Брачное агентство, или как я стала герцогиней

Орлова Марина

— Несколько глав, возможно.

— Правильно. — довольно кивнула я. — Недостаточно, чтобы что-то понять из книги, но довольно, чтобы заинтересоваться ей. Следовательно, возникнет желание ее дочитать до конца. А тут два варианта: либо ты выкупаешь книгу, либо сидишь весь день в кофейне, невольно пополняя ее кассу за счет еды и напитков, что там закажешь. Мало кто высидит весь день без еды и питья. Я в любом случае в выигрыше.

— А ты открываешься мне все с новой и новой стороны. — задумчиво улыбнулся он. — А по поводу аренды, не лучше ли бы выкупить это помещение?

— Оно, конечно, лучше.

Я не раз думала об этом. Но хозяин «уперся рогом» и принципиально отказывается продавать. Однажды он обмолвился, что продаст, но сумма, которую он озвучил, я ни в жизнь не потяну.

— Я подумаю над этим вопросом. — с таинственным видом вздохнул он.

***

Вскоре я с облегченным вздохом откинулась на сиденье кареты и мысленно готовилась к разговору. С чего начать? Издалека или спросить «в лоб», какого черта он про меня вынюхивал и что задумал? А ответит? Вот в этом я не уверенна.

Пока пребывала в своих мыслях, заговорил сам Венес:

— Ты не против прогуляться? — вдруг спросил он, чем выбил меня из колеи.

— Что? — хлопнул я глазами в удивлении.

— Если у тебя нет серьезных планов, то, может, погуляем по городу? — повторил Клим. Я удивленно посмотрела в окно кареты, через которое было прекрасно видно, что собирается дождь. Да и температура на улице для начала мая, как-то не радует. А я — девица довольно теплолюбивая. Так что, извините — я пас.

— Пожалуй, я не расположена на прогулку сегодня.

Клим тоже посмотрел в окно и недовольно цыкнул.

— Не беда. — расплылся он в улыбке. — Приглашаю тебя в ресторан.

— В ресторан? — еще больше удивилась я. Невольно оглядела себя и недовольно скривилась. Одета я была явно не для «света».

— Ну да. — улыбнулся он. — Имею я право пригласить жену в ресторан? Тем более, что домой к матери ехать пока нет никакого желания. Признаться, я успел от них устать.

— Давай не сегодня. — с долей сожаления выдохнула я. Честно говоря, ехать в дом к свекрови у меня тоже нет никакого желания. Но и в ресторан в таком виде тоже заявляться не хочется.

— Почему? Не хочешь идти со мной? Быть может, ты меня стесняешься? — наигранно нахмурился он.

— Нет, конечно. Скорее наоборот, я не хочу тебя смущать своим видом.

— А что с ним не так?

— Я не одета для ресторана. — просто ответила я, не понимая, почему он задает такие глупые вопросы.

— Если дело только в этом, то… — заметно расслабившись, герцог постучал по стенке кареты и крикнул кучеру ехать по названному им адресу. От места назначения я скривилась еще больше. Он издевается? Везет меня в самый дорогой ресторан города.

— Ты издеваешься? — озвучила я обоснованные опасения.

— С чего ты взяла?

— Как еще понимать твое желание поехать в этот ресторан, после того, как я сообщила, что даже для обычного ресторана не одета?

— У них замечательная кухня. Это раз. Мне все равно как ты одета — это два. — спокойно ответили мне. — Мне казалось, тебе тоже все равно, что о тебе думают окружающее.

— Раньше — может быть. Сейчас я не могу с уверенностью сказать того же.

— А что изменилось?

— Раньше я была сама по себе, не роняя тень ни на кого, кроме себя и, за редким исключением, на Ивара. Но мой брат — это отдельная тема. Сейчас я герцогиня.

Не боишься, что я могу тебя опозорить?

— Ни сколько. — пожал он плечами и снисходительно улыбнулся. — Агата, девочка моя, не забивай свою головку всякой чушью. Мне глубоко плевать на то, что подумают обо мне остальные, приди ты в общественное место хоть в ночнушке. Хотя, помня, что у тебя за сорочки, пожалуй, демонстрация нижнего белья, ни к чему. Самому мало. — прежде чем успела открыть рот, чтобы возмутиться, Венес продолжил: — Это — во-первых. Во-вторых, ты не сможешь никак меня опозорить своим внешним видом. Как по мне, ты и в мешке из под картошки будешь выглядеть превосходно. — тут я как была с открытым ртом, так, собственно, и осталась. Настолько растерялась, сначала от возмущения, после от смущения, подобным комплиментом, что даже забыла, что собиралась говорить. А еще это его «девочка моя»! Аж мурашки по коже.

— Э, — невежливо выдала я. — Спасибо.

— Я лишь сказал, что думаю. — пожал он плечами невозмутимо.

Так как мой магазин находился недалеко от центра города, ехать нам пришлось недолго, и уже минут через десять, карета остановилась перед главным входом в ресторан. Не дожидаясь, когда дверь откроет человек в форменном костюме персона ресторана, Клим самостоятельно вышел на улицу, и протянул руку мне.

Всего на секунду я замешкалась, но после отругала себя мысленно, что это всего лишь проявление вежливости и галантности со стороны Венеса, без какого-либо намека. И вложила свою ладошку. О чем пожалела. Возможно, это произошло случайно, но мою татуировку вновь, почти невесомо погладили, от чего я заметно дернулась, даже сквозь перчатку.

С подозрением посмотрела на безмятежное, почти невинное лицо Клима, и почему-то уверилась, что произошло это далеко не случайно. Но деваться некуда, не вырывать же руку на радость публике. А публика была. Видимо, герб на дверце кареты увидели, и сейчас с любопытством разглядывали герцога и новоиспеченую герцогиню.

Уже через пару шагов я прокляла тот день, когда согласилась помочь брату. Почему-то именно сейчас проносились самые глупые мысли, о существовании в моей голове которых, я раньше не подозревала. Под перекрестком чужих, испытующих взглядов, я невольно ловила себя на мысли, что держу спину недостаточно прямо, голову, тоже не мешало бы поднять повыше и смотреть вперед, а не в пол. Походка, мне самой, казалась недостаточно плавной, а какой-то резкой и торопливой. Будто боролась с желанием пуститься в бег без оглядки. Хотя, почему «будто»? Именно с этим желанием я сейчас и борюсь!

А еще перебирала в голове все свои платья и с прискорбием поняла, что мне просто нечего было бы надеть в этот ресторан, да еще в компании «супруга», в любом случае. Те наряды, что были у меня, уже не казались мне такими удачными и красивыми, как всего час назад. С недовольством подумала, что гардероб я не обновляла, до позорного, давно. И ведь совсем недавно даже не подозревала, что у меня может в связи с этим возникнуть проблема. Так нет же! Возникла.

Сама себе не отдавала отчета почему, но именно здесь и сейчас, идя под руку с Венесом, хотелось ему соответствовать. Поймала себя на этой мысли, и с ужасом забила ее мысленной лопатой в самый темный угол своего сознания.