Братья по оружию
Шрифт:
– Ну… Хоть это и против моих убеждений… – вздохнул Карамон, поднимая седло и морщась от боли в усталых руках, – я согласен. Как мы выберемся отсюда?
– Через главные ворота замка, – вновь беззаботно ответил Крыса.
– Так ведь там стража…
– Успокойся, дай мне только сказать им пару слов!
Карамон мысленно застонал, но промолчал, закинул седло на плечо и пошёл вслед за Крысой к воротам.
– Эй, двое, куда это вы направились? – заорал выскочивший охранник, удивлённо рассматривая седло.
– Нас послал мастер Сенедж, – отсалютовал Крыса. – У его седла порвалось стремя, и он приказал нам как можно раньше утром отнести его в город, на починку.
– Но сейчас ночь, – удивился стражник.
– Не знаю, полночь миновала, значит, сейчас и есть самое раннее утро. Мы лишь выполняем приказ, вот и все. – Крыса понизил голос. – Сам знаешь, какой бывает мастер Сенедж, когда не в духе.
– Представляю, – усмехнулся стражник. – Он от своей упряжи и лошадей сам не свой, так их любит… Ладно, проходите.
– Будет исполнено, – снова отсалютовал Крыса и бодро зашагал вперёд.
Карамон печально последовал за ним. Замечание охранника о мастере Сенедже заставило его сердце уйти в пятки.
– Слушай, Крыса… – начал было он.
– Дрожжи, Карамон, – напомнил Крыса, вновь доставая лампу и освещая дорогу. – Думай только о дрожжах!
Карамон честно принялся думать, как было ведено, и некоторое время у него даже получалось, но потом мысли потекли дальше, рисуя караваи хлеба и мягкие пироги с мясом и сыром, булки и душистое печенье…
Карамон понял, что страшно проголодался.
– Караваны на месте, я вижу огни в обоих лагерях, – сказал Крыса, уменьшая свет.
Высокие люди ходили у одних костров, у других было хорошо видно низкорослых крепких гномов. Карамон опустил седло, радуясь возможности передохнуть. Один лагерь окружали огромные подводы с крытым верхом, а другой – фургоны поменьше, многие из которых были открытыми. Тут и там бродили стреноженные лошади и гномские пони.
Пока они изучали обстановку, из одного лагеря вышел человек и направился к другому.
– Эй, Рейнард! – заорал он на всеобщем. – Нужно поговорить!
Один из гномов вылез из круга товарищей, сидевших у огня, и вышел навстречу.
– Что, согласился с ценой?
– Послушай, Рейнард, ты же знаешь, у меня нет столько железа!
– А что, барон теперь расплачивается деревом?
– Но мне едва хватит, чтобы купить самое необходимое, – заканючил мужчина. – А до Саузлэнда ехать и ехать…
– Дорога покажется тебе ещё дольше, когда поедешь без седла! Либо соглашайся, либо перестань изводить меня, – раздражённо сказал гном, повернувшись, чтобы уходить.
– Но, может, мы всё же сможем договориться? – закричал мужчина ему вслед, – Сделай скидку, я больше не могу ждать!
– Я вижу, – обернулся гном. – Но я не могу терять десять дней, чтобы сделать тебе дешёвое седло, а ты не желаешь заплатить мне сполна за то, что есть у меня. Нет. Возвращайся, когда решишь все окончательно. – Гном вернулся к своим компаньонам и элю.
Карамон посмотрел на седло мастера Сенеджа:
– Но, Крыса, ты же не думаешь, что…
– Они уже бродят, мой друг! – прошептал Крыса. – Бродят! Пойдём скорей.
Карамон взял седло, и они двинулись к человеческому лагерю.
– Кто идёт? – окликнули их из одного из фургонов.
– Друзья, – легко ответил Крыса. – Большой парень и маленький парень. А у большого парня в руках седло. Хозяин может заинтересоваться…
– Седло? – Мужчина средних лет, с седой бородой, вскочил на ноги, насторожённо – их разглядывая. – Интересная сегодня ночь, седла сами ищут себе хозяев… Что вам надо?
– Ну, мы получили известие от своих друзей, что тут есть покупатель, желающий седло, – сказал Крыса вежливо, – Кроме того, нам стало известно, что железа у покупателя маловато, а мы имеем в своём распоряжении прекрасное седло. Посмотри сам. Карамон, поднеси седло поближе к огню, чтобы его рассмотрели получше. Поэтому я предлагаю обмен. Как тебе столь прекрасное предложение?
– Извини, – пожал плечами мужчина, – Хозяину действительно позарез необходимо седло, но он в своём фургоне, и его нельзя тревожить. Приходите завтра.
Крыса печально покивал:
– Какая жалость. Мы бы не против, но завтра нас назначили в дальний патруль… Мы служим в армии барона, как понимаешь… Карамон, забирай седло, наши друзья просто ошиблись.
Карамон снова наклонился и водрузил седло себе на плечи.
– Постоите! – Высокий человек, тот самый, что разговаривал с гномом, спрыгнул с подножки фургона. – Смитфи, я слышал весь разговор. Дайте-ка посмотреть.
– Карамон, положи седло, – велел Крыса.
Карамон вздохнул. Он понятия не имел, что торговля такое напряжённое и тяжёлое дело: «Как им только зарабатывают на жизнь?» Затем силач послушно плюхнул седло в грязь.
Человек присел и внимательно осмотрел его. Пробежал руками крепления, осмотрел прошивку и крепость застёжек.
– Эй, да оно поношенное! – воскликнул он пренебрежительно. – И что вы хотите за него?
Тон мужчины был холодным и безразличным, но Карамон видел, с какой нежностью его рука ощупывала швы и прикасалась к коже. Он не сомневался, что зоркий Крыса видит все не хуже. Седло Сенеджа было великолепным, во всей армии уступая качеством только баронскому.
– Даже не знаю. – Крыса почесал в затылке. – А что у вас в фургонах?
Хозяин удивился:
– Копчёная говядина.
– И много её у вас?
– Да все фургоны забиты, а что?
Крыса на минуту задумался, потом просиял:
– Хорошо, меняю говядину на седло!
Хозяин прищурился, сделка показалась ему слишком лёгкой.
– А сколько ты хочешь взять?
– Всю, конечно!
Человек расхохотался:
– У меня в караване тысяча шестьсот фунтов первоклассной копчёной говядины! Барон не стал много покупать в этот раз. Никакое седло на Кринне не стоит столько!