Бог-скорпион
Шрифт:
Мамиллий, всегда избегавший даже малейшего намека на женоподобие, взглянул на золотое с алым знамя над военным кораблем, приближающимся к триреме. Таран корабля поравнялся с баржей. На этот раз краска покинула лицо юноши безвозвратно.
– Что нам делать?
– Если хочешь, можешь надеть шлем.
– У меня от него голова болит.
– Дипломатия, – сказал Император. – У него солдаты – вон их сколько! Зато у нас – ум. Если не получится его умиротворить, нам придется худо.
– А как же я?
– Полагаю, тебе будет безопаснее в Китае.
Император оперся на руку Мамиллия и ступил на берег, затем в сопровождении внука направился к боевому кораблю. Толпа людей с корабля заполонила трирему и стекалась по причалу ко входу в порт, так что там было не протолкнуться. Заключенные, несчастные сирийцы, рабы. Фанокл, в полной растерянности моргающий близорукими глазами, и солдаты – множество солдат. Последние тащили за собой огромные узлы и мешки, как будто собирались устроить в порту рынок, и были разряжены в красно-желтые одеяния. Тяжелые трофеи мешали маршировать, но при виде белой тоги с пурпурной каймой солдаты вытянулись в струнку. Император остановился у трапа. На стене порта за его спиной сидели приглашенные им спутницы под вуалью, насмерть перепуганные, как женщины Трои. На военном корабле протрубили в огромный латунный горн, послышался лязг оружия. По трапу сошел высокий смуглый человек, грузный, вооруженный до зубов и полный решимости.
– Добро пожаловать домой, Постум, – улыбнулся Император. – Мы хотели повидаться с тобой, но ты нас опередил.
III. Молния Юпитера
Постум молчал. Алый с золотом плюмаж воина на полтора фута возвышался над головой Императора. Красивое темно-оливковое лицо напряглось, как будто его обладатель был занят вычислениями.
– Где вы прячете свои войска?
Император удивленно поднял брови.
– В саду найдется несколько стражей и, пожалуй, еще у туннеля. Право же, Постум, у тебя куда более внушительная свита.
Постум отвернулся и отдал краткие распоряжения офицерам. Отряд вооруженных легионеров выстроился вдоль причала, отрезая Императору путь. Со стены донеслись рыдания, перешедшие в равномерный тихий вой. Император невозмутимо пригласил Постума к барже. «Амфитрита» продолжала медленно вращаться вокруг якоря.
Постум остановился.
– Вовремя же я вернулся.
Снова грянул гром. Император окинул взглядом сомкнутые ряды солдат в конце причала.
– Не меньше сотни. Салют в честь Императора?
Постум хмыкнул.
– Можно и так сказать. Сейчас в порт заходят новые корабли. Их достаточно, чтобы мы достигли согласия по всем важным вопросам. Однако же какая удача – застать вас обоих на причале.
Мамиллий откашлялся и тонким дрожащим голосом произнес:
– Постум, ты ошибаешься.
– Мамиллий в доспехах!..
– Просто хотел покрасоваться. Я вовсе не намерен быть Императором.
– Вот как!
Постум шагнул к нему, и Мамиллий отшатнулся, наступив на собственную накидку. Постум угрожающе поднял палец.
– Ты, может, и не намерен. Зато он ради тебя готов построить мост через Адриатику.
Император порозовел.
– Ты никогда не искал моей любви, Постум, а значит, не страдал от ее отсутствия. Хоть я по глупости верил, что общество Мамиллия не грозит мне ничем, кроме обычных сплетен, мне все же хватает ума понять, что из тебя выйдет лучший правитель Империи, пусть и чуждый мне по духу.
– У меня иные сведения.
– По крайней мере ты мог бы не обсуждать наши разногласия публично.
Вместо ответа Постум выудил из-под нагрудника сложенный лист бумаги.
– «Кому: Постуму и т. д., законному наследнику и т. д.
От кого: от СIII
У ближайшего к туннелю причала строят и перестраивают корабли и орудия. Император и господин Мамиллий принимают личное участие в создании «Амфитриты», корабля неизвестного типа, из бывшей зерновой баржи, а также метательной машины (типа VII), расположенной на причале и обращенной к морю. Также они проводят опыты с приготовлением отравленной еды в больших количествах. Судя по всему, господин Мамиллий пребывает в состоянии восторга и предвкушения…»
– Постум, клянусь!..
Постум повысил голос:
– «Он ведет тайную шифрованную переписку с Императором и прочими важными лицами, замаскированную под стихи…»
– Оставь в покое мои стихи! – взорвался Мамиллий.
– «Пока нам не удалось разгадать шифр. По мнению XLVI, он состоит из цитат из Мосха, Эринны, Мимнерма и некоторых неопознанных авторов. Мы продолжаем работу».
По щекам Мамиллия потекли слезы ярости.
– Мерзкая тварь!
– Напрасно ты грубишь, Постум.
Постум спрятал бумагу обратно под нагрудник.
– Итак, Император, шутки в сторону. Пришло время регентства.
– Он не хочет быть Императором.
– И не будет, – фыркнул Постум.
Из-под доспехов Мамиллия послышалось тихое звяканье металла. Император положил руку Постуму на плечо.
– Постум, если тебя беспокоят корабль и метательная машина, я могу все объяснить. Будь же справедлив. – Он повернулся к офицерам и сказал громче: – Приведите ко мне грека.
Постум кивнул. Вскоре Фанокл стоял перед ним, растирая запястья.
– За все в ответе этот человек.
– Господин Постум, я занимаюсь преобразованием мира.
– Он всегда так странно изъясняется, Постум.
– Уголь и железо заменят рабов. Разные концы земли будут сообщаться.
Постум зловеще рассмеялся.
– Люди смогут летать.
Постум подозвал офицеров.
– Полковник, почему корабли не заходят в порт?
– Видимость, господин.
– Будь проклята видимость! Подайте им сигнал или отправьте гонца.
Он снова повернулся к Фаноклу.