Билет в одну сторону
Шрифт:
— Да мы и сами присмотрим, — с дружелюбными нотками в голосе откликнулась взрослая гварха, напутствуя довольного Тимоху толчком, направленным прочь от берега. Люди по-прежнему не различали земноводных иначе, как по голосам, но эту даму, изредка навещавшую доктора Веру, запомнили. Она с удовольствием болтала и с врачом экспедиции, и с медсестричками, применяя при этом специфическую медицинскую терминологию. Одно слово — медички.
Некоторое количество амфибий стало заглядывать в посёлок. Мелкие — из любопытства. Взрослые — по делам. Зоя поначалу пыталась присматривать за общением, но вскоре на всё это плюнула — у неё
Посадочный бот, который изредка поминали, как десантный, то и дело садился или улетал кого-то привозя или увозя. На стрельбище палили по мишеням, а вдали мерно стучал механический молот. Младшая группа в составе одной-единственной Настеньки следовала верхом на безымянном Оуаре в открытую саванну. Вчера девочка сдала зачёт по стрельбе из "вереска", а сегодня заступала на пост у ближней площадки, откуда стая взрослых хвостатых выходила на поиск пропавших из виду зебр. Её задача — прикрыть волчат в случае появления гиен или львов. В шесть лет это вполне посильно. Особенно при сидящем на верхнем конце конуса укрытия дроне, с направленными во все стороны объективами камер.
Жизнь на Мачехе быстро сплеталась в затейливый клубок. Та же Настенька уже первоклассница, уверенно читающая букварь. С ней занимаются каждый день перед сном вместо сказки на ночь. А вот у гвархов подобных малолеток нет — в пути сюда яиц никто из амфибий не откладывал. Они только сейчас принялись мыслить в этом направлении.
— Виктор Иванович! — обратилась Маша к Шаганову. — Как там ремни? Не жмут, не давят?
— Отчего это вы, Мария Игоревна, вдруг заинтересовались ремнями? — скептически полюбопытствовал Главный Конструктор.
— Раз волнуетесь не о том, значит не жмут, — раздался в наушниках голос Дэна. — Скорость четыреста километров в час. Отрыв.
Поверхность воды на экране принялась плавно удаляться. Показания акселерометра стабилизировались, а корпус челнока накренился вправо, выполняя вираж.
— Мы не к Мачехе вас везём, а к двадцать седьмому порталу. Заглянем сперва за него, а потом сразу домой.
— За двадцать седьмой наши уже ходили, — включилась Маша. — Ничего особенного там нет. Так что мы просто проведём репетицию перед тем, как начинать обследование порталов от своей планеты. А то страшновато соваться в неведомое без предварительной подготовки.
— То есть, вы высадите меня в своём посёлке и сразу двинетесь искать приключений? — спросил Шаганов.
— Как раз об этом мы хотели посоветоваться. Как вам мысль обойтись без посадки? Мы ведь окажемся на стационарной орбите с относительной скоростью, близкой к нулевой. Пройдём с пяток мегаметров и нырнём в ближайший проход в иное пространство. От каждого портала вполне себе просматривается соседний, а нам энергию попусту не тратить, — продолжил Дэн.
— Вполне достойный план. Дома знают, что вы затеяли?
— Знают. У нас там очень непросто хранить секреты — до неприличия открытое общество образовалось, — вздохнула Маша.
— Тогда, ныряем в двадцать седьмой.
Картина, открывшаяся взорам после выхода из портала, совпала с ожидаемой — шар планеты с полюсами, покрытыми шапками ледников. Море и суша, лишь чуточку занавешены облачностью. Тут довольно прохладная обстановка,
До седьмого шли всего пару часов, держась на постоянном удалении от Земли. Миновали его, полюбовались на ставшую им родной Мачеху, и снова прошли сквозь неведомое — тут тоже нашлась планета, но погорячее. Никаких полярных шапок, очень мало суши, зато всё зелёное или серое. Позволили бортовой аппаратуре хорошенько всё заснять и измерить — им много не надо. Главное, что здешний спектр не совпал с ожидаемым гвархами.
Заходы, проведения измерений и съёмок, возвращения обратно к Мачехе — всё это проделывалось раз за разом. Конечно, почти постоянно на борту царила невесомость, так что ни о какой варке кофе даже речи не шло. Денис и Маша сменяли друг друга, не допуская, чтобы товарищ утомился — у них это давненько было отработано. А вот старший утомился ещё на пятой попытке и теперь сладенько посапывал, как и полагается, пристёгнутый к креслу. Между тем, марафон по осмотру порталов продолжался как ни в чём ни бывало, открывая взору подростков всё новые и новые миры. Нет, планеты гвархов они не нашли, да и отметить чего бы то ни было примечательного просто физически не успевали — всё проходило перед взорами, словно в калейдоскопе. Денис тупо решал основную задачу, игнорируя всё несущественное. Маша, как и всегда в подобных случаях, не перечила.
Виктор Иванович! Вы ведь птица высокого полёта. Расскажите, что нынче творится на Земле? Я про вышние сферы толкую, — забросила удочку девочка, едва завершилась инспекция последнего портала, и челнок начал плавное падение в атмосферу.
— Детки! — воскликнул Главный Конструктор. — Вы просто монстры какие-то. Меня, мужчину в самом расцвете сил, укатали, как Сивку крутые горки. И сразу подкатили с вопросом, исчерпывающего ответа на который я дать просто не способен.
— Дайте не исчерпывающий, — согласным тоном поддержал подругу парень. — А то у нас тут, на наших выселках, завёлся вредный старикашка Смит, который кризис нам пророчит.
— Похоже, не врёт, — вздохнул мужчина. — Весь мир в едином порыве устремился в космос. Цены на сырьё, материалы и комплектующие взлетели до поднебесья. Но потом начался обратный процесс — рынок покатился вниз. Причём, пролетел нижнюю точку, притормозил, а теперь снова начинает подниматься.
— Может, асимптота? — неуверенно спросила девочка.
— Может, — пожал плечами Шаганов. — Но аналитики так не думают — предсказывают развал финансовой системы и возвращение человечества в пещеры.
— Да пошли они! — отмахнулся Дэн.
— Не говори так. Задолженность Мачехи перед Россией известна и процент по ней с вашим руководством оговорен.
Глава 34. С песочком
— Расскажи нам, Машенька, для чего ты закупила на Земле такую кучу памперсов? — поинтересовался Старшой, оглядывая девочку с ног до головы.