Без гробовой доски
Шрифт:
Наконец, перед нами предстало жилище бессмертной красавицы.
Размеры дома оставались загадкой — мерцающий фиолетовыми сполохами плющ скрывал большую часть бревенчатых стен. Наверное, именно он частенько фигурировал в историях и балладах, опутывая колючими корнями тела пришедших свататься к Элоизе женихов. Из густого плена плюща выглядывали только окошки, дверь и не менее знаменитое высокое крыльцо, с которого было спущено кубарем вниз немало народу. С высокого резного конька крыши угрожающе, но завораживающе свешивался занавесями все тот же плющ.
— Элоиза, открывай! — громко крикнула Ира, бесстрашно разводя мерцающие заросли руками, чтобы добраться до дверей.
— Ира?! Проходи!!! — живая легенда обошлась без ехидных вопросов, встречая Иру как родную.
Признаюсь, я застыла на пороге, пораженная неземной красотой Элоизы, даже Руслана слегка притормозила, уставившись на бессмертную цветочницу. В черных волосах, казалось, вот-вот замерцают звезды, как на ночном небе. Кожа бледная, но не как у голодавшего вампира из подвала, а нежного фарфорового оттенка, словно нечто неземное. Большие темные глаза, на неописуемо-безупречной формы лице, таили бездонную глубину. Неудивительно, что сердца мужчин затягивало в этот омут навеки. Нежное зеленое платье с корсетом словно служило оправой, разум отказывался оценивать его отдельно от хозяйки. Глядя на нее, я понимала, что не смогу нарисовать Элоизу, даже если посвящу всю жизнь этим попыткам.
— О, ты привела друзей! — заметила нас она, выпустив Иру из объятий. — Заходите, не стесняйтесь.
С некоторой опаской мы вошли в дом и снова замерли. На сей раз причиной были змеи, в огромном количестве ползающие по полу. Руслана замерла с поднятой для шага ногой, опасалась придавить тяжелым сапогом какую-нибудь из них, а я боялась ядовитого укуса. Ира же просто сняла обувь и, босыми ногами раздвигая чешуйчатые бока рептилий, спокойно прошла из прихожей в комнату, служившую кухней. Переглянувшись, мы с Русланой последовали ее примеру. А Ира уселась за стол, нагребла себе на колени разноцветную охапку змей и, поглаживая треугольные головки с любопытно трепещущими язычками, поименно представила нас Элоизе, выдавая нашу краткую биографию в собственном мрачно-поэтичном исполнении. Оторвав глаза от суетившейся у печи хозяйки, я сфотографировала увитую змеями Ирку и, наконец, осмотрела помещение.
Кухню занимала печь, выложенная гладкими камнями, стол, за которым мы расселись, покрывала кружевная скатерть переливающаяся множеством зеленых оттенков. Стены сложены из толстенных бревен, выкрашенных в густой черный цвет. Мне на ум пришло слово «смола». Возможно, стены действительно пропитаны не краской, а каким-нибудь соком, учитывая место, где мы находились.
Почти в каждом бревне располагались различных диаметров застекленные круглые отверстия, в которых, как в окнах или аквариумах красовались цветочные композиции, в большинстве из прелестных крошечных цветов. Но я заметила и уменьшенные копии цветов из сада, без сомнения, настоящие и живые. Только около печки стены занимали полки с различными интересными баночками и флакончиками. Среди флаконов попадались и «окна», иногда завешенные зачем-то занавесками. Вязанки засушенных растений свешивались на тонких бечевках со стены и потолка около окна. В центре потолка висела странная серая люстра, больше похожая на потрепанный улей. Она не светила, вместо этого в комнате горело множество зеленых свечей, неверно, собственноручно сделанных Элоизой. Тяжелые занавески на приоткрытых дверях скрывали другие комнаты.
Хозяйка дома поставила передо мной чашечку из тонкого фарфора, в которую налила что-то, что я условно назвала чаем, и вазочку с сияющим вареньем. Себе Элоиза поставила то же самое, а мертвецы обошлись без угощений, только Ира с сожалением покосилась на варенье. Судя по всему, воспевающий Смерть Черный Менестрель не отказалась бы воскреснуть, чтобы попробовать стряпню своей подруги.
— И так, что привело ко мне вас всех? — сев за стол, спросила Элоиза.
Не сговариваясь, мы с Русланой молча указали на Иру.
— Я побывала в главной Цитадели, видела украденные Ключи. Это оказались всего лишь прототипы, но я все равно их уничтожила. Где настоящие Ключи неизвестно.
— Узнать о том, кто стоит за уничтожением Мастеров не удалось?
— Увы. У меня есть план, как пройти в Полярис, но остальные Города по-прежнему нам недоступны. Возможно, через Полярис удалось бы убедить и остальных, но Аллия, например, оборвала все связи вообще: и с вампирами и с людьми.
— План это хорошо, но какой толк от того, что ты окажешься в Городе, даже если тебя предположительно не станут кремировать? Без Ключей революции внутри бесполезны, я бы даже сказала опасны, — отпила из чашки Элоиза, и змея, заползшая к ней на плечо, попробовала напиток раздвоенным язычком следом за хозяйкой.
— У меня есть Ключ, который я нашла в погибшем Городе, — опомнилась наконец я, стаскивая цепочку с шеи. — С ним можно что-то сделать?
Элоиза приняла вещицу из моих рук, при этом ее лицо исказилось печалью.
— Как жаль, что этот Город погиб. Он назывался Весна, по фамилии его Мастера. Помню, этот наглец придумал пятьдесят четыре предлога, чтобы заставить меня снять маску. Не верил, что влюбится, — Элоиза усмехнулась, припоминая наверняка веселые деньки. — Благодаря Ирине, не сомневаюсь, вы в курсе, я — помогала Мастерам. Мы зачастую устраивали онлайн-конференции при помощи нетрадиционных средств связи. Я постараюсь превратить частичку Города, действительно, в весну для других Городов.
Элоиза крепко сжала цепочку в кулаке, и я внезапно испугалась, что она заплачет, а потому быстро заговорила:
— А там сейчас немного похоже на ваш сад! Призраки летают, скелеты в ребрах цветы выращивают, плесень светится… У меня есть фотографии.
— Давай на «ты». На «вы» я только с врагами, — улыбнулась Элоиза. — Допивай чай и пойдем смотреть.
Варенье оказалось похожим на сгущенку, сливы и сироп одновременно, только гораздо лучше и с множеством незнакомых вкусов, даря неземное блаженство. Расправившись с чаем, я встала из-за стола следом за Элоизой, а Ира прихватила из стоявшей в центре стола большой вазы яблоко и протянула его к люстре.
— Не откармливай ее!.. — попыталась остановить ее Элоиза, но ее требование запоздало.
«Люстра» разомкнулась внизу и, выстрелила щупальцами, похожими на осьминожьи, но с полупрозрачными шипами вместо присосок. Яблоко оказалось мгновенно выхвачено из беззащитной протянутой руки. Заполучив лакомство, «люстра» замедлила движения, и я увидела, как из треснувшего плода, в самом деле, потекла кровь. Ни одна капля не успела упасть на пол. «Люстра» сомкнулась, и засияла маленькими разноцветными огоньками, удивительно красиво смотревшимися на серой коже.
— Ничего себе! — присвистнула Руслана. — Такое над входом от врагов вешать надо!
— Она слишком медленно растет, — вздохнула Ира. — Когда я несколько лет назад видела ее в последний раз, она была с кулак размером.
— А ты хочешь, чтобы она была размером с диван?! — возмутилась Элоиза.
— Было бы не плохо. Представь, заходят к тебе в дом вампиры, а потолок вдруг раз, и…
— Я предпочитаю, чтобы ко мне вообще не заходили такие гости! Хватит с меня последней бомбежки моего сада.