Братство Хроникёров: Адваллор
Шрифт:
Все люди в посёлке, недалеко от которого находилось пристанище отшельника, старательно обходили пещеру стороной. Они даже не знали – жив он или нет, – но сердобольные старушки рассказывали, что булочки, оставленные ими перед каменными изваяниями вечером, наутро исчезали, а в каждой пустой тарелке появлялось по одной золотой монете. Те немногие храбрецы, которые находили силы зайти в пещеру, поговаривали, что один только вид отшельника наводил ужас. Всегда в длинных чёрных одеждах, с огромным вороном на плече, исподлобья смотрел он провалами глаз, пронизывающими насквозь. Этот взгляд был настолько пугающим, что даже самые бесстрашные бросались наутёк, боясь остаться в пещере на веки вечные.
Несмотря ни на что, в пещере всегда было прибрано, и все книги аккуратно сложены на массивном дубовом столе, стоявшем в углу единственной комнаты. Рядом с ним – кованая подставка, которую венчала огромная толстая свеча, – единственный источник света – и крепкий стул. Напротив стола, в противоположном углу, – просторная кровать. На ней лежал человек. Мужчина не спал. Улыбаясь и весело шепча какие-то слова, он направил невесть откуда взявшийся солнечный зайчик (которые так любят пускать дети кусочками зеркал, ловя лучи солнца) прямо в глаз ворону, безмятежно дремавшему на спинке стула. Птица недовольно открыла глаза и крепко зажмурилась. Отшельник продолжал улыбаться.
– Хорошо, – произнёс ворон, – зачем ты занимаешься ерундой, когда уже проснулся? Ты должен работать и искупать свою вину перед Господом.
– А причём тут хорошо? – поинтересовался человек.
– Хорошо, что ты уже не спишь, – ответил ворон, взлетая под потолок и вылетая из пещеры.
Покружив несколько раз перед входом, птица улетела, вскоре совсем пропав из виду. Отшельник тряхнул рукой, и зайчик исчез.
– Ладно, пора заниматься делами, а то ворон меня замучает, – позёвывая, протянул он и потянулся.
Мужчина встал с кровати и взметнул руку в сторону. Раздался негромкий хлопок, и короткая вспышка света на мгновение озарила сумрак пещеры. В руке человек держал посох из красного дерева. Он был вполне обычным, не считая того, что ближе к верхушке начинал виться, как штопор, и заканчивался небольшим голубым кристаллом. Человек направил посох на стул и что-то прошептал. Кристалл сразу же заполнился тёмно-синим светом, вспыхнул и залил пещеру мягким светло-голубым. Из самого его верха абсолютно бесшумно вылетела тонкая молния, оставившая от стула лишь горстку мелких кусочков.
– Ну, – протянул человек, – на то он и договор с Вла… Ладно, не до этого.
Достав из складок мантии чёрное перо, мужчина быстро зашептал и приложил его к кристаллу посоха. Останки стула поднялись в воздух и закружились в одном маленьком вихре, постепенно вновь соединяясь в единое целое.
– Достаточно… Размялся и хватит пока… – снова зевнул человек, и посох с пером исчезли. – Месье! Ты где?
Под кроватью послышалась возня, и пёс сонным голосом произнёс:
– Я пока не догнал того зайца, я ещё бегу-у-у …
– Соня! – проворчал человек. – Какая скукота. Может… стоит сходить погулять, пока ворон улетел по своим делам?
Отшельник щёлкнул пальцами правой руки, и у его ног появилось маленькое зеркальце. Мужчина пристально посмотрел на возникший предмет и, еле шевеля губами, щёлкнул пальцами левой руки. Некоторое время в пещере царила тишина, затем раздался постепенно нарастающий протяжный гул. Зеркальце засияло зелёным светом, и из него медленно выросла бесформенная фигура. Когда по высоте она сравнялась с отшельником, то мгновенно приняла его черты. Свет истончился и пропал. Безжизненное зеркало лежало на полу…
– Ты будешь работать ровно четыре часа, а потом вернёшься туда, откуда пришла, – приказал маг свой точной копии.
Двойник сел за стол и замер в ожидании. Отшельник небрежно кинул стопку бумаги перед магической копией, подвинул перо с чернилами и указал на самую толстую книгу в стопке. Копия послушно взяла нужную книгу и снова замерла.
– Ты будешь аккуратно и разборчиво переписывать всё, что я раньше выделил красными чернилами, – снова приказал маг. – Работай! Если старая ворчливая ворона вернётся раньше, игнорируй, сославшись на то, что у тебя… болит голова, например.
Копия, послушно повинуясь приказу, незамедлительно принялась за дело, и маг довольно улыбнулся.
– Месье, ты ничего не видел и не слышал, – пригрозил пальцем мужчина псу, с интересом наблюдавшим за его действиями.
– Тогда гулять! – радостно выдал мастиф, выползая из-под кровати. – Идём гулять. Зеркало не забудь.
– Спасибо, что напомнил, – вздохнул маг, поднимая зеркало. – Ну, пойдём. Не отвяжешься от тебя теперь.
В то время как маг выходил на тайную прогулку, Ариверас парил в небе и выслеживал добычу. Внимание его привлекла полёвка, семенившая по траве. Ворон спикировал и погнался за ней, прыгая по земле и хлопая крыльями. Уже предчувствуя скорую добычу, Ариверас в последний момент заметил, как глаза мыши злобно заблестели, и неожиданно полёвка превратилась в рыжую рысь. Лапы, ставшие человеческими руками, сжали его так, что он побоялся даже шелохнуться.
– Пога-а-аная пти-и-ица, – прошипела рысь, принюхиваясь. – Ты кто-о-о? Сиде-е-ен? Ниари-и-ил? Сожра-а-ать? Отпусти-и-ить?
Рысь задумчиво разглядывала ворона. Продолжив держать птицу в левой руке, животное щёлкнуло пальцами правой, создав небольшой язычок пламени.
– Зажа-а-арить пти-и-ицу! – зашёлся хохотом зверь, нервно дёргая коротеньким хвостом. – И съе-е-есть! Крыло-о-о? Лапку-у-у? Могу-у-у осуши-и-ить! – рысь оскалилась и внезапно перестала шипеть. – Страшно?
– Очень, – признался ворон.
– Тогда я обожгу тебе лапки, чтобы это стало тебе уроком… чтобы ты больше не нападала на маленьких мышек, птица!
– Только не лапки, – взмолился Ариверас. – Только не лапки!
Рысь злобно рассмеялась и снова зашипела. Не сложно догадаться, что произошло бы дальше, но в том момент, когда огонь уже был так близок к лапкам Аривераса, всё вокруг озарилось и утонуло в ослепительно-белом свете».
– Я воздержусь от комментариев, братья! Спасибо за внимание! – дрожащим голосом произнёс докладчик, стряхивая навернувшиеся слёзы быстрым движением руки.