Бой с тенью
Шрифт:
— Мы вне игры, Веруня. Устали… Ты извини, но после того, что мы пережили на Келлоде, Диши, а потом еще и здесь, хочется хоть год, хоть день пожить спокойно. Пусть даже зная, что это скоро кончится, но все равно пожить. Ты не видела черной пустыни, не видела, как это страшно, когда цветущая планета на твоих глазах превращается в сгнившее яблоко, и тебе будет трудно нас понять, но постарайся… У нас не осталось ничего, даже Диши. Сегодня утром Коро закрыла последние ворота. Связи с империей Келлода больше нет. Из нашего времени сюда не проникнет ни Тень, ни оставшиеся на Диши келлы. Это последний и самый болезненный удар Проклятия. Больнее всего то, что мы были вынуждены сделать это сами. Представляешь, каково это — закрыть путь к спасению миллионам своих близких? Но у нас не было выбора — Сущность, даже отступая,
— Я понимаю, — Вера перевела взгляд на Федора, но тот отчаянно замотал головой, и девушка снисходительно махнула рукой.
— Э-хе-хе, — прокряхтел Сноровский. — Вот ведь заработали себе головную боль…
— Это означает — да? — Вера улыбнулась.
— Ну, не одну же тебя отпускать? Эх, нам бы еще кого-нибудь прихватить… Вот Женя был… Жалко парня… Федор, ты точно не хочешь?
— Ива-ан Павлович, — протянул Курилович. — А тут кто останется? Для мониторинга? И потом, я же единственный посвященный в тайну специалист. Буду своими методами искать выход из этой тяжелой ситуации. Шутка ли, найти брешь в замкнутом круге причинно-следственных связей!
— Пространственно-временных, — негромко подсказал Феликс.
— Тем более! Без меня ни Коро, ни «Вектор» с такой грандиозной задачей не справятся. Их же надо контролировать, направлять в нужную сторону, они же всего лишь машины…
— Ладно, специалист-мониторинг, оставайся, — директор усмехнулся. — Ну что, спасительница мира, за вещичками сбегаем или прямо так махнем?
— Так…
— И то верно, чего тянуть? Прощайте, граждане пришельцы. Даст бог, свидимся…
Он встал рядом с Верой и накрыл лежащий на ее ладони диск рукой.
Исчезли они почти без видимых эффектов. Их фигуры просто подернулись серебристой дымкой и растворились…
— Куда делись?! — донесся откуда-то сзади, из толпы расслабленно беседующих «тунгусов», рев Безносова. — Бондарь, почему не следишь за подопечными?!
— О, явился, — буркнул Феликс. — Его тоже надо было отправить на подвиги.
— Они и без полковника справятся, — негромко произнес Кирилл Мефодьевич.
— Вы думаете?
— Убежден…
Эпилог
Весна …? года
Тусклое красное солнце висело в экваториальном зените, но абсолютно не грело. Это было непривычно и странно. Андрей подошел к стеклянной стене, и часть ее услужливо отъехала в сторону. Соловьев осторожно шагнул за порог, на мягкий мох и пробивающуюся сквозь него бледную траву. Воздух вне прозрачных стен дома был холодным и каким-то вязким. Андрей несколько раз глубоко вдохнул, но кислородом его организм так и не насытился. Соловьев обернулся и обвел взглядом далекий горизонт. Там, где не было стеклянных домов, он просматривался достаточно хорошо. Ровная, красновато-зеленая тундра простиралась на многие километры. Ее украшали лишь маленькие блюдца озер, и где-то совсем вдали угадывалась река. Небо ближе к линии горизонта темнело, словно там уже наступил вечер. Его темно-синее тело прорезали длинные красно-белые перья облаков, и от этого небо казалось вдвойне неправдоподобным. Тундра со скудной растительностью, бедный кислородом воздух и экваториальный, не дающий предметам отбросить тень, зенит тусклого солнца сочетались плохо… В то же время символичное отсутствие тени — даже обычной, не имеющей отношения к Проклятию — Андрея порадовало. Он сориентировался по звукам и зашагал — сначала осторожно, опасаясь, что вернется боль, но затем все более уверенно — в ту сторону, откуда доносился шум прибоя.
Вскоре стеклянные дома остались далеко позади, а мягкая подстилка тундры сменилась зыбким песчаным пляжем. Ноги Соловьева, обутые в высокие черные ботинки, увязали в мелком песке почти по щиколотку, но это ему даже нравилось. Он так давно не бродил по нормальной, не покрытой асфальтом земле, что теперь радовался, как ребенок. В конце концов он вспотел и подошел к линии прибоя. Здесь песок был влажным и плотным, почти как ненавистный асфальт. Андрей присел, снял кепку и зачерпнул пригоршню ледяной воды. Смыв капли пота, он вынул из кармана платок и тщательно вытер лицо. В противном случае морская соль стянула бы кожу. Соловьев снова напялил «полицайку», как он прозвал свой новый головной убор, и побрел вдоль кромки воды. Холодный морской ветер был приятным во всех отношениях: дышалось им легко, а еще он нес с собой загадочный запах странствий. Андрей снова глубоко вдохнул. От холодного воздуха перехватило дыхание, но Соловьева это не смутило. Он до конца застегнул черный комбинезон и сунул озябшие руки в карманы. Эта новая одежда выглядела тонкой, но была очень теплой и удобной. Черный комбинезон, ботинки и такого же цвета кепи не были данью какой-то моде — цвет и структура ткани помогали улавливать все те жалкие частицы тепла, что еще могло отдавать угасающее солнце…
Об этом Андрей успел узнать от персонала, пока приходил в себя после операции и интенсивного лечения в недрах какого-то хитроумного медицинского прибора. После курса реабилитации его, видимо во сне, перевезли в один из стеклянных домиков и оставили в покое. Проснувшись, он обнаружил, что рядом с кроватью его ожидает плотный, горячий завтрак и аккуратно сложенный комплект одежды…
Соловьев посмотрел вдаль и обнаружил, что к нему приближаются еще трое в таких же черных костюмах. Андрей сначала остановился, разглядывая делегацию, но затем смело двинулся им навстречу. Кроме причины однотонности одежды, он успел выяснить еще одно немаловажное обстоятельство. В этом странном холодном мирке у него не было врагов. Ни явных, ни тайных. Только друзья или соратники…
Друзья…Троица приблизилась, и теперь Соловьев различал их лица. Они улыбались. Андрей тоже попытался улыбнуться, но улыбка вышла какой-то недоверчиво-вымученной. Когда он умирал на захламленном полу темного подвала, его не волновали никакие высокие материи, не мучили угрызения совести и не терзала злость на себя самого, но теперь он был жив, здоров, и воспоминания о содеянных преступлениях не давали ему покоя.
— Это хорошо, — вместо приветствия заявил Борис, обнимая его и похлопывая по спине, — хорошо, что ты не выгорел изнутри, как выстреливший патрон…
— Здравствуй, Боб… — Андрей отстранил друга и с укором спросил: — Но почему ты допустил, чтобы я прошел через этот кошмар? Почему не остановил меня?
— Я не мог приказать тебе прямо, — Борис серьезно посмотрел ему в глаза. — Ведь для привычного мира моего знания не существует. К тому же, если бы я подсказал тебе верный путь, все могло круто измениться и необязательно в лучшую сторону. Скажи я тебе прямо: «Андрей, надо увязать сознания всех людей в единое мыслящее поле». Что бы ты ответил? Наверняка потребовал бы объяснений, ведь это не шутка — соединить миллионы разумов в сеть. А какие я мог дать объяснения? Подумай сам, как бы ты поступил, узнав, что Тень в твой мир впустили келлы? Что Сущность — это порождение Черного Шторма, вселенской катастрофы, которая всего лишь через двести лет вывернет наизнанку пространство и время, а Шторм, в свою очередь, порождение все той же Сущности, по недомыслию принесенной людьми-келлами в наше время. Как бы ты поступил, братишка, узнав, что «колесо Проклятия» — это безвыходная ситуация, замкнутый во времени и пространстве круговорот непреодолимых факторов. Что катастрофа произойдет, как бы мы ни старались этого избежать. Что бездумный переход келлов в прошлое навсегда лишил людей грядущего и теперь определенного будущего у Земли просто нет…
Нет, Андрей, ты должен был выиграть бой, а не войну — остановить преждевременное появление Тени в своем мире, и того, что ты знал, было почти достаточно. Стратегические задачи решаем мы, черные воины. Тебе оставалось всего лишь догадаться, что Тень не любит мысленные симбиозы, и перехватить у нее инициативу, создав пару-тройку конгломератов из сознаний десяти-пятнадцати тысяч людей. Убить Сущность таким способом нельзя, но нанести ощутимый удар, остановить процесс ее развития, заставить ее споткнуться и на мгновение замереть, хоть немного приостановить ее экспансию — вполне возможно. То есть мне не было смысла смущать тебя пространными выкладками. Ты был сержантом, отвечающим за свой участок общей линии обороны, и тебе было не положено вникать в стратегические планы командования. Вот потому я ничего не подсказал и не вмешался. Ждал, когда ты догадаешься сам…