Богиня и Белый Странник
Шрифт:
Она была грузной, но не слишком, лет сорок, одетая в блузу и юбку из некрашеной ткани и странного, явно неместного фасона.
– Ты будто можешь, Прейт! – Женщина свирепо фыркнула и прошла мимо бородатого, смерив на ходу недовольным взглядом. – Мы тут живем по милости богини, не по твоей.
Росс ожидал резкой реакции, но склочный бородач только раздражённо фыркнул.
Из дверей дома показалось ещё двое человек – мужчина и женщина. Мужчина был моложе других, может около тридцати. Крепкий, с короткой бородой и русыми волосами, одет в куртку и холщовые
– И вы хотите лишиться этой милости? – возмущённо прошипел Прейт. – Мы должны выгнать их немедленно, пока они не переступили порог нашего уединения! Иначе…
– Хватит, Прейт, – подал голос раненый. – Мы только что говорили, что у нас не осталось особого выбора.
Мужчина резко развернулся к молодому и возмущённо заявил:
– Я же сказал, что святой говорил со мной! Иль ты мне не веришь, Дарен?!
Молодой мужчина промолчал. Над отшельниками явно повисло напряжение.
– Да какая разница кто верит кто не верит, – вмешалась первая женщина. – Детей-то нам нужно куда-то спрятать. Раз уж наша непоседа вернулась, то тем более.
– Сана! – возмутилась Малия. – Неужели ты меня хочешь просто выгнать?!
– Вот пустоголовая, – вздохнула полная женщина. – Мы же…
Малия порывисто вышла вперёд, и обвела глазами всех жителей.
– Нет! Я не хочу уходить! Я не хочу!.. – Она понурилась: – Я не хочу бросать вас всех… это мой дом…
Росс устало вздохнул и шагнул к девушке приобнял её за плечи. Малия несчастно всхлипнула.
– Из-за твоей выходки может так сделаться, что у нас может дома и не быть, – холодно заметил Прейт.
Отвернувшись, он скрылся за дверью, выразительно ею бахнув. Дарен покачал головой, и обратился к Россу:
– Не принимайте его слова близко к сердцу. Прейт слишком много времени проводит в святилище в молитвах, вот голову слегка и надуло.
– Ох ты, пустомеля, – невольно оборвала его Сана. – И на него тоже внимания не обращайте. Вы наверно устали, если вы из города. Заходите в дом, заходите, нечего стоять во дворе.
Женщина поманила гостей за собой. Подавая пример, обитатели потянулись за ней. Росс и Люта прошли мимо задержавшихся Дарена и молодой женщины.
– Малия сказала, что на тебя напали волки, – заметил Росс, на ходу обращаясь к мужчине.
– Верно сказала. Заходите в дом, мы как раз советовались, что дальше делать.
Коридор деревянной части тянулся вдоль каменной стены – это явно была пристройка. Здесь располагались кухня и столовая, с длинным столом и стульями по числу жильцов. Гостей проводили и усадили за стол – предварительно кышнув из комнаты мальчишку. Обстановка в доме была простой, но несмотря на грубую мебель и совсем простые предметы быта, Росс заметил что отшельники, кажется, ни в чём не нуждаются.
Отца Малии звали Кайлан, полную женщину в неместной одежде Лакша. Третью представил Дарен – её звали Нарука, и она оказалась немой. Устроив гостей, Сана кинулась было выставлять на стол еду, но Росс вежливо её остановил.
– Вы должны рассказать нам, что здесь происходит, – неожиданно властно перешла к делу Люта.
– Так не знаем-то мы… – протянула Сана.
– Волки, – коротко ответил Дарен.
Женщины дружно тоскливо вздохнули, Кайлан только сдержанно качнул головой. Росс выразительно приподнял брови:
– Почему бы вам не уточнить подробности…
У их обители ещё не имелось имени. Они были только первым поколением из тех, кто должен был присматривать за святыми отшельниками на службе богини Ошаны. Старый Орленд был когда-то давно Рыцарем Богини, он совершил немало подвигов во имя Светлой Госпожи. Несколько лет спустя старый ветеран удалился от мира и поселился в землянке недалеко от города Феллтрома. Духовенство, как гласила традиция, позвало тех, кто пожелал бы удалиться от мира вместе с ним – создание священного писания было по сути сложным ритуалом, у отшельника не было времени следить за повседневными нуждами. Обычно его сопровождали близкие люди из прежней жизни. Но порой церковь просто находила тех, кто желал бы разделить его обет и уединиться от мира.
Все в этой маленькой обители были так или иначе связаны с церковью Ошаны, и искали здесь убежища. Небольшая община прожила без хлопот около десяти лет – когда Кайлан взял под опеку найденную в лесу сироту, Малии было всего пять. Вторым ребёнком был сын Лакши, восьмилетний мальчишка по имени Бак.
Их неприятности начались совсем недавно, всего пять дней назад. Первым это заметил Дарен. Единственный кто уходил далеко на охоту, он стал находить в лесу задранных животных. Ничего особенного, если бы не то, как часто волки стали нападать – стая будто убивала не столько для еды, сколько… просто так.
– А потом… – мужчина помедлил. – Потом я решил разведать, что происходит. И нашёл их.
– Они напали среди дня? – уточнил Росс.
– Точно, – кивнул тот. – Я прошёл по их следу от мёртвой оленихи в лесу. Стая прошла через поле и… – Он помолчал. – Потом снова вернулась. Они будто спятили, эти волки. И, кажется, их уже тогда становилось всё больше…
Отшельники притихли. Росс постучал пальцами по столу.
– Ты хочешь сказать, что эта стая… становится больше? – уточнил он.
– Похоже на то. На меня они напали в подлеске, недалеко от опушки. – Дарен покачал головой. – Сам виноват, и как я их не заметил…
Нарука, сидевшая рядом, подалась вперёд и взяла Дарена за руку явно невольным жестом. В глазах женщины мелькнула тревога.
– У волков ведь всегда есть логово, – подала голос Люта. – Ты его нашёл? Мне просто…
– Почему они напали на вас? – перебил Росс бывшую богиню, не обращая внимания на оскорблённо-злой взгляд. – До этого волки вас не беспокоили, так?