Большая игра. Книга 2
Шрифт:
— Целено, удачи тебе, — она посмотрела на сестру. На бледных скулах Плеяды играли желваки, но предельно собранный взгляд и выражение лица внушали уверенность. Она справится, даже будучи израненной и способной лишь на единственный, последний удар.
Старшая сестра коротко кивнула, надвигая защитную маску, и пошла вперёд, к ведущим на арену ступеням, на бой с умелым и опасным противником.
Алголь выдвинулся в своей неспешной манере, ступень за ступенью поднимаясь над рассеивающейся дымкой, к распахнутому ограждению площадки. На противоположной стороне уже ожидала Целено. В стороне
Он прошел внутрь, ограждение с шелестом закрылось за спиной. Трибуны замерли в ожидании сигнала на старт поединка.
В глазах Плеяды пылало холодное пламя — из тех, что в любую секунду могло разгореться до неудержимого, всепоглощающего пожара. И если пылкая Электра была похожа на кошку, подвижную словно ветер, то расчётливая и холодная Целено напоминала кобру.
Она будет ждать своего шанса, чтобы нанести смертельный удар, а до тех пор её ярость будет под контролем. Алголь медленно повернул меч лезвием вбок, рука опустила прозрачный блистер защитной маски. Над площадкой раскатистым эхом загудела сирена — начало боя.
«Покажи мне всё, что ты умеешь, Целено!»
Вопреки ожиданиям, плеяда не ринулась вперёд в яростной атаке. Она вообще не сошла с места. Он медленно надвигался, и с каждым шагом на лице ретранслятора становился более заметным хищный оскал.
Наконец, Плеяда метнулась вперед. В неуловимом для человеческого глаза движении меч устремился к его ногам. Но вместо упругой мышцы он с глухим треском ударился о подставленный клинок и скользнул в сторону, направляемый рукой противника. Уходя от контратаки, Целено прыгнула вправо, еле успев заметить прошедший в считанных сантиметрах от головы кончик меча. Едва ступни коснулись земли, она вновь ринулась в бой.
Атака за атакой, бросок за броском он оттеснял её все дальше от центра. И с каждым разом её сопротивление становилось упорнее. Заблокировав очередной выпад, девушка бросилась навстречу, на сближение — и упёрлась в подставленный меч, впившийся в грудь. Однако и сама она вонзила лезвие в бок противника, преодолевая сопротивление магнитов и с отчаянным криком вминая захрустевший клинок в рёбра.
От неожиданно сильной атаки его мотнуло в сторону. Едва устояв на ногах, Алголь вперил взгляд в Плеяду. Она жертвовала собой ради урона! И хоть рёбра после удара были целы, но ощутимая боль от ушиба могла сковать следующие маневры. Стиснув зубы, ретранслятор отпрыгнул в сторону — пространство на его месте со свистом пронзил кончик меча.
Прерывистый перестук мечей заполнил арену. Зрители, словно заворожённые следили за экранами, порой забывая дышать. Плеяда с каждой секундой распалялась всё больше, словно её охватил пожар. Она разила как молния, выкладываясь без остатка, и в скорости нисколько не уступила бы Электре. Неукротимый дух вновь и вновь заставлял её делать выпады, уклоняться и, не обращая внимания на пропущенные удары, разить соперника.
В очередной раз отбросив его назад, Целено с криком взвилась в воздух. Занесенный меч, описав сверкающую дугу, вонзился в выставленный над головой клинок. Раздался страшный треск — брызнув расщепившимся волокном, оружие Алголя обломилось. Разящий клинок Плеяды с
Кровь заструилась по лицу, шипя и пузырясь на воздухе. Багрово-чёрные кляксы окропили покрытие арены, разъедая задымившиеся жёсткие травинки. Алголь сбросил шлем и вытер рукавом лоб — кровь начала застилать глаза.
Повинуясь телекинетическому воздействию, со стойки в руку прилетел запасной меч и принял на себя очередной удар. Целено не собиралась останавливаться и раз за разом атаковала его, вкладывая в каждый удар всю свою силу и мощь ретрансляции.
Приняв на себя очередной безумный выпад Плеяды, Алголь пропустил её чуть дальше и резко развернулся, всей мощью обрушивая клинок на спину девушки. Она отшатнулась в сторону и получила следом ещё один болезненный тычок в бедро. Шипя от боли, Плеяда каким-то чудом ушла от следующей атаки и развернулась.
Очередной бросок — их мечи скрестились, но в этот раз противник буквально отшвырнул её назад, сметая как пушинку выставленный блок. Ретранслятор метнулся вдогонку. Целено едва успела заметить идущий по нисходящей дуге меч, нацеленный в грудь. А через мгновение её, словно тряпичную куклу, вмяло в землю.
На арене раздался сиплый, свистящий выдох. В глазах потемнело, от удара легкие сжались, заставляя девушку инстинктивно хватать ртом воздух. Следующий сокрушающий удар сломал ей нижние рёбра. В то же мгновение где-то вдалеке, на грани сознания, раздалась злосчастная сирена. Окончание боя…
Когда она пришла в себя, с надсадным хрипом вдыхая прохладный влажный воздух, он стоял над ней с опущенным мечом. По подбородку и носу Алголя стекала пузырящаяся кровь, ретранслятор тяжело дышал, держась одной рукой за бок. На лице его не было ни сострадания, ни боли, ни злости.
— Вставай, — негромко произнес он, протягивая руку. Целено посмотрела ему за спину, на громадный экран с очками нанесенного урона. Сто против пятидесяти пяти… всего лишь. Она выпустила меч и с досадой ударила кулаком по траве: — Проклятье!
Он молча взял за руку и поднял обмякшую девушку. Та едва держалась на ногах. Пошатываясь, словно в похмелье, Плеяда отдёрнула руку и поплелась к выходу с арены.
Веки невыносимо жгли подступившие слёзы. Несмотря на все усилия, только пятьдесят пять очков… Уже у выхода её подхватили подоспевшие сёстры и увели обратно, к зоне подготовки и ожидавшим врачам. Навстречу, к подъёму на арену шла Электра — лицо девушки было бледным, как мел.
— Я сделала что могла, — Целено скривилась в улыбке: — Всё для тебя, сестра.
— Спасибо, — прошептала она в ответ: — Я обязательно сражусь с ним.
Уже спустившись с арены, Алголь увидел идущую навстречу Атрию. Она торжествующе улыбалась, словно идёт на награждение, а не на бой полуфинала. Девушка была на сто процентов уверена в своей победе.
Ретрансляторы молча разминулись, не удостоив друг друга даже взгляда.
На другом конце арены, возле ступеней стояла Электра и смотрела на него. С лицом, залитым кровью, он представлял собой жутковатое зрелище. Заметив пристальный взгляд, Алголь коротко кивнул Плеяде. Она сделала глубокий, медленный вдох и пошла наверх.