Блуждающая во тьме
Шрифт:
Оставив учеников молча топтаться перед клетками, учитель подошел ко мне.
– Итак, – он тепло поприветствовал меня кивком головы, – я мечтаю услышать твой выбор, Алекс? Здесь есть множество разных животных. Уверен, мы кого-нибудь тебе подберем.
У дальней стены и правда стояли еще несколько клеток с животными, но я упрямо покачала головой.
– Я бы хотела просто понаблюдать, мистер Честертон.
Казалось, он изумился, но отреагировал с присущим ему спокойствием.
– Это из-за того, что я рассказал тебе на балу?
Я неопределенно пожала плечами и не добавила больше ни слова, наблюдая, как лиса, которая до этого послушно лежала в клетке, снова забилась в истерике, пытаясь вырваться. Колин оглянулся на учителя, но тот лишь велел ему вернуться к тому, что он называл «налаживанием контакта».
– Я знаю, что тебе непросто принять и понять все, что здесь происходит, Алекс, но со временем это пройдет. Ты научишься быть одной из нас. Это течет у тебя в крови.
– Вы могли рассказать мне об этом сразу, когда впервые поведали об этих способностях. – перебила я его. Я не хотела быть одной из них, но было бы некрасиво грубить учителю, которому с самого начала выпала нелегкая работа – посвящать меня во все, что тут происходит, и который относся ко мне с небывалым пониманием и терпением. – Но не сделали этого.
– Ты еще не была к этому готова. Я дал тебе время, чтобы привыкнуть к тому, кто ты есть.
– Я вряд ли когда-нибудь буду к этому готова.
Я ожидала, что учитель возразит, но он не стал.
– Хорошо. Я понимаю, как это необычно для тебя сейчас. Твои сомнения вполне понятны, но я рассчитываю, что со временем ты передумаешь. А пока просто понаблюдай. Столько, сколько потребуется, хорошо?
Он сжал мое плечо, прежде чем отойти, и я поблагодарила его кивком головы. Мне понравилось, что он не стал на меня давить. С тех пор, как я переехала в это место, меня постоянно заставляли делать что-то против воли. Мистер Честертон был другим. Он позволял мне самой принимать решения, и теперь я это ценила.
До конца урока я просидела в уголке, наблюдая, как обескураженные ученики топтались перед клетками, совершенно не понимая, что от них требовалось. Я тоже не представляла, что значило «налаживать связь с животным». Учитель не давал никаких подробных советов, а расплывчатые фразы, вроде «почувствуйте их» или «ощутите себя одним целым» никому не помогали. Животные продолжали бесноваться в клетке до конца урока, а растерянные ученики бросили попытки их утихомирить и беспомощно чесали затылки.
– Почему ты никого не выбрала? – поинтересовался Уилл, когда мы возвращались наверх. Он потирал руку – досталось от когтей росомахи. Ему еще повезло: он вовремя успел отскочить, иначе было бы куда больнее. Когти у нее были громадные и невероятно острые.
– Не хочу, – ответила я, не желая вдаваться в подробности. – Джин, почему ты выбрала ежа?
Джин шла чуть позади нас, но я притормозила, чтобы мы поравнялись. Она пожала худенькими плечиками.
– На соревновании часто убивают животных, – ее голос дрогнул. – Мне кажется, у ежа больше шансов выжить.
– Тебе следует думать не о нем, а о себе, – хмуро заметил в ее сторону Уилл. – Задача этих животных – помочь нам защищаться.
– Я так не могу, – ответила Джин. – Мне каждый год жалко, когда их убивают.
– А себя тебе не жалко? – резко и немного цинично поинтересовался Уилл.
Джин промолчала, а я сделала Уиллу знак глазами. Я понимала, что его целью было вразумить Джин, но ему все же не стоило так резко с ней разговаривать. Джин выглядела расстроенной и в столовой вновь села отдельно. Впрочем, теперь другого я и не ожидала – ей нужно было думать о сестре.
– Где проходит соревнование? – поинтересовалась я, поднося вилку с кусочком котлеты ко рту.
– В горах есть специально построенная для этого крепость. Она очень древняя. Ее построили примерно в одно время со школой.
Древняя?
– Но мистер Честертон сказал мне, что соревнование было введено при директоре?
– Соревнование существовало всегда, – Уилл сосредоточенно смазывал маслом хлеб. – Только раньше оно было другим, я имею ввиду, без нас. Красные просто соревновались между собой, кто победит в охоте на мелких лис и других животных. Только вместо оружия они использовали своих огромных хищников.
Так вот что имел ввиду учитель, когда говорил, что при директоре соревнование изменили! До того, как он занял свой пост, ученики в желтой и синей форме не принимали в нем участие!
– Директору показалось это неинтересным?
– Что-то вроде того. Он посчитал, что для них так будет лучше. Раньше и в тренировках красных не использовали других учеников. Но директор, миссис Джеймс и другие решили, что так они смогут лучше учиться. Лучше оттачивать свое умение управлять, – он со всей силы смял в кулаке намазанный хлеб, но тут же опомнился и отложил его в сторону.
– Но почему никто не вмешался? Это же жестоко и… бесчеловечно!
Теперь Уилл теребил вилкой кусок индейки.
– Никто и так особо не заботился о нас, а благодаря введенным им переменам они (он сделал едва заметный кивок в сторону развязно веселящихся посреди столовой красных) и вправду стали намного сильнее. Поэтому после введения этих «преобразований» все решили оставить, как есть. Раньше им разрешали использовать свое умение только на обычных людях, в смысле тех, кто вообще не имеет к нам никакого отношения, – пояснил он в ответ на мой недоумевающий взгляд. – Поэтому после школы им приходилось покидать это место и жить среди простых людей, чтобы еще учиться. Но тогда это занимало слишком много времени и сил и часто вело к не самым приятным последствиям… Если ты понимаешь, что я имею ввиду… В общем, происходили несчастные случаи, и кому-то приходилось это заминать, что вызывало у Совета недовольство. Теперь они выходят отсюда, полностью умея управлять людьми, и подобных проблем больше не возникает, – он вздохнул.
Вот значит оно что. Кому-то не нравилось, что красные недостаточно владели своим «искусством» управлять, и это вызывало ненужные хлопоты. Поэтому место обычных людей заняли желтые.
И этот кто-то…
– Совет? – переспросила я.
Уилл кивнул.
– Он управляет всем, что касается школы и нашей жизни после нее. Совет решает все. Он намного могущественнее всех существующих в мире правительств, но о его существовании никто не подозревает, – шепотом добавил он.
Еще бы. С помощью умения управлять людьми они могли добиться всего, чего захотят, и им даже не надо было себя афишировать. Действуя скрытно, они могли сохранить свою тайну и в то же время незаметно влиять там, где нужно, не привлекая к себе лишнего внимания. Теперь стало понятно истинное значение выражения «за кулисами», которое применил мистер Честертон, когда рассказывал мне про них.