Богиня Крола
Шрифт:
К тому же она не хотела, чтобы Крол умер.
Он мог благородно пожертвовать собой, чтобы спасти жизнь своему сыну — она бы на его месте поступила так же — но Наоми не могла этого допустить. Она не могла вынести мысли о том, что он умрет, растерзанный каким-то невидимым чудовищем. Они с Риллом нуждались в нем. Чаще всего он был к ней добр. Он кормил ее, держал в тепле и сухости.
Рилл снова заснул, но сердце Наоми бешено колотилось. Что бы там снаружи ни было, она просто хотела знать, насколько все плохо. Был ли у Крола такой панический взгляд, потому что он знал, что там снаружи, или потому что не знал? Они молча наблюдали за происходящим.
— Хм, только трое? Никакой опасности…
Наоми произвела подсчет вместе с голосом. «Маленький» был Рилл, «большой» — Крол, а значит, она была той, что подходящего размера. Она поджала губы, чтобы сдержать вопль страха. Если бы только ей удалось разглядеть это чертово существо! Тогда она, по крайней мере, не стала бы представлять ужасы, проносящиеся в ее голове: вампиров, оборотней и ведьм Блэр…
Говоривший, очевидно, решил, что знает, чего хочет, потому что в окружающем их воздухе почти ощутимо витала угроза. Крол отодвинулся на несколько дюймов. На границе света от костра показалась чья-то лапа. Она была размером с голову Наоми. Затем на мгновение появилась морда, и Наоми снова захотела увидеть это существо. Оно повернулось и прошло вдоль границы мерцающего пламени костра. Оно походило на тигра, но длиной с фургон и ростом около шести футов. Его мех был испещрен пурпурными и черными пятнами, и казалось, что у него широкие, тяжелые кости. Его голова выглядела массивной, мех на щеках переходил в короткую гриву, от чего он казался больше, чем вероятно был на самом деле. У него была небольшая морда, а когда он скалился, его морда расплывалась в ужасающе широкой улыбке, заполненной неровным рядом острых зубов. Он был похож на Чеширского Кота из ада.
Он шагнул в темноту, затем повернулся, его хвост хлестал из стороны в сторону, когда он снова последовал за границей света. Крол рядом с ней застыл, а его шерсть стояла дыбом. Она посмотрела на него, ожидая указаний, но он не сводил глаз с существа.
— Почему свет? — зарычал он. — Почему свет в темноте?
Наоми посмотрела на огонь. Он не мог понять, что это. Он опасался огня. Возможно, ее маленький костерок — единственное, что сохраняло им жизнь. Она осторожно шагнула к огню. Никто не отреагировал.
— Свет опасен? Или нет? — Существо становилось все храбрее и приближалось, его поступь становилась короче. Скоро он столкнется с ними лицом к лицу. Наоми нужно было действовать. Она опустила Рилла на пол пещеры и быстро пошла к своему запасу хвороста. Крол что-то прокричал ей — то ли потому, что она оставила Рилла, то ли потому, что вышла из-под его защиты. Она схватила столько хвороста, сколько могла, а затем побежала обратно к костру и, опустившись перед ним, разворошила круг из камней. Она подбросила дрова в огонь так, чтобы один конец был внутри, а другой снаружи, затем разложила несколько поленьев цепочкой, чтобы выстроить стену из огня. Она держала палки в огне, пока они не загорелись, затем положила их на поленья, чтобы развести огонь. Она подбросила в костер лучшие щепки, которые у нее были, чтобы огонь разгорелся ярче, а языки пламени поднялись выше.
Крол говорил с ней, понизив голос, хотя тон его был настойчивым. Существо снаружи зарычало, а когда Наоми посмотрела на него, оно присело на задние лапы. Оно было неуверенно, может даже напугано. Наоми сделала все возможное, чтобы разложить свою линию хвороста пошире. У нее бы не хватило сил охватить весь вход в пещеру, да и пламя было очень маленьким. Если бы существо решило не обращать внимание на огонь, оно легко перешагнуло бы через него, даже не обжёгшись. Но огонь отбрасывал свет, и именно это удерживало животное на расстоянии. Он не понимал, как может быть светло ночью.
Наоми ждала едва
— Проваливай! — закричала Наоми, и, к ее удивлению, оно вздрогнуло. За ее спиной Крол что-то рыкнул, возможно, предупреждая ее. — Убирайся отсюда! — завопила она. Кем бы ни был этот монстр, он говорил по-английски. Наоми понятия не имела, как такое возможно. Казалось, он говорит, не шевеля губами, и она не понимала, как такой рот может издавать такие звуки.
Наоми задумалась, в какое измерение она попала. Она понимала, что привыкла к Бигфуту, но этот монстр напомнил ей, что она понятия не имела, где находилась. Ей все было незнакомо, она не могла рисковать, считая все увиденное невинным. Она явно была очень далеко от дома. Глядя на гигантского пурпурного тигра, она впервые почувствовала, что, возможно, она больше не на Земле, по крайней мере, не на той, что была ей известна. От этого ее затошнило.
Она подняла одну из своих мисок и бросила ее. Монстр пригнуло голову, и она попала ему в спину.
— Убирайся отсюда! — закричала она, и внезапно ей на глаза навернулись слезы. Это существо угрожало хрупкому покою, который она обрела в этом альтернативном измерении, или параллельной вселенной, или где она там была.
Рилл заскулил, разбуженный ее криком. Она услышала, как Крол набрал в легкие воздух, а потом взревел так громко, что она споткнулась. Наоми потрясенно посмотрела на него. Он выглядел таким свирепым, таким жестоким. Она и забыла, что он мог так выглядеть: верхняя губа приподнята в оскале, мускулы на плечах бугрятся и поддергиваются. Она была бы не так напугана, если бы рядом с ней зарычал лев, и все же она не боялась Крола. Она была ему благодарна, повернулась к тигру и тоже издала боевой клич. Звуки смешались и завибрировали в пещере, эхом отдаваясь в ночи, единственной незыблемой вещи в черном вакууме за пределами света костра.
Тигр склонился к земле, снова присмотревшись к ним и огню.
— …слишком рискованно, слишком рискованно… — проворчал он, повернулся и исчез в темноте.
С минуту они с Кролом просто стояли, тяжело дыша и наблюдая за входом в пещеру. Наоми все еще чувствовала, что монстр был где-то поблизости. Ее адреналин подскочил, а сердце продолжало бешено колотиться. Она почувствовала, что Рилл притаился позади нее, бесценный и нуждающийся в защите. Ее взгляд метался между произвольно выбранными точками в темноте, ища пару глаз, а тело было напряжено.
Крол что-то сказал, после чего Рилл ухватился за его ногу и стал карабкаться по телу, пока не вцепился в спину Крола, обхватив его руками за шею и зарывшись пальцами ног в его мех. Мальчик казался слишком большим для такого, но если он и причинял ему боль, то Крол этого не показывал. Он просто стоял, как часовой, в состоянии боевой готовности, и вместе с ней всматривался в темноту.
Им потребовалось немало времени, чтобы успокоиться. Огонь у ее ног трепетал и потрескивал, догорал в одних местах и разгорался в других, разделившись на несколько небольших костров. В конечном итоге она опустилась на колени и снова его собрала, сделав все возможное, чтобы восстановить и стабилизировать барьер. Она больше не чувствовала себя в безопасности у костра, как раньше. Сегодня ей хотелось чего-то большего. На это уйдет почти весь ее хворост, но эта тварь еще может вернуться. Ей нужен был свет, тепло и защита, она побеспокоиться о последствиях утром, когда снова сможет видеть.