Братство
Шрифт:
Вот оно! Надежда еще есть.
– Вы не закроетесь, - сказал он им.
– Мне нужна ваша помощь.
– Но, мессер, если кто-то не будет управлять делами, мы разоримся.
Голос рядом с Эцио решительно произнес: «Я этим займусь».
Это была Клаудиа.
Эцио развернулся к ней.
– Тебе здесь не место.
– Я знаю, как ведут дела, - возразила она.
– Я много лет помогала дяде в крепости.
– Это совсем иное!
Тут вмешался успокаивающий голос матери.
– А что предлагаешь ты, Эцио? По-видимому, тебе срочно нужен кто-то на место хозяйки. Ты же знаешь, что можешь доверять сестре.
Эцио видел в ее словах логику, но это означало бы допустить Клаудию на линию фронта, туда, где он меньше всего на свете хотел бы ее видеть. Он посмотрел на нее. Он с вызовом встретила его взгляд.
– Хорошо, Клаудиа, делай, как хочешь. Но не жди от меня особой защиты!
– Я прекрасно обходилась без нее двадцать лет, - усмехнулась она.
– Хорошо, - холодно отозвался он.
– Тогда принимайся за работу. Прежде всего, я хочу, чтобы здесь тщательно убрались и отремонтировали здание, чтобы это место, любой ценой, выглядело прекрасно. Даже этот сад нуждается в том, чтобы его привели в порядок. Я хочу, чтобы это заведение стало лучшим в городе. И видит Бог, сколько у вас конкурентов. И я хочу, чтобы девушки были здоровы - об этой Новой болезни никто ничего не знает. Хуже всего дела обстоят в портах и в крупных городах, так что все знают, что из этого следует.
– Мы проследим за этим, - холодно ответила Клаудиа.
– Так-то лучше. И еще. Пока ты здесь, я хочу, чтобы куртизанки отыскали Катерину Сфорца.
Лицо его окаменело.
– Ты можешь на нас рассчитывать.
– Теперь ты в деле Клаудиа, - и любая ошибка ляжет на твою голову.
– Я смогу позаботиться о себе, брат.
– Надеюсь, - прорычал Эцио, поворачиваясь на каблуках.
ГЛАВА 21
В течение нескольких следующих недель Эцио был занят - оставшиеся силы Братства собрались в Риме, чтобы решить, как поступить, исходя из информации, которую Эцио получил от Лиса и своевременных отчетов, посланных Бартоломео. Он почти не надеялся, что удача отвернется от Борджиа, и его не оставляла мысль, что, возможно, он, Эцио, смотрит на начало конца. Однако он помнил старую поговорку - легче справиться с молодым львом, чем приблизиться к старому и опытному. На фоне осторожного оптимизма Эцио Чезаре усилил попытки захватить Романью, а французы взяли Милан. Французы также не стали отказываться от поддержки командующего папскими войсками. Несколькими годами ранее кардинал Сан-Пьетро в Винкуле, Джуллиано делла Ровере, величайший враг Папы Римского, пытался натравить французов на Борджиа и сместить Александра с места Папы, но Александр его перехитрил. Мог ли Эцио преуспеть там, где ничего не вышло у делла Ровере? Но, по крайней мере, никто еще не отравил кардинала - он был слишком влиятелен, поэтому кардинал оставался тузом в рукаве Эцио.
Также Эцио решил, хотя и не сказал никому об этом, что необходимо подтолкнуть Братство к мысли окончательно перенести штаб-квартиру в Рим. Рим был центром мировых событий и центром мировой коррупции. Какое место подойдет для базы больше Рима, особенно теперь, когда Монтериджони перестал быть приемлемым вариантом? Еще у Эцио были планы по материальному поощрению некоторых Ассассинов после успешного выполнения задания. Бриллианты, которые он забрал у работорговцев, пришлись очень кстати, - долгожданное пополнение капитала кампании.
Однажды...
Но до «однажды» было по-прежнему далеко. Братство все еще не выбрало нового лидера, хотя по общему согласию и в силу своих действий Эцио и Макиавелли заняли место временных руководителей. Но все это было временно. Формально совет так и не одобрил их назначение.
А еще его терзали мысли о Катерине.
Эцио полностью доверил Клаудии восстановление «Цветущей розы», не контролируя сестру и не вмешиваясь. Если она настолько самонадеянна, что ж - будь, что будет. Если у нее ничего не выйдет, по крайней мере, это случится не по его вине. Но бордель был важным звеном в цепи Эцио, и он признался сам себе, что если он до конца и не доверяет сестре, то должен попытаться положиться на нее в этом деле. Пришло время доверить ей работу - посмотреть, справится ли она. Это испытание.
Когда Эцио вернулся в «Цветущую розу», он был одновременно удивлен и доволен. Все прошло успешно - так же, как когда он сам занимался ремонтом казарм Бартоломео (хотя даже тогда он был достаточно сдержан и практичен, чтобы не требовать выплаты всех долгов). Он постарался не показывать восторга, рассматривая роскошные комнаты, увешанные дорогими гобеленами, широкие диваны, мягкие шелковые подушки и бокалы с белым вином, охлажденным плавающими в них кубиками льда - большая роскошь.
Девушки выглядели как дамы, а не шлюхи, а, судя по их манерам, кто-то, видимо, научил их быть более утонченными. Что же касается клиентов - Эцио сделал вывод, что дела шли успешно. И, хотя у него были определенные сомнения по поводу того, как дела шли раньше, сейчас в успехе сомневаться не приходилось. Оглядев центральный зал, Эцио увидел дюжину кардиналов и сенаторов, членов папского кабинета и других должностных лиц курии. Все веселились, были расслаблены, и ничего, Эцио на это надеялся, не подозревали. Но необходимость заплатить девушкам напрямую зависела от ценности информации, которую куртизанки Клаудии смогут добыть из кучки этих продажных тварей.
Он заметил сестру - скромно одетую, к его радости, - слишком (по его мнению) ласково разговаривающую с Асканио Сфорца, бывшим вице-канцлером курии, который после своего краткого позора снова вернулся в Рим в попытке вновь заслужить благосклонность Папы. Когда Клаудия увидела Эцио, выражение ее лица изменилось. Она извинилась перед кардиналом и подошла к брату, едва заметно улыбаясь.
– Добро пожаловать в «Цветущую розу», брат, - сказала она.
– Ну, да, - он даже не улыбнулся.
– Как видишь, это самый популярный бордель в Риме.
– Коррупция останется коррупцией, в какие тряпки ее не обряди.
Клаудиа закусила губу.
– Мы хорошо справились. И не забывай, благодаря кому это место все еще существует.
– Да, - отозвался Эцио.
– Похоже, деньги Братства оказались удачно вложены...
– Это еще не все. Пойдем в кабинет.
К своему удивлению, в кабинете Эцио увидел Марию, которая вместе со счетоводом разбиралась в бумагах.
Мать и сын сдержанно поздоровались.
– Я хотела показать тебе вот это, - произнесла Клаудиа, протягивая книгу.
– Там записано все, чему я учу своих девочек.
– Твоих девочек?
– Эцио не смог скрыть сарказм в голосе. Сестра чувствовала себя в этом бизнесе так же хорошо, как рыба в воде.
– Почему бы и нет? Взгляни, - Клаудиа держалась скованно.
Эцио быстро пролистал книгу.
– Довольно скромный список.
– Думаешь, у тебя получилось бы лучше?
– насмешливо спросила она.
– Разумеется, - огрызнулся Эцио.
Почувствовав, что обстановка накаляется, Мария отложила счеты и подошла к детям.
– Эцио, - сказала она, - Борджиа осложняют жизнь девочкам Клаудии. Они стараются держаться подальше от неприятностей, но избегать подозрений становится все труднее. Есть кое-что, чем ты бы мог им помочь...
– Я учту. Покажете, с кем надо разобраться, - Эцио снова повернулся к Клаудии.
– Что-нибудь еще?
– Нет, - она помолчала, а потом добавила, - Эцио...
– Что?
– Ничего.
Эцио повернулся, чтобы уйти и сказал: