Брачное агентство, или как я стала герцогиней
Шрифт:
— А что не так с Нинель? — удивилась я, сразу же поняв о ком он.
— Она стала моей клиенткой. — как-то хмуро поделился он долгожданным результатом. Разве он не должен радоваться? По его словам, он к этому долго шел, а когда добился, что-то не выглядит довольно.
— Так это же здорово! Поздравляю! — от души поздравила я, улыбнувшись.
— Вот поздравления спорные. — хмыкнул он, в один глоток опустошив бокал.
— О чем ты? — нахмурила я брови.
— В день твоей незапланированной пьянки, я поехал проводить вас с Венесом до дома. Там-то Нинель меня и подловила, дав согласие на разговор. Я не ожидал, но она вдруг согласилась на мое предложение. Причем мне не пришлось ее даже уговаривать толком!
— Так это же хорошо! — не поняла я его настроения.
— Я тоже сначала так подумал, пока она не выдвинула свои требования, заставив включить их в договор.
— Что за требования? — удивилась я.
— Для начала она выписала целый список обязательных характеристик к женихам. От цвета волос, до черт характера и поведения. Я с ног сбился, подыскивая соответствующие кандидатуры. Да мне легче создать нового человека, чем искать существующие! Там такие требования, которые твоей предвзятой душонке и не снились.
Я фыркнула.
— Смешно тебе? — обиделся Ивар. — А вот мне не очень. Но это еще полбеды. — я в предвкушении подняла брови. — Эта мерзавка потребовала, чтобы я сопровождал ее на каждое свидание. — я уже откровенно сдерживала смех из последних сил. — Все бы ничего. Требование странное, но не критичное. — обреченно заметил он. Печально вздохнул и продолжил. — Вот только помимо меня, она таскает на свидания список критерий и скрупулезно проверяет соответствия, прямо и на месте выговаривая мне за несоответствия в кандидатуре, ставя под сомнение мой профессионализм, совершенно не стесняясь самого кандидата. Стоит ли говорить, что она распугала практически всех потенциальных женихов, даже самых терпеливых!
Все! Со слезами на глазах я могла только редко всхлипывать, согнувшись пополам и держаться за живот, надеясь, что брат прикроет мою истерику от гостей. Истерика возвращалась снова и снова, скручивая живот от болезненных спазмов хохота, стоило только представить картину в лицах.
Я ее обожаю! Боже, пусть Нинель будет счастлива.
— Да-да, очень смешно. — бурчал братец. — Просто обхохочешься.
Ивар помог мне подняться и самостоятельно утер мои слезы, стараясь не испортить макияж.
— Да брось. — всхлипнула я, пытаясь отдышаться. — Не все так плохо. — попыталась я его успокоить.
— Как же, не плохо! Как мне ей кавалеров найти, если они при звуке ее имени уже начинают нервно дергаться? Она невыносима! Это я еще молчу про ее ехидные замечания, по поводу моего профессионализма!
— Я бы не торопилась с выводами. — уже вполне спокойно заметила я. — С кавалерами у нее проблем нет.
— Что ты имеешь в виду? — вдруг нахмурился он.
— Ну, еще минут двадцать назад я видела ее в компании трех молодых людей. Насколько я могу судить, они явно не дергались от нее в сторону. Вполне мирно общались. — заверила я его. — Так что не все так плохо. Найдешь ты ей мужа. Ну, или муж сам ее найдет без твоей помощи.
— Что? — рявкнул он, и сверкающими глазами осмотрел гостей. Я нахмурилась, удивляясь его реакции. Неужели он боится, что Нинель найдет жениха без его участия? Думает, что в таком случае потеряет всю выгоду? Хотя его понять можно конечно, он столько вытерпел, по его словам, чтобы выгадать из сотрудничества с ней, что жаль упускать прибыль, в такой ситуации.
— Ты чего? — удивилась я тихо. — Ничего страшного не произойдет, если они пообщаются. Для верности, можешь переманить потенциальных женихов к себе в агентство, чтобы быть уверенным в своей выгоде. — пожала я плечами.
— Где ты ее видела в последний раз? — потребовал он ответа. Причем довольно грубо.
— У стола с напитками. — в растерянности ткнула я пальцем в нужном направлении. Стоило это сделать, как Ивар пулей припустил в ту сторону, практически расталкивая гостей со своего пути.
Удивленно моргнула пару раз, и растерянно пожала плечами. Странно все это. Никогда подобного поведения за братом не замечала.
Долго побыть в одиночестве мне не удалось. Меня, выловили мои родители, пока я не успела от них скрыться, как делала это на протяжении всего приема. Отличаясь редким единодушием (чего я не могла припомнить, с момента их развода), они поочередно, и не очень, делились опытом и советами относительно того, как должна вести себя герцогиня (не упуская возможность выторговать себе и своим друзьям некоторые привилегии), и как сделать так, чтобы муж от меня в скором времени не отказался. Было забавно слушать подобные советы от пары, которые в браке кое-как терпели друг друга, а уж после него и подавно старались делать вид, что незнакомы. Так как их советы в корень не соответствовали друг другу, родители вновь повздорили, переходя на взаимные упреки, касательно их прошлой семейной жизни. Я этим воспользовалась и тихо улизнула.
Но перевести дух вновь не получилось, так как наткнулась на знакомое лицо, от которого у меня в последнее время было стойкое отвращение и резкая нелюбовь к золотистым блондинкам. Баронесса, собственной персоной, под руку с уже знакомым маркизом, стояли в компании людей и о чем-то увлеченно беседовали. Бесило еще то, какими маслеными глазами на нее смотрели многие мужчины, думая, что никто этого не видит. Сама же Элизабет прекрасно знала, как действует на мужчин и сейчас с удовольствием нежилась в лучах мужского внимания. Резко захотелось ей испортить, если не прическу с ее дорогим и красивым платьем, то хотя бы вечер.
Словно почувствовав мое внимание, она повернулась и посмотрела на меня в упор, с брезгливым недовольством, что немного обескуражило. Я думала, что после ее встречи в Венесом, она должна лучится торжеством и довольством. Разве не так?
Или я себе все надумываю, и не было у них ничего?
За спиной послышался голос, от которого я вздрогнула, и невольно поморщилась. Попалась. А ведь я еще не готова к его обществу.
— Нам пора открывать бал. Разрешишь пригласить на танец? — спросил Клим, протягивая мне руку под взглядами гостей, что автоматически исключало мой отказ, если не хочу скандала, и внимательно всматриваясь в мое лицо. Не смогла сдержать тень досады, что не укрылось от Венеса, как и моя заминка, перед тем, как вложить ладонь в него руку.
— Буду рада, милорд. — тихо ответила я, стараясь не поднимать глаза от пола.
Мои пальцы сжали, словно боялись, что я вот-вот сбегу и повели в освободившийся центр зала.
Заиграла музыка и меня повели в танце уверенными движениями. Я старалась не думать о том, к чьей груди меня сейчас прижимают, крепче, чем принято для этого танца, и как на меня это действует.
— Нам надо поговорить. — услышала я возле своего уха.
Да, надо. Я и сама это понимаю. Но позорно трушу. Венес был прав, когда в шутку назвал меня ежиком. Мне легче свернуться в клубок, выставив все иголки, вместо того, чтобы смело посмотреть проблемам в лицо. Сейчас самое время спросить его о мучающих меня вопросах и не томиться в неизвестности. Как-нибудь смирюсь с правдой, если она мне не понравится. Не маленькая. Через год разведусь, и соберу свое сердце по осколкам. Я справлюсь!