Бета Малого Льва

Федина Елена

Посадочный антиграв опустился в предгорье, в условленной долине. После полутора

месяцев в звездолете даже слякотная осень, царившая в этих широтах, казалась прекрасной.

На западе поднимались тупоносые бурые горы с черными изломами, трава выстилала долину

однотонным желтым ковром. В низине, огибая горбатые камни, тек ручей.

Ингерда была единственной женщиной в десанте. Наверно, проку от нее, в случае чего,

было бы мало, отец взял ее как на экскурсию, потому

что ни в чем не привык ей отказывать.

Она и смотрела по сторонам, как на экскурсии, чувствуя себя абсолютно защищенной.

Огромный Бредфи подал ей руку, когда она спускалась по ступеням, он относился к ней

как к занятной куколке, но это почему-то не раздражало. Вот Леман ее действительно не

любил. Он был единственным, кто возражал, чтобы взять ее. Отец его выступление

проигнорировал.

– 165 -

Все вышли и стояли, с шумом вдыхая холодный влажный воздух, заново привыкая к

открытому пространству, приспосабливаясь к чужой планете, ее краскам, ее запахам, ее

капризам. Отец взял самых надежных: Бредфи, Лемана и Туки. Они все летали с ним не один

раз и понимали друг друга с полуслова. У них даже язык жестов был отработан.

Леман застегнулся на все молнии и развел руками.

– Потерпи, - сказал отец, - если Конс сказал, значит, встретит.

– Может, долина не та?
– спросил Туки.

– Потерпи, - повторил Ричард.

Ингерда замечала, что он волнуется. Это почти не было заметно, может, ресницы

дрожали чуть чаще, может, лицо его было слишком напряженным, может, дыхание слишком

глубоким. В космосе он был совершенно спокоен. Она любовалась им во время дежурства и

все время просилась выйти в его смену. Встреча с аппирской планетой неуловимо изменила

его.

– Посиди в антиграве, - посоветовал он, - ветер ледяной.

Глаза у него были грустные, как у бездомного пса.

– Па, все будет хорошо, - успокоила его Ингерда, - никуда она от тебя не денется.

– Что?
– не понял Ричард.

– Она любит только тебя. Я всегда это знала.

– Нет, девочка, - он усмехнулся, - все было не так.

Антиграв стоял, упираясь в почву четырьмя опорами, пучеглазый, как яичница-глазунья,

огромный, белый с желтыми иллюминаторами. Межпланетные расстояния давались ему

легко, и сесть он мог на любую поверхность, хоть на воду, хоть в расплавленную магму.

Старые антигравы становились насквозь черными и прокопченными. Этот был новый,

только-только с монтажной орбиты, поэтому сверкал и лоснился. Из бокового люка Туки

выкатил два обычных бескрылых модуля, один полосатый, другой красный.

– Ну что, капитанская дочка, хочешь прокатиться?

– Всем ждать, -

ответил за нее Ричард.

– Да мы на пять минут, - начал было препираться второй пилот, - так сказать, обзорный

вылет.

– Люк захлопни, - неумолимо сказал капитан, - и трап убери. Все равно уже все вышли.

Туки виновато взглянул на Ингерду, пожал плечом и отправился выполнять свои

обязанности.

– Как представлю, - вздохнула Ингерда, - что я не была бы твоей дочерью!

– Ну и что?

– Это было бы ужасно, - засмеялась она.

– Во всяком случае, ты сидела бы сейчас дома, а не болталась по космосу.

Конс появился внезапно. Вдалеке, на пригорке возник его силуэт в развевающемся

золотом плаще. Он приветственно взмахнул рукой, растворился в прозрачном воздухе и

возник снова, уже совсем рядом. Видеть его здесь, после того как они расстались с ним в

Космопорту и полтора месяца просверливали космос, было странно. Рассудок отказывался

это принимать как должное.

– С прибытием, - сказал Конс по-аппирски.

Все так же по-аппирски, как он сам их учил, ему ответили.

– У вас все в порядке?
– спросил он.

– Да, - ответил Ричард, - что с моим сыном?

– Твой сын в порядке, - великодушно заявил аппир, - занят, правда, по горло, но вполне

доволен.

– Где он?
– спросил отец, уже заметно волнуясь.

– У Леция. Завтра ты его увидишь. А сейчас летим ко мне, - Конс немного замялся,

потом добавил, - я не хочу, чтобы ты явился к Лецию без подготовки.

На своей родной планете он выглядел гораздо уверенней и эффектней, чем на Земле.

Ингерда смотрела на него с восхищением и тихим ужасом, как на громовержца.

– Напрасно ты взял с собой дочь, - сказал Конс, взглянув на нее, - она слишком хороша

для этой планеты.

– 166 -

– Она со мной, - ответил Ричард.

– Тогда не выпускай ее руки, - посоветовал аппир.

*********************************************

**********************67

Замок стоял на южной стороне гор. Подъездных дорог к нему не было, только узкие

серпантинчики тропинок, пролегшие в сухих кустарниках и рыжих мхах. Транспорт на Наоле

был исключительно воздушный, а для Прыгунов он вообще не требовался.

Огромное серое здание было словно прилеплено к скале, главный корпус сверкал на

закате длинными ромбическими окнами, флигеля и невысокие башенки перекрывались

кронами мощных деревьев и утопали в желтой листве. Ровных поверхностей, кроме стоянки,

почти не было, сплошные лестницы и ступеньки. Впечатление было двоякое: и гармонии, и