Братья по оружию
Шрифт:
– С тобой тяжело торговаться, – опечаленно вздохнул Крыса. – Ладно, мы с другом возьмём сто фунтов, но это должны быть отборные куски. Я сам покажу какие!
Хозяин секунду подумал, затем кивнул и протянул руку:
– Договорились! Смитфи, выдай им мясо.
– Но, Крыса, – громким шёпотом произнёс Карамон, – это же седло мастера! Он же…,
– Тихо! – пихнул его в бок полукендер. – Я знаю, что делаю!
Карамон недоверчиво покачал головой. На его глазах друг сменял седло их командира, драгоценное и дорогое седло, на простую говядину. Его руки и бок горели, плечи были стёрты до крови. Ухудшало состояние и то, что каждое слово о говядине гулко, как барабан, отдавалось в пустом животе. Силач понял, что должен немедленно помешать сделке, схватить седло и бежать назад, к замку, но не сделал этого по двум причинам: первая – он предал бы друга и вторая – ему до смерти надоело таскаться с этим проклятым седлом.
Помощник хозяина быстро провёл их к дальнему фургону. Расшнуровав полог, он залез внутрь и вылез обратно с большим тюком, который положил на землю.
– Вот, как и договорились, сто фунтов лучшей говядины. Не найдёте ничего лучше отсюда до самых Халькистовых гор.
Крыса наклонился и тщательно исследовал тюк, буквально обнюхивая его. Потом встал и, недовольно уперев руки в бока, посмотрел в фургон.
– Нет, этот мне не нравится. – Он показал рукой. – Хочу тот тюк. Который слева. Во-он тот, с белой отметкой на боку.
Смитфи оглянулся на хозяина, который стоял у костра, придерживая седло ногой на случай, если эта парочка попробует надуть его. Тот степенно кивнул. Помощник снова влез внутрь и вытащил наружу указанный куль.
– Как скажешь, парень…
Посмотрев на тюк, Карамон опутал ужасное чувство предвидения, но всё же решил сделать робкую попытку:
– Я думаю, мы его оставим здесь, а завтра утром люди барона подберут его…
Крыса снисходительно улыбнулся и потрепал его но спине:
– Конечно нет, мы должны отнести его к лагерю гномов!
– И зачем гномам сто фунтов говядины? – решительно спросил Карамон.
– Чуть позже… – ответил полукендер. – Кроме того, ты можешь не нести тюк, а катить его.
Карамон молча подошёл к тюку и, толкнув, покатил вперёд. Это было не так легко, как показалось на первый взгляд, – земля была неровной и каменистой, тюк так и норовил свернуть в каком-нибудь неожиданном направлении в самый неподходящий момент. Крыса бежал рядом, помогая и давая советы. Один раз, когда они спускались с небольшого холма, тюк внезапно набрал скорость и покатился вниз. У Карамона ёкнуло в груди, когда Крыса отважно бросился всем телом на куль и затормозил его.
Когда они достигли гномского лагеря, оба взмокли и порядочно устали. Один из пони, заметив нечто странное, приближающееся к нему, рванулся и испуганно заржал. Гномы появились все сразу из ниоткуда. Карамон мог поклясться, что один выскочил прямо у него из-под ног.
– Добрый вечер всем! – громко произнёс Крыса, кланяясь гномам. Он положил руку на тюк, который Карамон со своей стороны подпёр ногой для верности.
– Что у вас в этом огромном тюке? – мрачно спросил один из гномов.
– Именно то, что вы так давно хотели, – воскликнул Крыса, ласково похлопав по боку приобретения.
– И что это? – спросил Рейнард. Судя по длине его бороды, он был главным. – Может, эль? – Его глаза немного прояснились.
– Никакого эля, – ответил Крыса пренебрежительно, – Мясо грифона!
– Мясо грифона? – озадаченно переспросил гном. Карамон был озадачен не меньше, но тут полукендер незаметно наступил ему на ногу.
– Сто фунтов изумительного грифоньего мяса, прекрасно прокопчённого, – можете посмотреть. Ты когда-нибудь пробовал раньше грифонье мясо? Некоторые говорят, что оно похоже на куриное, но они ошибаются. Тающее во рту – вот лучшее для него определение.
– Беру десять фунтов, – потянулся к кошельку один из гномов. – Сколько с меня?
– Очень жаль, господин гном, но я не могу продавать частями, – печально сказал Крыса.
Гном громко фыркнул:
– И что мне делать со ста фунтами грифоньего мяса? В дороге я и мои парни питаемся просто, без изысков, а все места в повозках уже заняты.
– Но не настолько же, чтоб не отметить праздник Древа Жизни на следующей неделе? – потрясение выдохнул Крыса. – Это же самый священный из гномских праздников, посвящённый восхвалениям Реоркса!
– Что?! Какой праздник? – Густые брови гнома удивлённо взлетели вверх. – Что ты имеешь в виду?
– Самый большой праздник в году в Торбардине… – обеспокоенно сказал Крыса, – Но я, кажется, понимаю. Вы – гномы с холмов и не в курсе событий…
– Кто сказал «не в курсе»?! – с негодованием взревел гном. – Я… просто немного спутал даты, мы же всё время путешествуем… подолгу нигде не останавливаемся. Значит, на следующей неделе будет большой праздник… мм…
– Древа Жизни, – подсказал Крыса.
– Я знаю! – с негодованием посмотрел на него Рейнард и задумался. Потом новая мысль пришла ему в голову, и он подмигнул Крысе. – Мы давно не были дома, все скитаемся, торгуем… – протяжно сказал он. – Нам прекрасно известно, как отмечают этот великий праздник у нас на родине, но мы понятия не имеем, как празднуют его в Торбардине. – Гном скорбно почесал затылок, остальные согласно закивали. – Не то чтоб меня это особенно интересовало, всем известно, торбардинские гномы – неотёсанные мужланы и горлопаны… Но просто любопытно.
– Ладно, я расскажу… – медленно сказал Крыса. – Ну, сначала все пьют и, танцуют…
Гномы снова закивали – это было стандартным началом всех празднеств.
– Потом открывают новую бочку «гномьей водки»…
Все вокруг молча смотрели на полукендера.
– Но самая важная часть праздника – Пища Грифона. Ведь известно, что Реоркс был большим любителем мяса этих птичек.
– Конечно… – торжественно сказали гномы, косясь друг на друга.
– Он мог в один присест умять огромную порцию рагу на рёбрышках, заедая его картошкой и соусом, а потом ещё требовал добавки и десерта! – продолжил вещать Крыса.