Болотные огни(Роман)
Шрифт:
В небольшом зале, куда они вошли, было довольно много народу, к Нюркиному удивлению, здесь были не только депутатки из исполкома, но и все крупные и мелкие торговцы города, каких она знала. Был здесь и Кутаков. Нюрка ничего не могла понять: торговцы поднимались один за другим и жаловались на невыносимо трудную жизнь. А Берестов смотрел на все это светлым взглядом, каким глядят в бесконечную даль, куда-нибудь за реку.
— Красные купцы самооблагаются, — объяснил Денис Петрович, не отводя взгляда.
Это он добился в исполкоме «самообложения»
— Как хотите, граждане, — говорил высокий старик, владелец чайной Титов, — деньги с нас все одно взыщут. Так давайте же добровольно поможем нашей красной власти.
Денис Петрович пришел сюда потому, что ему хотелось поближе взглянуть на этих «красных купцов». Именно среди них, казалось ему, нужно искать виновников ограбления. Их он и имел в виду в своей статье.
Борису статья тоже очень понравилась, но сказать об этом Берестову он не решился. Он вообще сейчас не осмелился бы заговорить ни с ним, ни с Водовозовым и старался возможно реже попадаться им на глаза. Но чем меньше он их видел, тем острее чувствовал и переживал все, что имело к ним отношение. Когда Денис Петрович помянул о выдвинутых против него обвинениях («Говорят, я от бандитов взятку беру»), Борис воспринял это как тяжкое личное оскорбление.
В глубине души он допускал, что подобное сказать мог Морковин, но ему не хотелось бы так думать про человека, который был соратником отца.
Однако, к удивлению Бориса, когда он осторожно заговорил об этом с Морковиным, тот и не думал отпираться. Напротив, лицо его посветлело, и под усами мелькнула улыбка.
— Задело, значит? — спросил он. — Хорошо! Ты не думай, я сам не верю, что твой Берестов взятки берет; если бы верил, был бы у нас другой разговор. Но так он бездеятелен, так неповоротлив, что захотелось мне его, понимаешь, подхлестнуть.
Борис думал было возразить, но следователь прервал его:
— Знаю, знаю. Пасконников, Сычов и другие подвиги. Да это ли нам нужно?! Ведь кругом-то все огнем горит, здесь нужен человек, который бы сам как огонь был! И хочешь обижайся на меня, сынок, хочешь нет, а я бы твоего Берестова расстрелял.
Борис вскочил, а Морковин рассмеялся:
— Ты молод еще и не знаешь суровых законов революции. Если для спасения сотен и тысяч людей нужно расстрелять одного — расстреляй, и ты будешь прав. Это простая арифметика революции; не зная ее, мы бы не победили. Если бы мы сейчас твоего Берестова расстреляли, на его место первый встречный бы уже не пошел: э, нет, здесь горячо, место жжется. А уж кто пришел — работал бы на совесть. И жизнь сотен людей была бы спасена.
Морковин подмигнул ему, как бы говоря: «Так- то», и перевел разговор.
Борис долго думал потом над его словами. Морковинская арифметика казалась правильной, и что- то в ней было недопустимо. «Ведь это почти тот самый вопрос, который задавал Ряба, — вспомнил он, — если для счастья человечества нужно пролить кровь трехлетнего ребенка…»
— Чего раздумывать! — воскликнул Ряба, когда он поведал ему о своих сомнениях. — Пошли, спросим у Дениса Петровича.
Борис медлил, ему не хотелось идти к Берестову, однако Ряба самым решительным образом направился к кабинету начальника.
Берестов разговаривал с Водовозовым, который, как обычно, стоял у окна. Борису казалось, что он не видел обоих несколько лет.
— Денис Петрович, — сказал Ряба, беря быка за рога, — можно для блага тысячи людей расстрелять одного?
Борис покраснел. Ведь никому из них и в голову не могло прийти, что поводом для этого разговора был предполагаемый расстрел самого Дениса Петровича. Он чувствовал себя так, словно действительно совершил какое-то предательство.
— Для блага тысячи расстрелять одного? — повторил Берестов. — Одного невиновного?
— Ну пусть даже и так.
— Так вообще и вопрос поставить нельзя.
— Но ведь у Горького Данко вырвал свое сердце, чтобы осветить путь людям! — пылко воскликнул Ряба.
— Так свое же, а не чужое, — откликнулся от окна Водовозов.
— Ну со своим сердцем тоже следует быть осторожнее, — искоса взглянув на него, промолвил Денис Петрович, — а в общем Павел прав: странно было бы, если бы Данко осветил дорогу с помощью сердца, вырванного у соседа.
Но Ряба, как всегда, остался недоволен:
— Вы вот шутите, Денис Петрович…
— Вовсе нет, — серьезно ответил Берестов, — и вопрос этот не шуточный. Но он конкретный, понимаешь, а не общий. Я не могу тебе дать такой, ну, что ли, арифметический рецепт. Дело это страшное, и оно заключается в том, кого и ради чего. Бывали случаи — не дай бог вам этого видеть, — приходилось, но тогда мы знали, кого и ради чего. Но были у нас такие резвые мальчики — во имя революции, ради счастья человечества, ура! И «получалось, что человечество-то вообще, а пуля попадает в живого.
Берестов и Водовозов остались одни.
— Ради счастья человечества, — одного невиновного, — задумчиво качая головой, повторял Денис Петрович. — Неважное же это человечество, которое согласилось бы получить счастье на этих условиях. Но вернемся к нашим делам. У меня такой план. Я решил искать грабителей среди тех, кому выгодно уничтожить кооперацию.
— Быть посему, — ответил Водовозов.
Он сидел напротив Берестова, положив руки на стол, и Денис Петрович по привычке сейчас же уставился на эти руки.
И замер.
На правой руке чуть повыше кисти были видны следы зубов — два ясных полукружия, светлые на темном фоне.
Этот след, который он так часто мечтал увидеть, теперь словно заворожил Дениса Петровича, он не мог от него оторваться, а когда с трудом поднял глаза на Водовозова, тот тоже смотрел на свои неподвижные руки. Потом стал медленно розоветь, вскинул взгляд на Берестова, и взгляд этот разгорался каким-то странным огнем.
— Ну, — сказал он, — может быть, наложим слепок?