Болотница

Шитова Екатерина

– Приведите его сюда, – торопливо приказала Елеса, нетерпеливо взмахнув руками.

Лесовики маленькими круглыми колобками сразу же покатились в ту сторону, где кричал заблудившийся мальчик. Не прошло и часа, как он стоял у дома Елесы и смотрел на нее большими, испуганными глазами. На вид ему было лет десять-двенадцать, он был очень худ, вихраст и грязен. Лесовики, стоя вокруг, с любопытством рассматривали незваного гостя, который, судя по всему, был голоден и страшно напуган.

Увидев ребенка, стоявшего перед

ней, лесная хозяйка неожиданно для всех просияла. Ее лицо засветилось интересом. Она улыбнулась – впервые за десять лет.

– Как ты оказался в моем лесу? – тихо и ласково спросила она.

Мальчик смотрел на неё исподлобья, взгляд его был взволнованным и хмурым.

– Ты что, баба Яга? – сердито спросил он, – изжаришь и съешь меня?

Елеса несколько секунд смотрела на мальчика непонимающим взглядом, а потом заправила за уши свои лохматые пряди, похлопала ладонями по подолу платья, очищая его тем самым от грязи и пыли, и гордо вскинула голову.

– Я Елеса, лесная хозяйка. Не бойся, я не причиню тебе вреда. Я лишь хочу узнать, кто ты, и как здесь оказался.

Голос женщины прозвучал громко и властно, впервые за десять лет в нем не слышалось скорбных ноток. Лесовики удивленно переглянулись между собой.

– Прости, если обидел. Я просто страху уже натерпелся жуть как много. Как будто и вправду в страшной сказке оказался! – мальчишка слегка поклонился в знак уважения, – Я Светозар. А на болото меня привела мачеха.

Лицо мальчика вдруг скривилось, из глаз потекли крупные слезы. Он сжал кулаки, с остервенением вытер ими лицо. Потом шмыгнул носом и продолжил:

– Отец-то мой помер. А ей я уж больно не мил был, да и кормить меня нечем. Пришли мы с ней на болото, как будто бы за клюквой. Я ягоды собирать стал, потом окликнул, а её уж и след простыл!

Светозар снял с шеи шнурок, на котором висел какой-то камень и зажал его в кулаке.

– Долго я плутал по болоту, один раз чуть не утоп! Но потом промеж кочек нашёл вот этот камушек, и ноги сами понесли меня куда-то. Я как будто дотумкал, куда надо идти и где ступить, чтоб не провалиться в трясину. Шёл, шёл, и вышел в лес. А тут ты. Получается, меня к тебе камень привел… На, смотри!

Светозар разжал кулак и протянул Елесе камень в медной оправе, потемневшей от времени. Она узнала его – этот камень всю жизнь висел на шее её мужа Жива. Елеса ахнула, прижав руки к груди.

– Ты надел на себя камень лесного хозяина? – прошептала она.

– Я не знал, что он лесного хозяина! – испуганно воскликнул Светозар, – и что сейчас со мной будет?

Елеса не могла говорить от волнения, которое вмиг наполнило ее. Она походила туда-сюда, чтобы унять дрожь в теле, а потом снова повернулась к мальчику.

– Ты сильный человек, Светозар. Камень этот даётся далеко не всем. Слабого он сразу же прижал бы к земле.

Дрожащими пальцами Елеса взяла

амулет и поднесла его к губам. Камень сразу же налился тяжестью. Слезы вновь покатились из её глаз непрерывным потоком. Это что же получается? Светозар смог надеть амулет, значит, он наделён особыми силами. Неужели Жив вывел мальчишку с болота, чтобы привести его к ней? Получается, даже после смерти Жив помогает ей!

Елеса подошла к мальчику и надела на него амулет.

– Носи и не снимай, – сказала она и взяла Светозара за руку, – а теперь пойдём со мной, не бойся. Я тебе вреда не причиню. Накормлю, напою и спать уложу.

– А ты точно не баба яга? А то в сказке она точно так же так же мальчику говорила, а потом взяла и съела его, – прищурившись, сказал Светозар.

Елеса нахмурилась, и он сразу же стыдливо опустил глаза. Потом он обернулся и взглянул на самого большого лесовика, тот одобрительно кивнул в ответ – иди, мол, никто тебя не съест! Тогда Светозар поднялся за Елесой по гнилым, скрипящим ступеням крыльца и скрылся в доме.

***

Уже несколько дней Светозар жил в доме Елесы. Все это время лесная хозяйка присматривалась к мальчику, и Светозар располагал её к себе ей все больше и больше. Их обоих объединяло то, что они пережили огромную трагедию – потеряли семью.

Елеса видела, что мальчик растет сообразительным и работящим. Несмотря на юный возраст, работа спорилась в его руках – за несколько дней, проведенных в её доме, он починил покосившееся крыльцо, основательно отчистил с деревянных стен плесень и грибы, промыл до блеска запылившиеся окна, прибрался вокруг дома и нарубил дров.

– Ты, наверное, скучаешь по своей деревне, – сказала Елеса как-то днем, наблюдая, как Светозар умело точит топор, – я могу отправить с тобой Сухостоя, он проведет тебя по болоту назад – туда, откуда ты пришёл.

– Кто это – Сухостой? – спросил он, не отвлекаясь от работы.

– Сухостой – это защитник моего леса, – ответила женщина, – видал в лесу сухие деревья? Кажется, что они мертвые. Но на самом деле любое такое дерево может оказаться спящим Сухостоем.

Лицо Светозара вытянулось от удивления.

– Много тайн хранит мой лес. Я бы рассказала тебе, но, боюсь, не успею – тебе пора возвращаться в деревню, – проговорила женщина, и голос ее оборвался на последнем слове.

– А я не хочу возвращаться, – ответил Светозар и насупился, – да и куда мне идти? В деревне меня никто не ждет. Никого из родных у меня не осталось.

Елеса встала и подошла к нему. Камень Жива по-прежнему висел на шее Светозара. Что-то больно кольнуло у нее в груди.

– Тогда оставайся. Лес тебя примет, как родного. А я постараюсь заменить тебе мать, – сказала она, – только запомни единственное моё правило, мальчик мой. Никогда не ходи на болото, там опасно. Слышишь? Не ходи на болото!