Безжалостный соперник

Шэн Л. Дж.

— Ты уже наполовину моя.

Наши тела были прижаты друг к другу, наша одежда промокла насквозь, но она не съежилась. Она не отступила. Я вспомнил двенадцатилетнюю девочку, которая не дала мне выиграть ни одного глупого спора, пока мы болтались на кладбище. Та девушка все еще была там.

— Хотите поспорить? — Капли воды свисали с ее ресниц, и она никогда еще не выглядела более красивой, более разрушительной, более настоящей.

— Конечно. — Я говорил ей в рот. — Давай сделаем это интересным.

Если мы будем заниматься сексом, ты будешь платить мне за все ужины, на которые я буду приглашать тебя задним числом.

Кто-то протиснулся мимо нас, чуть не сбив Арью на улицу в поисках сухого места. Я притянул ее за талию к себе, обратно в безопасное место. Наши взгляды не отрывались.

— Как благородно с твоей стороны. А если я выиграю и мы не будем спать вместе, ты ответишь на все мои вопросы о деле моего отца.

— Я не могу этого сделать.

— После того, как все закончится, — пояснила она. — Что также является ставкой для этой сделки.

Я заправил мокрые пряди волос ей за уши.

— В разумных пределах и с учетом моего соглашения между адвокатом и клиентом, у тебя есть сделка.

— Как долго будет длиться суд? — она спросила. Я был очарован ее губами. Какие они были мокрые. То, как они дулись вокруг разных гласных, когда она говорила.

— Четыре недели. Пять, если команда юристов твоего отца вытащит голову из задницы и объявится, что, честно говоря, маловероятно.

— Лучше займись своей игрой. — Она ехидно подмигнула мне.

Я смотрел, как она уходит, чувствуя себя ограбленным.

Ари и Ники.

Ники и Ари.

Значит, меня было недостаточно.

Я собирался доказать ей, что в настоящее время я больше, чем она может вынести.

***

Позже тем же вечером мы с Арсеном были в модном баре в Сохо, когда встретили Джейсона Хэттера, достаточно милого парня, который вместе со мной учился в Гарвардской школе права. Он заметил нас через бар, поцеловал девушку в щеку и направился к нам. Он сказал нам, что недавно стал партнером в собственной фирме, но выглядел таким же веселым, как человек, которому приходится лизать подмышки, чтобы зарабатывать на жизнь.

— Ты все еще не партнер? — спросил Джейсон, скорее удивленный, чем самоуверенный. Он был хорошим парнем, но бестактным, как использованная салфетка.

— Кристиан все еще очаровывает папу и папочку. — Арсен похлопал меня по пояснице, как будто я его свидание или что-то в этом роде. Я резко отмахнулся от его руки.

— В этом году я стану партнером, — сказал я Джейсону.

— Что ж, я в этом не сомневаюсь. Ты сделал себе имя. Моя девушка спрашивает, встречаешься ли ты с кем-нибудь.

Я подумал об Арье, а не о Клэр, прежде чем покачать головой.

— Но без обид, приятель, я не в восторге от

секса втроем.

Джейсон рассмеялся.

— Я имел в виду, что она хочет свести тебя с подругой.

— О. — Я нахмурился. — Мне это тоже не нравится.

Когда Джейсон ушел, Арсен повернулся ко мне, и на его губах играла торжествующая ухмылка.

— Вернемся к твоей истории. Просто чтобы мы были на одной волне, ты говоришь, что преследовал ее на улице?

Я баюкал свой бренди, потирая костяшками пальцев челюсть.

— Правильно.

— А потом, — продолжал Арсен, говоря слишком медленно, уставившись на меня так, словно я должен был быть в шлеме, потому что я представлял опасность для себя и для всех вокруг, — ты поспорил с ней, что сможешь заставить ее спать с тобой, даже если ты у тебя даже нет ее номера телефона?

— У меня есть ее номер телефона, — заметил я. — Технически она не предлагала мне его добровольно.

— Определи «технически».

— Я попросил своего секретаря найти его.

Арсен молча кивнул, давая мне понять, насколько безумно это звучало для постороннего.

— Тогда ты чуть не поцеловал ее.

— Но я этого не сделал.

— Потому что . . . ?

— Это усложнило бы дело.

Это была ложь. По правде говоря, я знал, что она оттолкнет меня, и выжидал.

— Жаль тебе это говорить, приятель, но поезд сложностей ушел. Ты на территории мусорного контейнера. В итоге, тебе конец, — сказал Арсен совершенно серьезно. — Ты никогда не переступаешь черту профессионализма. С Арьей ты переехал эту сучку на машине Формулы-1, а потом выделывал на ней пончики.

— Не делай из меня святого, которым я не являюсь. — Я взболтал свой напиток в стакане. А потом, потому что, видимо, теперь я хотел доказать свой непрофессионализм:

— У меня был секс с Клэр.

— Это был секс. Эта женщина была более ванильной, чем мороженое с помадкой. Ты держал ее рядом из простого удобства и делал все возможное, чтобы сохранить ваш роман в тайне. К тому же, он не продлился и трех месяцев.

— Клэр была плохой прессой, даже после того, как я сообщил о нас HR. — Я отмахнулся от него. — Она работает под моим началом.

— Не так, как ей хотелось бы. — Арсен поднял свой стакан, допил напиток и стукнул им о деревянную стойку. — Кроме того, речь никогда не шла о прессе. Арья Рот — твой криптонит. Тебе не следовало браться за дело, а теперь ты не можешь отступить. Если, конечно, ты не хочешь, чтобы твоя карьера пошла прахом.

В этот момент между нами проскользнула грудастая рыжеволосая девушка, закутанная в черную кожаную юбку и что-то похожее на красный лифчик, в котором не хватало нескольких частей. Она одарила меня кошачьей улыбкой, дернув головой в сторону.