Безликое Воинство
Шрифт:
Мудрецы, выступавшие на вчерашнем симпозиуме, как и сегодняшний змеиный жрец, ратовали по большей части за духовную борьбу с инвазией Шал-Гур — поскольку эти сущности по природе не материальны и люди лишь находятся под их влиянием. Некоторые даже сравнивали Шал-Гур с эпидемией своеобразного недуга — хотя и душевного, но всё же заразного, во время которой больных следует изолировать от общества, чтобы от общения с ними не заразились здоровые. Оратор техногенов пошла дальше: она предлагала лечить таких больных. Она поведала об опыте изоляции и успешного излечения, или исправления, людей, ставших по своей сути паразитами-шалгурами. Для этого её мир вмешался в судьбу другого мира, захватив контроль над целым человечеством.
У захваченного человечества, конечно, есть название, а ещё некая характеристика, мой «ментальный советник» перевёл её как «цивилизация третьей технической ступени». Профессор Бор Хиги назвал мой мир «второй технической ступенью» — значит, в докладе речь шла о культуре, техника которого на ступень совершеннее нашей. Благодаря заклятому медальону, хотя бы приблизительно, я постигла эту классификацию. Она подразделяет технические культуры по уровню их развития — от вполне понятных основ и вплоть до непознаваемых мною высот. Медальон сразу же предупредил меня, что «типология цивилизаций описывается
Вкратце, предыстория здесь такова. Ещё до появления паразитов Шал-Гур, несколько поколений воинов сражалось с неведомо откуда приходящим, сильным и беспощадным врагом. Постепенно весь тот мир третьей ступни превратился в военную машину. Они накопили огромную и грозную силу, и тогда, наконец, смогли успешно отражать все спорадические атаки неведомого противника. Минуло ещё несколько поколений, и вот к ним явились посланцы врага. Нет, не для того, чтобы предложить мир. И даже не для того, чтобы зачитать условия капитуляции. Это и были те самые техногены, которых на симпозиуме представляет статная женщина-оратор, и они лично посетили пострадавший мир, чтобы извиниться. Они объяснили, что на одной из их дальних застав случилось некое недоразумение, в результате которого часть оборудования не работала должным образом. Они сожалели о причинённом ущербе, заверили, что недоразумение разрешилось и проблем больше не предвидится, и предложили подумать о компенсации. Они пригласили пострадавшую сторону к себе для переговоров. Там-то и выяснилось, что пострадавший мир отличается от мира агрессора примерно как садовый муравейник отличается от столицы большой и многолюдной империи, а грозный противник, с которым они воевали на протяжении нескольких поколений, оказался всего лишь неисправностью какого-то старого устройства на дальней заставе… Компенсация ущерба в итоге последовала, но какая именно — это осталось за пределами доклада. Недоразумение в итоге уладили, однако техногены обнаружили в пострадавшем от них мире присутствие Шал-Гур. Возможно, паразитов привлекло то, что мир этот превратился в могучую военную машину, в любом случае инвазия теперь угрожала соседним мирам, и виновные в таком положении дел техногены не могли оставить этот мир на произвол цивилизационных паразитов. Пока соплеменники выступавшей женщины изучали проблему и обдумывали её решение, в мире третьей ступени былой контакт с высокоразвитыми техногенами успел превратиться в легенду и стал составной частью вероучений, в то время как его реальность подвергалась сомнению. Когда, наконец, пришла пора разбираться с Шал-Гур, уже не было смысла взывать к позабытому физическому контакту, поэтому техногены принялись за ментальное внедрение в тот мир спасительной парадигмы.
До сегодняшнего симпозиума я считала, как и многие Гее, что если нас посетят обитатели другого мира, они прилетят из соседней звёздной системы на мощном корабле, при этом путь их займёт по меньшей мере несколько лет, а то и несколько десятков лет, и прибудут они к нам либо с исследовательской миссией, либо как завоеватели. Исследователи наверняка привезут с собой дары — к примеру, устройства, позволяющие производить лекарства от опасных болезней, дешёвую пищу и чистую питьевую воду, тогда как завоеватели прибудут с оружием небывалой разрушительной силы, от которого нет защиты. Как же я была наивна! Не смотря на наличие космических флотов, реальные вторжения чужаков в населённые планеты, как оказалось, происходят совершенно иным образом, и похожи они на те путешествия по населённым оазисам Вселенной, что описал мне с утра Призрачный Рудокоп. Техногены не захватывают миры непобедимыми армиями, прилетающими на мощных космических кораблях, они выбирают там подходящую, обычно лидирующую в плане развития, культуру и трансформируют её, насаждая людям — её носителям определённые идеи, теории и устремления, и так направляют эту культуру по нужному им руслу. При этом ни один из техногенов лично не посещает такой мир — просто за ненадобностью. Важнейший факт, который я вынесла из сегодняшнего симпозиума: проникновение в другой мир чаще происходит на тонком плане, и методы техногенов здесь подобны тем, которыми проникают в миры паразиты Шал-Гур!
Вот и в этом случае техногенам не потребовалось прилагать внешнюю силу вроде грозных космических легионов — обитатели заражённого шалгурами мира сами принялись осуществлять их спасительную парадигму, и сами же подавили возникавшее местами стихийное недовольство, которое суть что-то вроде иммунного ответа мира на внешнее вторжение. Достигнув таким образом успеха на первом этапе, техногены принялись за второй — за смену местной элиты. Они вновь использовали своё превосходство в знании, без особого труда добившись таких изменений, что шалгурам в том мире стало неуютно, а их места во властной верхушке начали занимать люди — носители
Третьей очередью перед залом выступил ещё один представитель техногенов. Он был явно из того же мира, что и сидевший впереди меня школяр с фиолетовой кожей, только телом выступавший был ещё дороднее, а одеждой гораздо пышнее. Говорил он в основном о той самой Сфере, про которую пелось вчера в элегии. Сферу эту, по его мнению, требуется тщательно изучить хотя бы потому, что миры внутри её границ никогда не подвергались инвазии Шал-Гур. По всему похоже, что Сфера просто не впускает внутрь себя полиэмбриональные капсулы. Фиолетовый мудрец использовал много специальных терминов, поэтому мне, в общем-то, не очень неинтересно было его слушать, но тема эта вскоре получила для меня неожиданное продолжение.
После третьего выступления был объявлен один из коротких перерывов. Многие из собравшихся в зале стали покидать свои места, при этом кое-кто даже заказал себе закуски. В числе последних оказался и мой сосед — земляк выступавшего техногена — похожий на школяра юноша с массивной фигурой и фиолетовой кожей. Проходя вразвалочку мимо меня с двумя небольшими коробками в руках, он вдруг остановился.
— Приветствую тебя, Виланка с Геи! — тихо и как-то робко сказал он мне и протянул одну из коробок. — Раздели со мной эту малую трапезу, и считай её приглашением к знакомству.
Так как юноша перед этим получил краткие сведения о моей персоне через своего «ментального советника» (напоминающего небольшую плоскую шкатулку, которая крепится ремешком к предплечью его левой руки), я в ответ узнала, что он действительно ученик одного из мудрецов, а зовут его Постигающий Уламиксон. Постигающий или Осмысливающий или что-то в этом роде — теперь мой медальон подсказывает, что в их мире это титул или звание, но оно не означает, как можно подумать, что Уламиксон ученик. Звание даётся при выборе профессии и останется с ним на всю жизнь, оно указывает на род занятий. Это как у нас династическая приставка к именам. Можно сказать, что Уламиксон будущий секулярный учёный. Если я верно поняла, все прибывшие в Чертоги его соплеменники имеют такую приставку к своему имени. Вблизи внешний вид Постигающего Уламиксона показался мне немного надменным, но располагающим к себе. Если сравнивать со мной, то он высок ростом, но его ноги и руки кажутся короткими, или же тело непропорционально длинным — это уж как посмотреть. Глаза у этого юноши симпатичные, хотя и расставлены далековато один от другого, потому что разделены широким носом с большими ноздрями. Он смешно моргает: не обеими глазами сразу, как мы, а каждым глазом по отдельности. При этом веки (с густыми белыми ресничками) смыкаются примерно так же, как у нас. Губы юноши, по нашим меркам, толстоваты и малоподвижны, нижняя губа приподнята, а уголки рта опущены — это напомнило мне рот некоторых рыб. Этот рот как будто вечно пребывает в презрительной гримасе, и в сочетании с немного запрокинутой назад головой как раз и придаёт школяру надменный вид. Отдельно хочу сказать об ушах. Хотя его ушные раковины безволосы и расположены на привычных мне местах по бокам головы, они при этом гораздо толще моих, почти правильной овальной формы, и вблизи я рассмотрела, что на левом ухе белой краской выведена строка рун. Пока не знаю, что там написано — попробую выяснить позже. У иных из гостей здесь уши сдвинуты к макушке или даже к затылку, их раковины бывают самых разнообразных форм и степени оволосения, а у кого-то и вовсе нет выступающих органов слуха — только пятна или перепонки. Я это замечала ненароком — в основном у тех из гостей, у которых голова не закрыта убором или густой растительностью. Только не подумайте, что кто-то из гостей выглядит чудовищно и отвратительно! Я ещё раз хочу засвидетельствовать, что по крайней мере в моих глазах, все здесь довольно благообразны.
В коробке, которую Уламиксон мне протянул, оказалась выпечка в форме небольших сдобных колечек, политых сладкой глазурью. Ровно десять колечек, каждое в отдельной, красиво оформленной ячейке, и на каждом глазурь своего цвета. Хотя я не была голодна, всё же не посмела отказать ему и приняла угощение. У меня не возникло вопроса, что я потом буду делать с испачканными руками, или куда я дену пустую коробку, когда придёт пора её выбросить. В кармашках моего пояса есть платки и салфетки, и даже флакончик с очищающей жидкостью, но они мне не пригодились. Теперь я могу подтвердить то, о чём упоминается в одном из описаний Эоры: никакая грязь, включая частицы пищи, не пристаёт здесь ни к рукам, ни ко рту, ни к одежде. А с ненужными предметами обращаться в Светлых Чертогах так же просто, как и со всем остальным. Если вы захотите что-то выбросить, вы не найдёте урн или подобных контейнеров. Добавлю к этому, что, как здесь нет грязи и даже пыли, так и не встретите вы никакого мусора, даже обычных потёртостей или иных следов использования помещений или предметов в Чертогах нет. А ненужную вещь можно просто удалить с глаз, лишь этого пожелав, и так же легко можно вернуть её назад, если она вновь вам понадобилась, — я это поняла, как только «Синий Кодекс» исчез с моей ладони, и я тут же поинтересовалась у своего медальона, как переправлять предметы силой желания. Чудесно, правда?..
Я думала, Уламиксон будет говорить что-то о Рудокопе, но он завёл разговор о Сфере. У меня сложилось впечатление, что ему просто не терпелось с кем-то поговорить. Впрочем, темп его речи, должна заметить, нетороплив до такой степени, что каждый раз с нетерпением ожидаешь, когда же очередное слово наконец покинет этот толстогубый рыбий рот.
— Сфера — великая загадка, — сообщил он мне. — Учёные моего мира давно её исследуют, но эориане в этом деле всех превзошли! Я уже побывал в одной из наших экспедиций, и надеюсь когда-нибудь поучаствовать в факультете по проблемам пространственной мозаики. Его давно обещают организовать здесь, но всё откладывают.