Бесславный герой
Шрифт:
Не успели они дойти, до кухни, как в засыпающем после тяжёлого дня городе разразился мощный звон. То был огромный колокол, несущий тревожное известие о нападении.
— Тётушка, заприте двери и никого не пускайте, спрячьтесь вместе с детьми, я скоро вернусь.
— Береги себя, мой хороший, мы будем тебя ждать.
Несмотря на неожиданность происходящего, тётушка Амина ничуть не растерялась, вернувшись в комнату с детьми, она взялась успокаивать плачущих малышей и торопить растерянных сонных детишек постарше.
Бертольд же, выскочив на улицу, ринулся к своей мастерской. По пути он сумел выцепить одного из гвардейцев, несущегося
— Что происходит? Кто напал на город? — Спокойно спросил кузнец, твёрдо сжав плечи рослого мужика лет тридцати. И пусть тот тоже был не робкого десятка, нормально вырваться из ручищ Бертольда у него не вышло.
— Не знаю я! Пусти и не мешайся! — Освободившись из рук кузнеца, гвардеец выругался и устремился дальше.
Несмотря на то, что разговор с гвардейцем не дал какой-либо полезной информации, по звону колокола Бертольд итак догадывался, что ждёт Дамбир этой ночью. Вернувшись в мастерскую, он взялся снаряжаться в броню, имевшуюся у кузнеца как раз для таких случаев.
Бертольд никогда не служил в гвардии, не имел он и выдающихся боевых умений, выделявших его среди настоящих воинов, однако мощное телосложение, подаренное ему родителями, которых тот никогда не знал, давало мужчине неплохое подспорье в драках. Этим преимуществом человек-гора пользовался без зазрений совести, хотя старался не злоупотреблять. В конце концов, спасение утопающих — дело рук самих утопающих.
Он рассчитывал встретиться с новым наплывом нежити, поэтому из двух имевшихся комплектов он взял разные части. На тело накинул плотную кожаную куртку, покрывавшую большую часть тела, на руки нацепил металлические перчатки, на ноги — наголенники. В угоду свободным движениям и возможности дать дёру, если начнёт прижимать, броня была подобрана именно таким образом.
Возле ворот города царила паника. Люди толпой заваливались внутрь стен вперемешку с выставленными снаружи патрулями гвардии.
За обезумевшей толпой гнались тёмные силуэты скривлённые и изуродованные. Это были всё те же неуклюжие зомби, только их скорость и проворность стала как будто значительно больше. Иначе не объяснить, как эти еле ползавшие дохляки теперь умудрялись гасить фонари патрульных один за другим, не оставляя тем шансов.
Крики агонии воинов, заживо разрываемых мертвецами, разносились по всей округе, а вскоре к ним присоединились голоса беззащитных беженцев. Какофония истеричных звуков сводила некоторых с ума, у кого-то подкашивались ноги от страха, и они падали под ноги тех, кто продолжал бежать.
— Перекрыть ворота, опустить решётку!!! — Скомандовал командир гвардии, наблюдая с высоты стен творящийся бардак.
Исполнение этого приказа означало обречение на смерть сотен людей и, тем не менее, его незамедлительно привели в исполнение. Металлическая решётка с заострёнными в нижней части зубцами рухнула на головы беженцев, перекрыв людской поток. Возле решёток оставалось только несколько человек, разделённых холодной оградой с семьями, которые ждал незавидный конец.
Бертольд с секирой наперевес подоспел к самому тяжёлому моменту развернувшихся событий. Люди за воротами стали жертвой во имя спасения многих, и изменить это решение невозможно.
— Прошу, заберите ребёнка! Спасите моего малыша! — Умоляюще кричала женщина с младенцем на руках.
— Приподнимите ворота! Дайте хотя бы малышам пролезть! Уроды, скоты, чтоб ваши дети тут оказались! — Орал мужик, расталкивая соседей по несчастью, чтобы дать протиснуться
Множество рук тянулось сквозь решётку ворот, лица людей впивались в неё из-за усиливающейся толкучки. От этой давки некоторые теряли сознания, не имея возможности элементарно набрать в лёгкие достаточно воздуха.
Члены гвардии холодно относились к этому зрелищу. Почти все они имели жильё в пределах города, знали, что их семьям ничего не угрожает ровно до тех пор, пока опущена тяжёлая прочная преграда. И всё же человеческий фактор никто не отменял, среди полсотни солдат нашёлся смельчак, возомнивший себя особенным. Юноша медленно подошёл к механизму, рядом с которым стоял его товарищ, а затем что-то шепнул тому на ухо. Однако, спустя мгновенье, парнишка со всей силы врезал кулаком товарищу в шлем, оглушив и оттолкнув его в сторону, после чего схватился за механизм, чтобы приподнять ворота.
Бертольд, неотрывно наблюдавший за этой картиной, терзался внутренним голосом, звавшим поддержать совершаемое преступление. Спасти ещё хотя бы несколько человек, хотя бы детишек. Смекнув, что натворил гвардеец, кузнец, не раздумывая, ринулся тому на выручку. Кто-то должен был отогнать железных псов гвардии, ринувшихся к механизму ворот всем скопом.
В то же время, под воротами образовался небольшой зазор, в который пытались пролезть все без исключения, однако могли сделать это только самые маленькие, взрослым просто не хватало места, чтобы протиснуться. Женщина с младенцем, кое-как опустившись пониже, из последних сил протолкнула внутрь тканевый плачущий свёрток. Мужик, ругавшийся на стражу, стал ещё озлобленнее расталкивать и избивать обезумевших людей, параллельно проталкивая в зазор детишек, что ещё могли хоть как-то пошевелиться в удушающей тесноте.
Юноша-гвардеец, удерживавший механизм, не собирался идти на уступки и поднимать решётку ворот ещё выше. Нельзя было рисковать целым городом, но ещё несколько детей, пропустить всего несколько ради чести своей и гвардии, давшей обещание защищать народ, а не бросать на произвол судьбы.
Наверное, спустя небольшой промежуток этот небольшой подвиг мог завершиться добровольной сдачей двух дезертиров, однако нашлась сила, способная обойти человека-гору, успешно отмахивавшегося секирой от группы солдат, закованных в железо. Ледяная глыба в треть роста человека прилетела точно в юношу, отбросив того на несколько метров. После такого он уже не поднялся, а лебёдка механизма снова рухнула, лишив беженцев последней надежды.
Бертольд, заметив знакомую фигуру верхом на чёрном жеребце, бросил идею отмахиваться от гвардейцев и тотчас был закован в цепи, не имея возможности даже узнать жив ли парнишка, державший лебёдку.
— Если кто-то ещё хочет проявить себя, — выходите вперёд! — Громогласно заявил примчавшийся Гримдас Ар Зайн, — установить стражу рядом с лебёдкой! Никого не подпускать к воротам! Знайте, вы сделали, что могли, не обрекайте на смерть ещё больше людей и своих товарищей!
И только советник договорил, как произошло немыслимое. Воздух наполнил едкий запах, исходивший от главного входа в Дамбир. Разинув рты, присутствующие наблюдали за металлом решётки, который плавился быстрее любого мороженного в летнюю жару. Вместе с тем, находившиеся по ту сторону беженцы, кричали от боли. Едкая зелёно-коричневая субстанция, пожиравшая решётку, также задела многих из них, а кого-то и вовсе заживо расплавила, оставив лишь отдельные части тела и костей.