Боги этого мира

Мошков Андрей

Сказанное визитёром было правдой. Действительно, друиды издревле имели право свободно приходить в Великий лес эльфов. И этот факт не был известен простому люду. Так уж сложилось, что по своей натуре друиды вели весьма уединенный образ жизни в глубинах лесов, лишь изредка контактируя с внешним миром исключительно из необходимости. А ещё они были весьма скрытны и без веской на то причины не распространялись о своем ремесле. Даже Ирбис был таким. Сказывалось воспитание. Юный путешественник никогда не говорил о родном доме. Было всего одно исключение, когда пришлось немного раскрыться, чтобы успокоить перепуганного друга, случайно узнавшего

лишнего. Скрытность юноши доходила до того, что в подавляющем большинстве случаев, он назывался вымышленным "дорожным" именем. Представляясь Ирбисом только тем, кому начинал доверять, ну или хотя бы испытывать симпатию. Но этому была и иная причина: пареньку попросту не нравилось, когда его звали по имени всякие незнакомцы.

Да, эльф был немного удивлен такому аргументу. Из всей собравшейся толпы ещё никто не назывался друидом. Хилый с виду маленький зверолюд, вооруженный коротким луком, был первым на его памяти, кто за пару лет упоминал о праве прохода друидов.

— Если это так, ты можешь пройти…

Ирбис несказанно обрадовался, услышав эти слова. В прочем, эльф ещё не закончил говорить: — Тебе дозволено самому открыть лесную тропу и войти в Великий лес.

Ирбиса будто ведром холодной воды окатило. Он хорошо представлял, чем является лесная тропа. Немногим более недели назад доводилось ходить по ней. Юноша точно знал, что его родители умели открывать таковую. Возможно, умела и старшая сестра. Но сам парнишка, будучи не в ладах с магией, не имел ни малейшего понятия о том, как это делается…

— Я… Я не умею ее открывать… — сдерживая наворачивающиеся от обиды слезы, промямлил мальчишка.

— Сожалею, но в таком случае ничем не могу помочь.

— Но я и правда друид! Я могу доказать… Я могу тигром обратиться прямо сейчас!

Отчаявшийся путешественник вскочил с места, собравшись раздеться и делом доказать свою правоту.

— Остановись, юноша. В этом нет необходимости, — спокойно произнес страж границы, подняв руку в останавливающем жесте, — особым указом Совета Старейшин границы Великого леса закрыты для всех незваных посетителей. Конечно, друидов это не касается, но и проводников вам давать не станут. Для вас сохранена возможность пройти Пелену самостоятельно по лесной тропе. Сожалею, но если ты не в состоянии ее открыть, то без приглашения тебя никто в наши владения не проведет.

Молодой зверолюд замер, прекратив попытки стянуть с себя колчан.

— Совсем никак нельзя?… — разочарованно протянул он.

— Совсем никак, — был ему ответ.

— А как можно получить приглашение?.. — ухватился за последнею оставшуюся соломинку Ирбис.

— Ты можешь обратиться в одно из наших посольств с подобным запросом. Ближайшее находится в столице Империи. Или тебя может пригласить кто-то из жителей великого леса.

— Больше никак? — не унимался мальчишка.

— Никак.

Медленно поправляя одежду и одевая на левое плечо сброшенный дорожный мешок, парнишка судорожно обдумывал, какой ещё довод можно было привести. На ум пришли две пренеприятнейшие персоны, само упоминание которых могло сулить зверолюду большие проблемы. Придуманное являлось безумием. Но это был шанс, который вполне мог сработать.

— Я… Я знаю двух эльфиек… Одну зовут Сима, а другую Иви… Их дорожные имена… Ммм… Роза и Лилия. Они меня искали… Называли Синомэ… — как мог, парень описал внешность девушек, на что слушавший страж границы как-то странно хмыкнул.

— О! Давненько ничего не слышно об этой парочке. Насколько мне известно, они сейчас вне пределов великого леса. Секунду… — эльф сделал неразличимый пасс руками в сторону гостя, одновременно что-то шепнув. Ирбис с удивлением заметил, как на его правом плече на пару секунд засветился зеленоватый узор и тут же попытался стряхнуть его с себя. Скорее всего, безуспешно.

— Что это?! — испуганно вскрикнул мальчишка. На что тихо усмехнувшийся эльф ответил: — Это метка одной из них. Вот только… Хм… Неважно. Как я уже говорил, твоих хо… Знакомых сейчас тут нет. Когда они вернутся из своего странствия, ты сможешь посетить их. Но не сейчас.

Спрашивать у собеседника, как от нее избавиться, мальчишка не стал. Отложив решение этого вопроса на потом. Все же похоже, что тот магический узор давал некий статус. Вот только эльф благоразумно умолчал о том, что увиденная им метка обычно ставилась хозяином на питомца, тем самым подтверждая право собственности на животное. Конкретно эта, судя по особенностям плетения чар, принадлежала Иви, делая Ирбиса ее собственностью. Конечно, у эльфов не было рабства, и подобное клеймо было воспринято пограничником за шутку.

— А сейчас никак?.. — уже в третий раз спросил юноша об одном и том же.

— Никак, — в очередной раз услышал он отказ. Делать было нечего, и расстроенный паренёк, понуро повесив голову, покинул беседку.

Снаружи его встретили надменные смешки, доносящиеся из толпы беженцев: — Ещё одному умнику отлуп дали.

— Эй, я выиграл! Ты должен мне серебрушку.

— А как важно зашёл внутрь. Эк, барон!

— Эй, парень, не повезло, да?

Раздосадованный юноша поднял голову и взглянул на мужчину, в чьем вопросе не слышалось издёвки. Обычный бородатый человек-крестьянин, ничего особенного.

— Угу… — согласился с ним путник, действительно считая, что ему безумно не повезло.

— Простите… А почему тут так много народу? — решился спросить мальчишка у своего случайного собеседника.

— Дурной? Да?

— Нет! Почему?

— От тварей спасаемся.

— Но в лес ведь не пускают!

— И что? Вдруг эльфы сжалятся и откроют проход?

— А почему не в…

Закончить вопрос парню не дал разнесшийся по округе гулкий звук рога. Толпа почти мгновенно засуетилась и пришла в движение. Вокруг послышались многочисленные голоса, задающие один и тот же вопрос: — Идут? Опять идут?

— Кто идёт? — в недоумении спросил Ирбис. Но ответить ему уже было некому. Говоривший с ним человек, как и многие другие, бросился бежать в лес.

Рог продолжал трубить, а собравшийся народ, словно в миг обезумев, наплевав на все, с криками уже бежал в лес. Мальчишка едва вырвался из несущегося по дороге живого потока и увидел, как ещё больше беженцев спешат сюда от палаточного лагеря.

Расталкивая народ, сквозь толпу прорвался десяток эльфов верхом на оленях. Недоумевающий парнишка проследил взглядом за тем, куда поскакал отряд кавалеристов. В дали на лугах он увидел несколько десятков фигур и обмер в ужасе. Все они были словно живые угольки, пронизанные рыжими огненными прожилками. В надвигающейся орде тлеющих монстров были самые разные создания. В основном звери, но не только. Среди них бежали и прямоходящие твари, скорее всего, при жизни бывшие людьми. Один из них так точно когда-то был эльфом, судя по носимому им когда-то серебристому, а ныне закопченному доспеху.