Браслеты Скорби
Шрифт:
– Но я действительно зануда.
– Чушь.
– Даже когда я попросила тебя проверить список вещей для путешествия?
Список был длиной в двадцать семь страниц.
– До сих пор не могу поверить, что ты распихала все это по нашим сумкам.
– Все? – Стерис моргнула. – Лорд Ваксиллиум, но я далеко не все взяла с собой.
– Но список-то сделала?
– Чтобы прикинуть, что может нам понадобиться. Я чувствую себя спокойнее, если происходит неприятность, о возможности которой я уже поразмыслила. По крайней мере, если окажется,
– Хорошо, но что тогда в ящиках? Я видел, как пыхтел Герв, затаскивая их в поезд.
– О!.. – Стерис открыла сумку, которую сняла с полки. – Ну разумеется, наша бухгалтерия.
В сумке оказалась здоровенная стопка гроссбухов.
– Путешествие было незапланированным, – начала объяснять Стерис, – а мне нужно подготовить документ о распределении обязанностей для банков к следующему месяцу. Дом Ладриан в основном пришел в себя после трат твоего дяди, но мы должны содержать книги в строгости, чтобы убедить заимодателей в своей состоятельности, иначе они не захотят с нами работать.
– У нас есть бухгалтеры, Стерис.
– Да, – согласилась она. – Но я обязана все проверить. Ну нельзя же просто взять и сдать чужую работу, не убедившись, что она сделана как следует. Кроме того, они ошиблись на три клипа в финансовых показателях этого квартала.
– Три клипа? – переспросил Вакс. – Из какой суммы?
– Пять миллионов.
– Они ошиблись всего на три сотые боксинга. Из пяти миллионов! Я бы сказал, неплохо.
– В рамках банковских требований, – уточнила Стерис, – но все равно небрежно! Эти финансовые документы – то, каким образом мы предъявляем себя миру, лорд Ваксиллиум. Если хочешь исправить впечатление, сложившееся о Доме Ладриан и его капризах, ты должен согласиться, что мы обязаны показать себя… Ну вот опять!..
Вакс вздрогнул и сел прямо:
– Прости.
– У тебя взгляд безразличный, – заметила Стерис. – Разве не ты всегда говоришь об ответственности, которую люди несут ради поддержания закона?
– Две большие разницы.
– Но твоя ответственность перед Домом…
– …привела меня сюда, Стерис. Потому-то я и вернулся. Я ее признаю. Я ее принимаю.
– Хотя она тебе не нравится.
– Человек не обязан любить свой долг. Он просто должен его выполнять.
Стерис сцепила руки на коленях, изучая его.
– Давай-ка я тебе кое-что покажу. – Она встала и начала искать на полке над сиденьем другой чемодан.
Воспользовавшись моментом, Вакс украдкой вытащил из тайника книгу, сгорая от любопытства, пролистал, пытаясь понять, что же так увлекло Стерис в истории Нового Серана…
И испытал абсолютный шок, когда оказалось, что заложенная страница содержит вовсе не исторические описания, а анатомические рисунки! А также длинный сопроводительный текст, в котором разъяснялось… человеческое воспроизводство.
В купе стало очень тихо. Вакс поднял глаза и увидел, что Стерис смотрит на него с ужасом. Она покраснела как свекла и рухнула на свое место, спрятав лицо в ладонях и издав громкий стон.
– Э-э-э… – протянул Вакс. – Кажется… хм…
– Кажется, меня сейчас вырвет.
– Я не хотел совать нос в твои дела, Стерис. Просто ты вела себя так странно и выглядела такой очарованной тем, что читала…
Она опять застонала.
Вакс почувствовал себя очень неуютно. Ему не хватало слов.
– Выходит… у тебя нет никакого… опыта в этом деле, я так понимаю.
– Я все время спрашиваю о деталях, – проговорила Стерис, без сил облокотившись на спинку сиденья и запрокинув голову так, что ее макушка уперлась в стену, а взгляд устремился в потолок. – Но никто мне ничего не объясняет. «Ты все поймешь сама, – говорят они, подмигивая и ухмыляясь. – Тело знает, что делать». Но что, если мое не знает? Что, если я все сделаю неправильно?
– Могла бы спросить меня.
– Ну да, конечно, это было бы в рамках приличий. – Стерис закрыла глаза. – Нет, в общих чертах я понимаю, что к чему, я не дура. Но я должна родить наследника. Это жизненно важно. Как же мне это сделать, если я ничего не знаю? Я попыталась расспросить проституток…
– Погоди-ка. Ты правда это сделала?
– Да. Троица очень милых юных дам; пригласила их на чай, но они заткнулись, едва узнали, кто я. Им до странности захотелось меня от чего-то уберечь, и тоже ничего не сказали. Кажется, сочли меня прелестной. Что такого прелестного можно найти в старой деве? Ты хоть понимаешь, что мне почти тридцать?
– Ясное дело, одной ногой в могиле, – хмыкнул Вакс.
– Легко шутить, когда ты мужчина, – огрызнулась Стерис. – У тебя нет крайнего срока, чтобы внести какой-нибудь полезный вклад в соглашение.
– Твоя ценность не ограничивается способностью иметь детей, Стерис.
– Это точно. У меня еще есть деньги.
– А моя роль в этом соглашении сводится к титулу, – парировал Вакс. – Между нами нет разницы.
Вжавшись в спинку кресла, Стерис несколько минут дышала сквозь стиснутые зубы. Наконец приоткрыла один глаз:
– Еще ты стрелять умеешь.
– Что еще нужно настоящей леди от мужчины!
– Смертоубийство – часть традиции. Она уходит в незапамятные времена.
Вакс улыбнулся:
– Вообще-то, если придерживаться традиций со всей строгостью – углубившись в прошлое до самой Имперской Пары, – то смертоубийством из них двоих занималась именно леди.
– Так или иначе, приношу извинения за свою тираду. Она была совершенно неуместна. И обещаю после нашего бракосочетания следить за собой.
– Не говори ерунды. Мне нравится, когда с тобой происходит нечто подобное.
– Тебе нравится, когда дама в отчаянном положении?
– Мне нравится, когда ты раскрываешься с какой-нибудь неожиданной стороны. Нельзя забывать, что у людей есть разные стороны.