Больше, чем жизнь
Шрифт:
Смотреть там было совершенно не на что, мне просто хотелось побыть одному. Отвык я как-то и от общества живых людей (все больше мертвяки рядом были), да и груз ответственности мне непривычен. Да, теми же мертвяками я командовал, но что с того? Они с голоду не помирали, жалеть их смысла не было, потому как дохлятина и есть дохлятина, а кем они были раньше, мне неведомо. Может, кто-то был хорошим человеком, кто-то подзаборной рванью - какая теперь разница, если дух и того, и другого давно греется у костров гостеприимного Великого Нижнего?
И вот, пожалуйста, снова мне приходится
– Север...
– шепнула мне Эсси. Ах да, одному мне теперь остаться невозможно, я чуть не забыл!
– Там впереди кто-то есть...
Я прислушался. Тихо, только шелестит дождь, невдалеке журчит ручей, под ногами похрустывают гнилые ветки...
Налетевший порыв ветра принес запах. Своеобразный такой душок.
Я отстегнул ножны и осторожно положил их наземь - меч мне только помешает. Вынул нож, хороший, старой работы, перехватил поудобнее и медленно пошел вперед. Там, в зарослях ракитника, что-то темнело.
И я почти наверняка знал, что это такое...
6.
– Север...
– Уйди, не до тебя, - произнес я одними губами, осторожно отводя от лица ветви.
Не знаю, обиделась ли Эсси, мне в самом деле нельзя было отвлекаться.
Запах усилился, теперь к нему примешивался другой, более слабый, но отчетливый. И тоже очень знакомый.
Темная туша впереди заворочалась. Для волка великовата, да и не может здесь быть никаких волков, я говорил уже. Для медведя... запах не тот.
"Ну ладно, что тянуть!" - подумал я, проломился сквозь последний куст, отделявший меня от опасности, и оказался с нею нос к носу. Нет, вру, мой нос находился где-то на уровне плеча этой самой опасности.
– Ньорт?
– пророкотало сверху.
– Хадрисс?!
– Я не успел опомниться, как оказался в могучих объятиях.
– Твою мать, поосторожнее, кости переломаешь!
– Прости, вечно забываю, какие вы хрупкие, - фыркнул он и выпустил меня.
– Ты как тут оказался?
– спросил я, пряча нож.
– А ты? Я думал, вас всех положили, - Хадрисс сел наземь и шумно почесался.
– А тут чую - запах знакомый, решил, мерещиться начало...
– Мой отряд уцелел, - пояснил я, присаживаясь рядом на корточки. Так я хотя бы мог смотреть старому знакомому в лицо, не задирая голову.
– Мы в запасе были. Ну и... сам понимаешь, там оставаться было нельзя, я и решил двинуть куда подальше.
– Вот и я тоже, - хмуро ответил он и снова почесался. Потом насторожился.
– Это еще что?
– Кто он такой?
– прошелестела над ухом Эсси.
– Ты его знаешь, Север? Это ведь не человек, правда?
– Угу, - ответил я.
Физиономия Хадрисса менялась на глазах: выдалась вперед нижняя челюсть, глаза утонули под тяжелыми надбровными дугами, заострились уши... Он шевельнул ими, принюхался и довольно ухмыльнулся, показав крупные желтоватые клыки.
– Да ты, никак, собственным
– Слова его звучали немного нечленораздельно, что и немудрено, с такой-то пастью.
– Почти, - ответил я.
– Слушай, ты не мог бы принять какой-то один облик, а? От этих твоих частичных превращений свихнуться можно!
– Ладно...
– буркнул он.
– Он меня видит?
– не отставала Эсси.
– Ты видел что-нибудь?
– спросил я Хадрисса.
– У тебя за плечом мотается кто-то. Вроде бы дух, - сказал он уже вполне разборчиво.
– Где взял?
– Случайно нашел, - ответил я.
– А слышать ты что-то слышишь?
– Не, - мотнул Хадрисс лобастой головой.
– Вот сейчас я его и не вижу уже почти, так, чувствую едва-едва. А он что, еще и разговаривает?
– Она, - поправил я.
– Ну, понятно... Звери привидений видят, люди - нет.
– Похоже на то.
– А... он кто?
– опасливо спросила Эсси. Клянусь, она пряталась у меня за спиной, хотя чего ей-то уж было бояться, ума не приложу.
– Оборотень, - ответил я.
– Ой... Я думала, это сказки...
– Много кто так думал.
Не верьте тем, кто говорит, будто оборотни превращаются в волков по полнолуниям. (Может, конечно, и такие есть, да только я не встречал.) Ну какой из Хадрисса волк? В человеческом обличье он на голову выше меня (а я та еще оглобля) и значительно шире, а уж силища у него вовсе непомерная. Вон, сидит, скалится, до глаз зарос черной курчавой бородой... Впрочем, у него и руки, и грудь - всё в густой шерсти.
Оборачивается он, конечно, не волком, а какой-то непонятной зверюгой. В общем, если сейчас Хадрисса поставить на четвереньки, примерно то самое и получится. Да и превращения настоящего не происходит, просто плоть как-то перераспределяется (каким образом, они и сами не знают), и оборотень опускается на четыре лапы, почти теряет возможность говорить (но не соображать!), зато обретает чудовищную скорость и возможность рвать противника клыками. А если тот же Хадрисс обернется только наполовину и возьмет в руки меч или хотя бы дубину, я не завидую ни тем, кто попадет под его удар, ни тем, кому удастся подобраться вплотную. Я сам однажды видел, как оборотень цапнул одного такого шустрого за физиономию... Не знаю, в общем, выжил ли тот парень, без лица это как-то проблематично.
– Далеко идешь?
– спросил Хадрисс, поправляя кожаную безрукавку и одергивая короткие штаны. Ничего другого он никогда не носил, с одеждой у оборотней проблемы.
– На север, - ответил я.
– Куда ж еще? А ты?
– А я, наверно, на восток подамся, - сказал он, подумав.
– Подальше отсюда.
– А почему не домой?
– Ты что?
– покосился он на меня.
– Какое теперь "домой"... Я ведь всю стаю потерял.
Да, без стаи Хадриссу на родину лучше не соваться. Этак он мигом окажется на положении младшего в родном клане, а он ведь уже не щенок! Нет, не думаю, что ему так уж сложно будет завоевать достойное место, а то и выйти в вожаки, но... нужно ли ему это? Грызться с молодыми и борзыми соперниками, подминать их под себя...