Богиня Крола

Ланкастер В. К.

Крол не двигался, пока она трудилась, затем присел рядом с ней и, видимо, дважды подумав положил руку ей на плечо. Она удивленно уставилась на него, не припоминая, чтобы он подходил к ней так близко или касался ее добровольно раньше, если только не подходил, чтобы поставить ее на место. Она затаила дыхание. Было непривычно, что он так близко и так пристально смотрит ей в глаза.

— Мими, — прорычал он.

Наоми рассмеялась, услышав это дурацкое прозвище из его уст, произнесенное низким и серьезным тоном. Это настолько не вязалось с пугающей и накаленной атмосферой, нависшей над ними, что фактически сняло напряжение и освободило от железного прута, сковавшего ее грудь.

Теперь она могла свободно дышать.

Она поняла, что он имел в виду.

— Знаю, — ответила она, улыбнувшись и просунув свою руку под его, чтобы похлопать по плечу, зеркально повторив его действия. Он посмотрел на ее руку, как будто не совсем понял, что она делала. — Страшно, да? — произнесла она, выписав пару кругов на его меху, после чего опустила руку, побуждая его последовать ее примеру и убрать руку с ее плеча.

Спустя примерно мгновение он встал, скрестив руки на своей массивной груди, в то время как мерцающий оранжево-золотистым отсвет костра отбрасывал пляшущие тени на его впадинки и шрамы. Наоми задержала на нем взгляд еще на несколько секунд, впервые осознав, что он не зверь, не чудовище, не животное, не растерянный и неуклюжий отец-одиночка, который вызывал жалость своими шрамами и ранами. Он был защитником, бойцом, стеной между своим ребенком и ужасами джунглей на протяжении уже какого-то времени. Он был не просто физически силен, а обладал внутренней силой воли и стальным характером.

Наоми почувствовала себя счастливой и в то же время одинокой, затем снова повернулась к своему огню. Сейчас она пользовалась его защитой, и это проявление заботы лишь напомнило ей о том, насколько чужой она была в этих землях, где бы они ни находились. Ей хотелось домой. Она хотела выбраться из этой демонической Нарнии, в которую попала. Она хотела знать, с чем имеет дело. Она не привыкла выходить за рамки комфорта и полагаться на того, кто мог бы ей помочь.

Она глубоко вздохнула и отогнала эти мрачные мысли. Они выжили. Это самое главное.

Они уставились в джунгли. В конце концов Рилл снова заснул, но ни она, ни Крол в ту ночь не спали.

Глава 14

Если бы Крол мог предложить духу поспать, уверив, что сам будет бодрствовать, он бы так и сделал. Но в итоге, они оба не спали до восхода солнца. Когда занялся рассвет, он вздохнул с облегчением. Снаружи никого не было. Никто не мог гарантировать, что Зверь не сможет охотиться на них днем, но, по крайней мере, теперь они могли видеть.

Он вернул Рилла в гнездо из листьев. Мальчуган возможно скоро проснется. Один из них должен был бодрствовать, чтобы наблюдать за ним. Крол сомневался, что сможет заснуть, опасность еще не миновала. Прошлой ночью он чуть не умер.

Он никогда не слышал, чтобы кто-то мог избежать встречи после встречи с этим Зверем. Если на тебя охотился Зверь, кто-нибудь всегда умирал. От него не убежишь. Крол был готов к бою. Он знал, что это единственный способ спасти Рилла, но не собирался действовать необдуманно. Ему нужно было, чтобы Зверь подошел поближе, чтобы он не преследовал Наоми, когда она побежит. Он должен был убедиться, что станет его добычей, иначе все будет напрасно.

Но ничего не произошло. Зверь не бросился в атаку. Он побоялся магии Наоми, ее огня. Воистину, она была послана Богиней, чтобы защитить его и Рилла. Никаких сомнений. Она раздула такое пламя, что Зверь не смог его пересечь. Он просто ушел, и Крол дожил до утра.

Он пытался отблагодарить ее. Он не был уверен, что она понимала, насколько он серьезен. Он был готов перестать ее избегать, позволить

ей прикасаться к нему столько, сколько она захочет, делать все, что она захочет, но она ничего не предприняла. Она не наказала его за то, что он первым прикоснулся к ней без позволения, как это сделала бы Мирра. Она не потянула его за хвост и не толкнула наземь. Она лишь издала счастливый переливчатый звук, который раньше издавала только для Рилла, и коснулась его плеча в том месте, где он коснулся ее. Затем она отпустила его, и он тоже отпустил, на этом, похоже, все закончилось. Он был в замешательстве, но атмосфера стала легче после того, как она издала этот звук, и он подумал, что, возможно, все сделал правильно.

Сейчас он, конечно, понимал, что было ошибкой предлагать ей себя подобным образом, разрушая свою защиту. Да, она спасла им жизнь, но сделала это с помощью могущественной магии. Она не относилась к его виду, и он понятия не имел, чего она хочет, или какова ее цель. В каком-то смысле она была хуже, чем Королева его вида. Он был уверен, что она будет не просто контролировать его тело, если они Свяжут себя Узами, она будет контролировать все его мысли и чувства. Она все еще была опасна. Прошлая ночь доказала это, и он должен был помнить об этом. Даже если она желала им добра, Рилл принадлежал только ему и никому другому. Мальчуган был еще очень мал. Крол не мог разделить свое внимание между детенышем и… парой.

Возможно, Наоми понимала это, и просто оказалась мудрее, когда отвернулась от него.

Он рыкнул, чтобы привлечь ее внимание, и указал на гнездо. Ей надо поспать. Он будет присматривать за Риллом и поспит днем, намереваясь снова отдежурить этой ночью. Она возилась у своей кучи хвороста, который подбрасывала в огонь. Она взглянула на него и с озабоченным видом помахала рукой, потом указала на огонь. Он все понял. На ее магию прошлой ночью ушло много древесины, и она хотела набрать больше. Он посмотрел на дождь. Все было залито водой. Он бы мог принести ей еще хвороста, но волновался. Зверь обнаружил их логово, поэтому он не хотел оставлять ее и Рилла. У них есть магия, заверял он себя. Она могла лучше, чем он, защититься от Зверя. И все же ему было не по себе. Она выглядела такой маленькой и хрупкой.

Он стиснул зубы, размышляя. Сколько еще будет лить дождь? Не умрут ли они от голода, если он не выйдет? Вне всякого сомнения, они нуждались в ее огне, чтобы держать Зверя как можно дальше. На самом деле у него не было выбора. Он взял ее переноску и вышел под дождь. Он надеялся, что если выйдет пораньше, то успеет вернуться до того, как к ним в пещеру снова нагрянет Зверь. Он вздрогнул и насторожился, гадая, не прячется ли Зверь поблизости, ожидая, когда он уйдет, чтобы съесть Рилла и Наоми, или же последует за ним и съест его самого. Он ускорил шаг, прыгая с корней деревьев на камни, чтобы не застрять в грязи.

Он набил в переноску столько хвороста, сколько мог, обрывая ветки деревьев, когда не мог его найти, и поспешил обратно.

Когда он вернулся, Рилл уже проснулся. Кожура от фруктов и косточки на полу пещеры подсказали ему, что его племянник уже позавтракал. Наоми сгребла их все, оставив несколько кусочков в своих скорлупках, а остальное выбросила наружу. Наверняка, ингредиенты для ее заклинаний. Он отдал ей переноску, и она взволнованно начала перебирать хворост. Крол поймал себя на том, что наблюдает за ней со странной смесью гордости и стыда. Гордости за то, что он сделал то, что она хотела, он помог ей и защитил от необходимости самой выходить под дождь. Стыда, потому что все, что он сделал, это принес ей палки. Вряд ли это был трудный или впечатляющий подвиг.