Блондинка
Шрифт:
– Кто другие?
– Ну, все-таки я должен иметь кое-какие секреты.
– Зачем же? У меня от вас теперь их нет. Вы почти не пьете, лейтенант... Должна ли я продолжать звать вас лейтенантом, когда я готова открыть вам свою душу так же, как я открыла остальное? Не могли бы мы стать друзьями?
– Зовите меня Эл, - сказал я.
– Это уменьшительное от какого?
– Просто Эл.
– Это абсурд.
– Она нахмурилась.
– Такого имени при крещении не бывает.
–
– Вернемся к Джорджии Браун.
– Она была подругой Меннинга. Я полагаю, что вы никогда не были знакомы с Меннингом?
– Нет.
– Он был из сволочей сволочь, один Бог знает, мог ли кто-нибудь в Голливуде с ним соперничать.
– И что же?
– Он был ужасным бабником. Девушек у него было навалом... Но все они имели нечто общее: юные, невинные, честолюбивые, не имеющие контрактов. Его слова "Я вас устрою в кино" срабатывали почти всегда, потому что он действительно работал в кино и все это знали.
– В этом нет ничего оригинального.
– Но это действовало. Он устраивал у себя уикэнды, где бывало до полудюжины будущих звездочек, и он чувствовал себя султаном в гареме. Я даже удивлялась, как он помнит имена их всех. Проще было бы давать им номера.
– Вас приглашали на уик-энды?
Она покачала головой:
– Я была слишком стара для него. Когда я с ним познакомилась, мне было девятнадцать лет.
– Да, он действительно любил юных...
– И невинных. Я не обладала ни той ни другой из этих добродетелей.
– Для кого-нибудь это оказалось кстати...
– И главное, он плохо обращался с ними! Он был самым извращенным существом, которое можно себе представить. Не больной, не сексуальный маньяк, нет. Просто извращенец.
– И такой тип мог пойти на самоубийство!
– сказал я недоверчиво. Бросьте! Ему достаточно было принять несколько витаминных пилюль.
– Дело немного сложнее. Норман Коте был его продюсером в то время. Он снимал фильмы за свой счет.
Деньги шли от Хиллари Блейна. Вы знаете - финансист?
– Я слышал о нем.
– Ли Меннинг в конце концов погорел на одной из своих малышек. Девочка из Арканзаса или из Теннесси, не знают точно. Шестнадцать лет и все прочие требуемые качества. Он пригласил ее на один из своих знаменитых уик-эндов. Может, у нее было слабое сердце, может, он был чересчур силен, но факт тот, что она умерла у него в доме.
Я опустошил свой стакан, и она мне его машинально наполнила.
– Сначала скандала не было, - продолжала она, - решили, что это несчастный случай. Но полиция стала разнюхивать и открыла, какого сорта был вечер. Затем установили точный возраст крошки. И они навалили на него кучу обвинений.
Досадно, что Коте, как
– А какова была роль Джорджии во всем этом?
– Это она представила девчонку Меннингу. Кстати, не впервые. Такая деятельность имеет название, нет?
– Сводня?
– Что-то в этом роде. Во всяком случае, премию "Оскар" за это не дают.
Я согласился:
– Я помню заголовки газет о самоубийстве Меннинга, а также намеки на оргии, но насчет разоблачений там было скудно. Не было ни слова о шестнадцатилетней девушке.
– После смерти Ли дело замяли.
– Каким образом?
– Ну, так или иначе. Ли умер, и его нельзя было преследовать. Я думаю, этот аргумент был главным.
К тому же семью малышки вовсе не устраивало видеть свое имя вывалянным в грязи.
– Спасибо, - сказал я.
– Больше ничего?
– Нет, Эл, больше ничего. Останьтесь еще ненадолго, отдохните.
– Очень хотел бы, но я на работе. Вы знаете, что это значит?
Она покачала головой:
– Нет, объясните.
– С удовольствием, но в другой раз, - сказал я совершенно искренне.
Я допил свой стакан и не спеша направился к стеклянной двери. В патио она меня догнала:
– Вы правда не хотите остаться ненадолго, Эл?
– Не сейчас, - ответил я, - но я скоро вернусь.
– Ладно, возвращайтесь сегодня вечером, например.
Я даю раут. Вы можете встретить интересных людей.
Будет и Паула Рейд.
– Она не придет после того, что случилось.
– Придет, - уверила Кей.
– Неудобно говорить, но...
Я - Кей Стейнвей, не забывайте. Самая крупная звезда муз-комедии после Джинджер Роджерс. Паула не посмеет отказаться от моего приглашения!
– Если у меня будет время, я охотно вернусь.
– Это будет очень интимный вечер. Я надеюсь, вы сумеете прийти, Эл.
Мы направились к двери патио.
– Как случилось, что вы так хорошо знаете, что происходило у Меннинга во время его знаменитых уик-эндов?
– спросил я ее.
– Я была там, - ответила она.
– Джорджия меня привезла тоже, но Ли на меня только взглянул, и этого было для него достаточно. Я была слишком стара и слишком опытна для него, да к тому же не имела класса!
– А Джорджия? Что она там делала?
– Она присутствовала на всех его вечерах. Надо думать, это ее интересовало в личном плане. Она поставляла девушек. Я думаю, ей это нравилось. Она обожала бегать по поручениям.