Больше, чем жизнь
Шрифт:
– Это, я так полагаю, не хворост, а лежанка, - взглянув на гору лапника, решил я.
– Для сиятельной княжны. Ты смотри, шустрый малый, сколько нарезать успел!
– Угу, и навалил кучей, - фыркнул он.
– Ты это, пока я тут по хозяйству, шалаш устрой, что ли? Смотри, с девки ручьем льет!
– И когда это я еще и нянькой заделаться успел?
– проворчал я, но взялся за дело.
Шалаш на двоих -- дело несложное, я управился как раз к тому моменту, как вернулся совершенно мокрый Золот с охапкой хвороста,
– Запаливай, - сказал он мне.
– А я пойду помоюсь и кости подальше выкину.
Я видел, что на одной оленьей ноге осталось предостаточно мяса и понимал, что это означает: Хадрисс собирался перекусить подальше от остальных. Он мог есть обычную человеческую пищу, но мясо предпочитал употреблять сырым. Ну, это не мое дело, а его еще стоит поблагодарить за проявленную душевную чуткость: не уверен, что Злата не полезла бы с визгом на дерево, примись Хадрисс с хрустом грызть хрящики...
– Он вроде совсем не злой, - произнесла Эсси, до сего момента хранившая молчание.
– Оборотни вовсе не обязательно тупые чудовища, - ответил я, прикрывая ладонями слабый огонек. Ага, вроде занялось!
– А откуда ты его знаешь?
– Воевали вместе.
– С кем воевали?
Я покосился на нее через плечо и ответил правду:
– С людьми.
– Погоди!
– Эсси придвинулась ближе и заглянула мне в глаза.
– Но ты ведь тоже человек! Странный, но не настолько, как Хадрисс! О чем же ты говоришь?
– Пойду коня напою, - сказал я громко, взял Везунчика под уздцы и повел прочь.
– Золот, за огнем смотри! Погаснет -- сам разжигать будешь!
– Ты не хочешь, чтобы они слышали?
– спросила Эсси.
– Потрясающая догадка. Тебе бы в прорицательницы податься, цены б тебе не было.
– Не смейся! Я ведь ничего не знаю о том, что тут творилось все эти годы...
Я промолчал и не произнес ни слова до тех пор, пока мы не добрались до ручья.
– Эсси, - сказал я наконец.
– В твое время о смертознаях слыхали?
– Конечно, - ответила она удивленно.
– Они с дальнего юга, их много было, и с ними все время воевали. Я даже могу вспомнить, с кем именно и когда. Ну, у нас их не бывало, только вербовщики часто появлялись, искали солдат, но никто не хотел идти. Говорили, в армиях смертознаев не только люди, там чудовища всякие и...
– Она осеклась.
– Север...
– Ну, продолжай, - подбодрил я.
– Ты все верно рассказываешь.
– Там были такие, как Хадрисс?
– тихо спросила она.
– И... ты тоже? Тоже пошел в такую армию?
Я кивнул.
– Но зачем?!
– воскликнула она.
– Так получилось, - уклончиво ответил я.
– Я был... так, серединка наполовинку, то ли простой бандит, то ли наемник. А смертознай платил отменно. Попробовал бы не платить, у него бы половина войска разбежалась от его же собственных мертвяков!
–
– Ну, мертвецов ходячих, - пояснил я.
– Я ими командовал, кстати, потому что небрезгливый уродился. А Хадрисс... По правде, не знаю, чего его туда понесло. То ли на родине места не нашлось, то ли славы захотел, то ли повоевать всласть решил, он никогда толком не рассказывал. Но вот -- пришел, стал служить. А уйти... Уйти, Эсси, было не так-то просто.
– Потому что смертознаи -- колдуны, - сказала она полувопросительно.
– И поэтому тоже.
– Они клятву брали? Или заколдовывали?
– По-разному. Неважно... Я не слишком хорошо знаю, что творилось в твое время, - солгал я, - могу сказать только, что случилось теперь. Перебили смертознаев, и никакое колдовство им не помогло. У противника ведь тоже колдуны были, да и войско собрали большое... Наш с Хадриссом хозяин оказался последним, он в сражении погиб. Ну а мы, кто уцелел, попрятались. Сама понимаешь...
– Если кто-то узнает, чьей ты армии солдат, тебя убьют, - серьезно сказала она.
– И Хадрисса убьют.
– Его в первую очередь, - спокойно произнес я.
– Он же оборотень. Их и так-то всегда боялись, а уж смертознаева слугу тут же прикончат. Ты же его видела, ему не так просто за обычного человека сойти, вот и прячется по лесам...
– Да и ты на обычного человека, - передразнила Эсси, - не очень похож! Что лицом, что речью!
– Я родом из других краев, - терпеливо напомнил я.
– Но ты права, мне тоже лучше не показываться. Пересижу где-нибудь, пока все не затихнет... Наверно, пару лет точно выждать придется: у хозяина было много нечисти, и вся она разбежалась, как он концы отдал. Долго еще ловить будут!
– А что потом?
– спросила она.
– Я всегда хотел посмотреть мир, - честно ответил я.
– Потому и из дому ушел. Но как-то не заладилось, я все больше какие-то логова да большие дороги видел. Может, теперь что получится...
– Это хорошо, - серьезно сказала Эсси.
– Я тоже хочу побывать в чужих краях. Я ведь никогда не покидала Ольсию! Удивительно, Север... Вот уж не думала, что моя мечта может сбыться вот так!
– И тебя нисколько не беспокоит то, что я служил смертознаю, зловредному колдуну?
– поинтересовался я.
– Если ты наемник, то для тебя нормально служить тому, кто больше заплатил, - хладнокровно ответила она.
– Ты ведь сам не колдун? Нет? Ну вот! Да и все равно бояться мне нечего, я уже умерла, если ты не забыл.
– То-то ты от Хадрисса шарахалась!
– Ну...
– смутилась Эсси.
– Я не ожидала такого... Но он в чем-то даже симпатичный, разве нет?
– Ага, - ответил я и не стал рассказывать о том, каков оборотень в бою. Незачем юным девушкам о таком слушать.
– Пойдем-ка обратно, пока те двое костер не проворонили...