Большая игра. Книга 2
Шрифт:
Времени смотреть на табло не было. Сделав кувырок, Атрия вонзила клинок в землю и затормозила. Едва она коснулась травы, распрямившиеся ноги бросили лёгкое тело в сторону — на сближение. Взметнувшийся от самой земли клинок, увлекая за собой сорванные травинки, метнулся к голове врага. Сразу и наверняка. Оглушительный стук — ударившись о клинок соперника, меч отскочил назад.
А следом за ним надвигалась тьма, из которой на Атрию смотрели глаза зверя. На короткое мгновение она увидела себя, рыцаря в пламенных доспехах, и громадное чудовище, тянущее к ней свои изогнутые когти. Сморгнув наваждение, девушка в последний миг заметила протянувшийся к ней клинок. Острие проносилось в каких-то сантиметрах от груди, еще немного, и…
С протяжным шелестом лезвие скользнуло по мечу англичанки, упираясь в гарду[1]. Шанс! Изо всех сил отталкивая врага, она материализовала за поясницей газогенератор. Хлопок, мощный удар в спину — и она устремилась за Алголем, направляя на него свой меч.
Кровь стучала в ушах, перекрывая стук клинков и надвигающуюся грозу. Едва закончив с очередной атакой, Атрия сморгнула застилающий глаза пот. Один бог знал, сколько уже длится этот бой — времени и возможности взглянуть на экран не было. Но девушке казалось, прошло никак не меньше получаса. Противник снова шёл в атаку — перехватив клинок, она устремилась навстречу новому удару.
Вместо удара ретранслятор в последнее мгновение бросился вверх, Атрия лишь успела увидеть мелькнувшие ноги и машинально подняла голову. По спине пробежал холодок — атака сзади!..
Этот прыжок едва не стоил ему разорванной связки. Алголь падал за спину мечнице, рука уже направляла разрезавший воздух меч к её спине. Еще мгновение… Лезвие с протяжным шелестом скользнуло по второму мечу — Атрия доставала запасное оружие, блокируя атаку.
Он едва успел перевернуться и встать на ноги — девушка развернулась и без промедления напала. Атрия буквально взорвалась ураганом ударов, её крик вспорол вздрогнувший воздух. Вся накопленная мощь, мастерство, энергия и страсть, вложенные в одну неотразимую атаку…
Избежать всех ударов было выше возможного. Алголь отпрянул назад, с нечеловеческой скоростью вращая меч. Атрия на миг остановилась перевести дыхание — и вновь запели в воздухе клинки, атака сменялась контратакой, двое сплелись в невероятном танце, рискуя в любую секунду быть сражёнными наповал.
До конца боя, должно быть, оставались секунды. Полторы тысячи вариантов, меньше пятнадцати — успешных…сейчас или никогда. Алголь до боли стиснул зубы, перекладывая оружие в левую руку. А девушка снова нападала, мечи со свистом потянулись к нему по сходящимся дугам. Сейчас!
Он скользнул навстречу, меч в левой руке с негромким треском перехватил один разящий клинок. Второй, шедший справа, с влажным хрустом вонзился в подставленную руку. От боли из глаз едва не брызнули слезы — он успел заметить, как в изумлении расширились глаза Атрии. А в следующее мгновение он круто развернулся — носок ноги ударил в запястье, выбивая меч из её руки. От удара вращающийся клинок, описав дугу, улетел за пределы арены под возглас дружно охнувших трибун.
Звонкий яростный крик разнёсся над ареной. С полным ненависти взглядом Атрия ринулась на врага. Снова зазвучала тревожная дробь ударов, ретрансляторы закружились в смертельном вальсе.
Выщербленный клинок англичанки прошел в паре сантиметров от головы, обдавая лицо потоком воздуха. Сблизившись почти вплотную, Алголь отвел меч и за долю секунды до контратаки вонзил колено в грудь сопернице. Она не могла ни уклониться, ни защититься от сокрушительного удара, отшвырнувшего её назад.
Пролетев несколько метров, Атрия успела затормозить мечом и выровняться для защиты. Вопреки ожиданиям, он не атаковал. Плюнув на боль, она бросилась вперёд — теперь уже точно в последней атаке!
Силы иссякали, но её меч, как и прежде, был подобен молнии. Сблизившись, она обманным маневром поразила бедро врага и выставила клинок — защититься от контратаки… но вместо этого Алголь шагнул вперёд, под руку. Что-то мягко, но неудержимо повлекло её назад — она попыталась достать его клинком. Арена закружилась и накренилась, ускоряясь. Перед глазами мелькнули трибуны, экран — какой же счёт?.. — и с самого края, неумолимо приближаясь, показался истоптанный, в глубоких бороздах газон арены.
Как же так?.. Она падает? Нет, ещё есть шанс, прямо сейчас вывернуть кисть и зацепить, хоть самым кончиком, но задеть его!.. Наверняка ей оставалось баллов пять или десять до победы. Она нанесла так много ударов! Еще один! Клинок медленно, как сквозь желе, потянулся назад.
Обострёенные чувства ретранслятора забили тревогу — на самой границе зрения она увидела летящий навстречу меч. Серое, изгрызенное сотнями ударов, лезвие стремительно приближалось. Ещё ближе была земля, усеянная мелкими комьями и травинками. Нужно вывернуться, уйти, скорее!..
Тяжелая ступня ретранслятора уперлась в её поясницу. Гибкое тело, еще силившееся вывернуться, неодолимо придавило к земле — она уперлась лицом в газон, невольно вдыхая изрезанные травинки пополам с грязью. Клинок был всё ближе…
Нет! Это неправда! Несправедливо! Разве могло всё закончиться так?.. Разве это может быть? Прямо сейчас, она!..
Меч ретранслятора, описав дугу, уткнулся в шею, прямо под челюстью, и скользнул вверх. Одновременно с этим где-то над головой оглушительно загремела сирена. Конец…
Всему пришёл конец.
Атрия разжала меч и, уткнувшись в сырую, влажную землю, тихо заплакала.
Он стоял над поверженной Королевой Клинков и скользил взглядом по трибунам. Гнетущая, оглушительная тишина повисла над стадионом — даже комментаторы не решались сказать хоть слово в завершение боя. На табло горели цифры: девяносто пять против ста… Она почти победила. Почти.
Алголь отбросил меч и посмотрел вниз. Она больше не выглядела такой неподвластной, сильной и благородной, как раньше. Тонкие пальцы скребли содранный газон, девушка всем телом содрогалась от давящих слёз, которые она не имела права показывать своим фанатам. Стройное, роскошное тело в испачканном ярко-алом с золотом комбинезоне…