Боевой устав эльфа
Шрифт:
Верховная жрица с нежностью, не подходящей для официального приема, пожала ей руку и приблизилась к экспедиционерам. Стало видно, что ее лицо покрывает толстый слой пудры и румян. Но даже сквозь них можно было различить пятисотлетние морщины.
– Посмотри, Шмурлаг, какие могучие воины рождаются в Срединном мире, – обратилась старуха к гранд-пажу, и не вспомнив, что этот подонок только что называл Федора и Зака червями. – Зомби-драконы им подвластны! Никогда не видала их… Счастливы женщины, имеющие в хозяйстве таких мужчин. Скажите, чужестранцы, какую награду вы хотите получить за свой подвиг?
– Отпустите нас в Самат! – смело откликнулся Зак.
– Прекрасные магические порталы Шиндилрина позволят сделать это в мгновение ока! – подхватил Федор.
– Откуда тебе известно о порталах, дикарь? – гневно воскликнул гранд-паж. – Эти предательницы проболтались?
– Предательницы?.. – прошипела Фундис и быстро шагнула к гранд-пажу. Ее рука, вооруженная церемониальным ножом, метнулась к горлу серого кардинала. – Возьми свои слова назад, Шмурлаг, или они окажутся для тебя последними! Все Подтеменье знает, что Шиндилрин владеет множеством торговых порталов, не делай секрета из общеизвестных фактов.
Шмурлаг скептически уставился на кинжал амазонки сквозь монокль. Его положение гранд-пажа, возраст и принадлежность к Дому Последних Грез позволяли ему не учитывать природную подчиненность своего пола и малый рост. Он мог спорить с Фундис на равных.
– Мы знали о порталах с самого начала, – сказал комиссар, разряжая обстановку. – Записи о них найдены в архивах дроу-сектантов, которые пытались пробиться в Срединный мир на драконе.
Верховная жрица растерянно крутила головой, явно не успевая следить за диалогом.
– Но ведь портал в Самат закрыт по решению городского совета, – пробормотала она наконец.
– Таково условие мира с Мензоберранзаном, – добавил гранд-паж. – Мы, безусловно, не станем его нарушать ради прихоти каких-то бродяг. Тем более из проклятого Срединного мира, где окопались наши смертельные враги – светлые эльфы.
– Возвышение Самата грозит гибелью всем устоям жизни в Подтеменье, – не сдавался комиссар.
– Предсказания говорят об обратном, – продолжал настаивать Шмурлаг. – Мы должны оставить Самат загнивать в одиночестве, и тогда Шиндилрину ничего угрожать не будет.
Верховная жрица тяжело задумалась, переводя озабоченный взгляд с посетителей на гранд-пажа.
– Это все, что вы хотите? Жаль…
– Ну, мы бы не отказались от сундука золота, – сообразил комдив. – В монетах или слитках, без разницы.
Повисло тяжелое молчание, которое разрядила искренним смехом сама Верховная жрица.
– Хорошо, ваша заявка на открытие портала будет рассмотрена после праздника, когда соберется жреческий конклав. Думаю, мы сможем повторить ритуал предсказания. Если его результат будет положительным, представим его на рассмотрение городского совета. А совет уже решит, открывать портал или нет. Что ж, друзья, еще раз поздравляю вас с победой! Чувствуйте себя в Шиндилрине как дома, но помните, что здесь не Самат и вы все-таки мужчины. Не наживите неприятностей.
Верховная жрица погладила обеими ладонями руку Фундис и сделала попытку увлечь ее к гамаку, но девушка стояла твердо, с нейтральным выражением лица.
– Аудиенция окончена. – Шмурлаг вытянул и указал на выход. – Прошу всех покинуть
Запечатанный портал в Самат, как и все остальные действующие, располагался на территории купеческого квартала рядом со складами, на берегу озера. Собственно, город сам по себе был невелик, а тут уж между казармами, складами и причалами и вовсе было «три шага, не заблудитесь».
Объяснив таким манером топографию, Хино и Фундис отсыпали фаворитам по горсти флоринов и отправились к влиятельным матронам своего Дома, чтоб выработать тактику политической борьбы. После триумфального похода стало очевидно, что правящий Дом в лице Шмурлага готов использовать самые грязные методы, в том числе подтасовку результатов предсказаний и утаивание разведданных, лишь бы не допустить Дом Сумерек к рычагам влияния. То есть в покои Верховной жрицы. Активизировать борьбу было важно именно сейчас, когда победа над драйдерами подняла «сумеречных» дроу на гребень народной любви.
– Этот подлый Шмурлаг вертит Верховной жрицей как пожелает, – сердито сказал Маггут, когда они расстались с подругами. – Хино думает, это он подстроил так, что ополченцев отправили на верную смерть. Боялся, что Фундис поддастся на заигрывания старушки и вытеснит его с вершины башни. Думает, что она такая же беспринципная, как он сам. Шмурлаг должен был знать, что паучье войско слишком велико!
– Ты знатный политолог, брат комдив. Жаль, золота за это не дают. Ну и чем займемся, пока ты не начал избирательную кампанию за место в горсовете?
Зак решил проведать личный состав, Федор же взял на себя задачу выяснить, в каком состоянии находятся порталы. Как ими пользуются, кто выдает на это разрешение и велики ли таможенные сборы. Пусть магическая тропа в Самат закрыта, но ведь рядом с этим мятежным городишком есть и другие населенные пункты Подтеменья – географически более близкие к Самату, чем Шиндилрин.
Похрустывая сушеными рачками, кулек которых он купил на уличном лотке за пару флоринов, Федор не спеша зашагал по мощеной улице. Случайного народу вокруг было немного, кого попало в эту часть города не допускали. Да и те, что встречались, смотрели на него без удивления – воины в походах и купцы в странствиях видят еще и более редкостных созданий.
Чем ближе к складам и причалам, тем больше открывалось примет местного быта. То оптовая лавка, поставляющая лапшу из водорослей и маринованных ракушук в бочках, то группа обвешанных оружием наемников под предводительством иссеченной шрамами воительницы, готовая сопровождать купеческий караван хоть в самое Ядро. То четверка запряженных цугом ломовых хорхоев, тянущая многоосную телегу, груженную кристаллами-светильниками, а то пара рабов, что несут на плечах шест, с которого свисают пучки связанных за хвост вяленых ящериц. Палатки дешевых уличных гадателей на коммерческую судьбу по рыбьим кишкам соперничали с солидными конторами, которые обещали настоящую кровь в ритуале и недвусмысленное предсказание. Пахло специями – растертыми в порошок озерными бабочками-поденками, сушеными спорами коричного гриба, корневищем черных лопухов, пряным соусом из томленых под гнетом улиток и даже такой баснословной редкостью, как перец.