Богиня Крола
Шрифт:
Она была слишком занята своим хворостом, чтобы вытереть его насухо. Он постарался не огорчаться и просто смахнул воду со своей шкуры руками, насколько это было возможно. Наоми разложила дрова вокруг костра, и он сел рядом с Риллом, занявшись их провизией.
— Крол, что случилось прошлой ночью? — прошептал Рилл, опускаясь на колени и опершись руками о бедро Крола. Его руки были слишком малы, чтобы правильно распределить вес, и Крол поморщился, притянув малыша к себе на колени.
Он раздумывал, что сказать. Не желая пугать Рилла, но, возможно, ему нужно было знать.
— Нас нашел Зверь, — ответил
Рилл уткнулся ему в грудь, расстроенно заскулив. Крол не был уверен, много ли он видел. Он обхватил его руками и крепче прижал к себе, на мгновение прижавшись лицом к волосам Рилла, вдыхая его запах. Он так давно стал жизнью Крола. До того, как ему доверили растить Рилла, у него была другая жизнь, он сам был другим. Теперь Крол узнавал себя прежнего только по побоям, которые нанесла ему Мирра, по вынужденному перемещению с места на место, по одиночеству, медленно сводящему его с ума, и все это ради Рилла, который был все таким же милым и невинным. Оно того стоило, даже если у Крола никогда не будет ни племени, ни дома, ни пары, которая могла бы назвать его своим. Он был одарен, благословлен еще одним прожитым днем с Риллом, и все благодаря Наоми.
— Огонь Мими защитил нас, — пояснил Крол, ослабляя хватку и выпрямляясь, чтобы посмотреть на мордашку Рилла. Большим пальцем он отвел с мордочки Рилла гриву. Он вспомнил те времена, когда у Рилла не было ничего, кроме мягкого пушка вместо меха.
— Она потрясающая, — заявил он.
— Да, — не стал спорить Крол. — Но помни, она не такая, как мы. Возможно, она не останется с нами надолго, а скоро уйдет.
— Нет! — не то вскрикнул, не то пискнул Рилл. — Заставь ее остаться!
— Я не могу заставить ее остаться, если она хочет уйти. Это было бы жестоко.
— Разве я ей не нравлюсь? — снова заскулил Рилл.
У Крола сжалось сердце, и он провел рукой от макушки Рилла до хвоста.
— Ты ей нравишься. Я в этом уверен.
— Ты должен быть к ней добрее!
— Я добр, — возмутился Крол.
— Нет, не правда. Ты не играешь с ней так, как я.
Крол не стал объяснять, что это Наоми играла с ним, а не наоборот.
— Взрослые не играют друг с другом в такие игры.
— Откуда ты знаешь?
Крол вздохнул. Сейчас было не время рассказывать Риллу о племенах.
— Просто знаю.
— Это глупо. Если ты поиграешь с ней, ты ей понравишься.
— Я так не думаю.
Рилл запрокинул голову и серьезно посмотрел на Крола.
— Она думает, что ты большой и страшный. Ты должен показать ей, что ты такой же хороший, как и я.
Крол был мгновенно уязвлен, и он не знал почему. Конечно, он замечал, что Наоми сторонилась его, и был груб с ней только для того, чтобы защитить Рилла, но в последнее время ничего подобного не случалось. Он сомневался, что Наоми боялась его, что бы она о нем ни думала, а если и боялась, то это только к лучшему. Так и должно быть. Его габариты могли защитить их. Ее страх перед ним был единственной преградой между ней и Риллом, если вдруг окажется, что она похожа на других самок.
— Я с ней мил, — возразил Крол. — В данный момент.
— Ты мог бы быть
— Ладно, — Крол хотел уйти от этой темы и вернуться к основному вопросу. — Теперь, когда Зверь знает, что мы здесь, ты не должен покидать пещеру и оставаться один, понял?
Рилл тихонько заскулил, не желая соглашаться с этим.
— Рилл, Зверь сожрет тебя, если найдет. Нельзя этого допустить. — Он прижал малыша к себе. — Ты — все, что у меня есть.
— Хорошо, — прошептал Рилл, обнимая Крола в ответ, его маленькие ручки едва доставали до боков Крола.
— Спасибо, — сказал Крол. Он уткнулся носом в макушку Рилла. Малыш был ласковым, его не трогала никакая суровость жизни. Когда он поднял взгляд, то заметил, что Наоми наблюдала за ними с выражением, которое он не мог определить. Ей каким-то образом удавалось выглядеть одновременно счастливой и грустной. Он не знал, должен ли он отвернуться, или нет, в конце концов, выдержав ее взгляд. Через мгновение она растянула губы, продемонстрировав зубы, а затем отвернулась, вернувшись к своим палкам и костру. Сбитый с толку, Крол не стал добиваться ее внимания. Он не мог притворяться, что понимает мысли духов.
Крол убедился, что все уже поели, и, когда Наоми закончила раскладывать хворост, похлопал ее по руке и указал на гнездо из листьев. Она выглядела усталой. Он ожидал, что она рассердиться на него за то, что он ей указывал, но она удивила его, просто сверкнув зубами, а затем, пошатываясь, подошла к листьям и укуталась в них. Она только что подчинилась. Что ж. Духи действительно отличались от тех Королев, которых он знал.
Он позаботился о том, чтобы Рилл вел себя тихо, пока она спала. День был в самом разгаре, влажность в воздухе ощущалась сильнее и Крола начало клонить в сон, но он не стал будить Наоми. Она встала после полудня, и он отправил к ней Рилла, а сам улегся на пол пещеры и отключился от изнеможения.
Он проснулся в сумерках, проверил Наоми и Рилла и начал подготовку к бессонной ночи. Наоми уложила Рилла в гнездо, а сама села рядом с ним и занялась огнем. Она тоже была настороже, наблюдая за опускавшейся на лес ночью, так что в конце концов Крол указал ей на гнездо. Ее лицо изящно скривилось, уголки рта опустились, а между бровями залегли морщинки. Она взглянула на ворох листвы.
— Рилл? — прошептала она.
Крол в раздражении фыркнул. Она не понимала его.
— Мими, — акцентировал он, снова указав пальцем.
Она потрясла головой, словно пытаясь стряхнуть с гривы листок, и снова повернулась ко входу в пещеру.
Он задел ее руку костяшками пальцев, вынудив снова посмотреть на него. Выражение ее лица не искрилось счастьем.
— Крол, — произнес он, указав на свои глаза, а затем на джунгли. — Мими, — продолжал он, указав на листья.
— Мими, — указала она на огонь.
Ах да, ее магия. Крол смотрел на маленький огонек, который постоянно плясал для нее, будто счастливый домашний питомец. Крол не понимал, почему пламя не распространялось, поглощая все вокруг. Но он знал, что ей не обязательно заботиться о нем все время. Она спала предыдущей ночью без задних ног. Ей нужно было отдохнуть. Огонь вроде неплохо горел. Он разбудит ее, если Зверь явится снова, чтобы она могла увеличить силу пламени.