда.
Впрочем, она прекрасно знала, что ниоткуда ничто не берется.
Наноботы услышали её команду и преобразовали камень в оружие. Знать бы раньше, что они такое умеют, она бы плазмомёт заказала!
*Длинный охотничий нож, придуманный техасским революционером Джеймсом Боуи. На прототип можно взглянуть в фильме «Крокодил Данди».
Глава 14
Каверна кишела червями. Они скользкой синеватой массой изливались из прорехи в скале и растекались шевелящимся озером по камням, так что из сплошного бурлящего потока торчали лишь редкие сталактиты. И те недолго — подгрызенные прожорливыми кжотами, они буквально таяли, обрушиваясь и исчезая за считанные мгновения.
От затопления бурлящей червивой массой подземный город пока что спасало одно — его защитники. На всех выходах, кроме того, по которому сейчас пробирался их небольшой отряд, отважно сражались крылатые воины. Им доставалось — черви, как Айрин уже успела заметить, оказались не слишком безобидны и пытались раздавить и зажевать ненавистных двуногих, не пускавших их на свет. Иногда у них даже получалось.
Проход в каверну был узким, да ещё и скрыт неудачно лежащим валуном, потому стражи до сих пор не заметили утечки противника. Хорошо, их отряд вовремя подоспел! Аир-Корр, не сбавляя скорости, взорвал очередного кжота и занял оборонительную позицию в проходе, явно намереваясь стоять до последнего.
— Такого массового прорыва ещё не случалось, сколько я себя помню! — прошелестел столичный страж, побледнев.
Видно было, что бедолаге страшно, но он пересилил себя и встал чуть позади Аир-Корра, чтобы не мешать и в то же время подстраховывать, добивая тех, кого воин пропустил. Черви пёрли плотной стеной, почуяв прореху в обороне. Подойди они немного позже, несколькими заблудшими кжотами в переходах дело бы не ограничилось. Затопили бы напрочь!
Бездельничать, когда другие сражаются, Айрин не привыкла. Улучив момент, она поднырнула под рукой Аир-Корра, не обращая внимания на его гневный возглас, и ввинтилась в гущу червяков, кромсая их направо-налево. К сожалению, толку от ножа, пусть и длинного, и острого, было немного. Кажется, кжоты даже не замечали её усилий, во всяком случае, не огрызались, как на стражей. Девушка чувствовала себя, как в кошмарном сне, когда пытаешься куда-то добежать или пробиться, а вместо этого висишь в пространстве, увязнув как муха в стеклоклее, и ничего не получается.
Ну должно же у этих гадов иметься уязвимое место!
Девушка замерла, вглядываясь в колышущиеся склизкие спины. Червяки обтекали её, как настоящая вода утёс, стараясь не прикасаться к костюму, но и не выказывали явной агрессии, как по отношению к аль. Словно она такой же камень, как те сталактиты, только невкусный.
Неподалёку в особо плотное скопление червей врезался потрескивающий энергетический шар, брошенный кем-то из стражей. Похоже, подкрепление подошло, те, что сопровождали Айрин, так не разбрасывались снарядами — экономили силы. Костюм чуть нагрелся, компенсируя перепад температур, и девушку осенило. Нужно устроить небольшой взрыв, умеренной силы, чтобы не обрушить пещеру. Скорее, волну огня или что-то вроде. Раз наноботы сумели превратить осколок камня в настоящий нож, возможно, они и на что другое, более глобальное, способны? Главное, чтобы ядерную боеголовку из неё не сотворили, на остальное она согласна.
— Аир-Корр, ты умеешь делать щит, как Мать кланов? — крикнула девушка в перерыве между атаками червей.
Они то наползали приливной волной, то притормаживали, собираясь с силами.
— Да, а зачем? Их не сдержать. Они пробивают щиты! — с досадой отозвался страж.
Шептать и скрываться смысла уже не было, и поле боя то и дело оглашали команды, натужные хрипы сражающихся и вскрики раненых.
— По моему сигналу закрывайтесь щитами. Все! — распорядилась Айрин и принялась методично пробиваться к истекающей червями трещине. Если получится заодно закрыть её, расплавив породу, то вообще отлично.
Кжоты и не думали её останавливать. Разве что толкались иногда, но сами первыми старались откатиться подальше. Им явно был не по душе гладкий материал её костюма.
Остановившись у самой трещины, Айрин прикрыла глаза, вызывая командное меню наноботов. Без лишней необходимости она старалась его не открывать, поскольку большая часть пунктов ей всё равно была недоступна. Смешно, конечно — она единственный человек в мире, в котором обитают наноботы, но для управления ими у неё не тот уровень доступа! Каким образом определялся тот самый уровень, оставалось для Айрин загадкой, но периодически он менялся. Некоторые функции разблокировались с совершеннолетием, другие — когда она поступила в академию. Сейчас она бы безумно обрадовалась, если бы не обстоятельства — почти все строчки, неподвластные ей ранее, теперь горели зелёным. Пользуйся — не хочу! Одно «но»: как именно вызвать то, что ей нужно? Разбираться с программированием команд некогда.
Оставалось положиться на визуализацию и силу желания. Обеспечили же они ей оружие, когда Айрин его сильно захотела? Ну, значит и сейчас сработает.
О возможности провала она старалась не думать.
— Сейчас! — крикнула она, приседая на корточки и по рукоять загоняя кинжал в камень.
Невозможно, невероятно, но факт. Лезвие вошло в сплошную скалу, как в масло, и Айрин ощутила, что по её рукам, начиная с пальцев, поднимается спираль чистой энергии. Кожу закололо мелкими иголочками, костюм взвыл, сигнализируя о перегреве, но девушка этого не чувствовала, сосредоточившись на одной-единственной задаче.