Бремя империи
Шрифт:
Лодка как будто плыла по реке мертвых, по Стиксу. Обычно на посту горел свет, каждый был занят своим делом – а сейчас, когда ничего не работало, а люди сидели молча, освещенные зловещими красными всполохами, капитану Сойстеру казалось, что они плывут прямиком в ад.
Все равно, что-то надо делать… Капитан сделал пару шагов, осторожно, чтобы не нашуметь, подошел к специалисту – реакторщику Эдмунду Торну, который единственный из находящихся в рубке серьезно разбирался в реакторах.
– А еще поглотителей [130] туда нельзя?
130
Стержни – поглотители нейтронов, элемент управления реактором. Катастрофа на Чернобыльской АЭС началась с того, что в результате проведенного эксперимента реактор резко потерял в мощности, возникла угроза аварийной остановки. Если бы реактор аварийно заглох – вся Украина осталась бы без света, а руководству ЧАЭС крепко влетело бы. В результате было принято решение поднимать мощность реактора срочно и любой ценой. Грубо нарушив технику безопасности, в активной зоне четвертого энергоблока оставили этих стержней вдвое меньше минимально допустимого уровня – а потом не смогли совладать с пошедшим из-за этого вразнос реактором.
– Нельзя, – шепотом ответил Торн. – Реактор сразу же заглохнет.
Черт, черт, черт…
Капитан мельком бросил взгляд на шкалу, показывающую рост температуры активной зоны реактора. Лучше бы он этого не делал.
– Прошли первую линию датчиков.
– Температура?
– Минус двести шестьдесят один, повышается.
Капитан знал, что температура растет не по линейной, а по экспоненте.
– Давайте добавим еще стержней…
– Если реактор заглохнет…
– А если реактор взорвется – то от нас и пепла не останется, понял ты, умный сукин сын!
С раздраженным видом Торн повернулся, чтобы что-то ответить, но потом махнул рукой, взялся за микрофон, переключился на реакторный отсек…
– Добавить еще четыре стержня… Да знаю, знаю… Дай на монитор картинку по реактору…
Зажегся еще один монитор, на котором отображалось состояние реактора, в частности – выдаваемая им мощность.
– Мощность падает… – словно ни к кому не обращаясь, вымолвил Торн…
– Зато температура растет намного медленнее.
– Поглотителями нейтронов все равно реактор не охладить! – огрызнулся Торн.
– Тихо! Две минуты до второго эшелона.
В отличие от прежних лодок, где места не было даже для экипажа, а уж попавшие на подводную лодку спецназовцы в ожидании высадки вообще не знали, где себя приткнуть, – здесь часть пространства, раньше занятого пусковыми установками ракет, была всецело отдана спецназу. Здесь были каюты на шесть человек – отдельные! Здесь было достаточно места для хранения любого снаряжения, какое только в голову придет. Наконец, здесь было достаточно места даже для миниатюрного тира для стрельбы с использованием ЛИС – лазерных имитаторов стрельбы. Короче говоря – по сравнению с прошлым, нынешние условия размещения спецназа на лодке смело можно было назвать райскими.
Сейчас почти все каюты были заполнены – спецназовцев было ровно шестьдесят человек. На это задание отбирали только добровольцев – но их было так много, что пришлось устраивать отборочный конкурс. Только после него шестидесяти избранным сказали, что им предстоит сделать, прямо перед посадкой на лодку.
И если изначально все были в приподнятом настроении – как же, им предстояло схватиться в жестокой схватке с русскими, с империей зла, как частенько называл эту страну бывший президент САСШ Фолсом, – то теперь, по мере того, как лодка приближалась к цели, в головы бойцов, словно подколодные змеи, вползали самые разные мысли. Они начинали осмысливать предстоящую им операцию – и не все мысли были радужными.
– Сэр… – Капрал Мантино отложил книжку, которую читал, и посмотрел на первого лейтенанта Лири, командира их ударной группы. – Можно задать вам вопрос?
– Попробуй, – усмехнулся Лири, – но за последствия я не отвечаю…
– Сэр… – Капрал помолчал, будто размышляя, говорить или нет, но потом все-таки продолжил: – А зачем все это?
– Что?
– Ну то, что мы собираемся сделать?
– А тебя что-то смущает, капрал? – вкрадчиво спросил Лири. – Русские еще далеко от нас, а ты уже наложил в штаны. Что же будет, когда придется с ними драться, а, Мантино?
– Нет, сэр… я не подведу. Просто… – Капрал явно подыскивал слова, – просто я не понимаю. Мы ведь североамериканская армия, мы должны быть за хороших. А где же здесь хорошие?
– Ну, Мантино… – протянул Лири. – Внимательнее надо было слушать. Объясняли ведь и не один раз – русские много лет назад оккупировали земли, которые никогда им не принадлежали, и многие годы угнетают арабов, не дают им жить так, как они того хотят. Мы и британцы должны помочь народам Востока сбросить русское иго. Ты ведь видишь, иваны обнаглели вконец и просто напрашиваются на хорошую порку. Даже сейчас они ведут себя так, как будто это море целиком принадлежит им, а мы вынуждены идти, скрываясь, хотя у них не больше прав на это море, чем у нас. Теперь понял?
– Нет, сэр, – протянул Мантино.
– Чего ты опять не понял? – с величайшим терпением спросил Лири.
– Я не понял одно, сэр. Нам сказали, что мы будем должны захватить хорошо охраняемый объект и держать его, пока арабы разбираются с иванами. Это все для того, чтобы иваны не перебросили свою армию и не начали геноцид местных за то, что они подняли восстание против русской диктатуры. Нас поддержит лодка ракетами и британская авианосная группировка. Но я не могу понять одного сэр – а чем мы будем тогда отличаться от того парня, что покупает автомат и берет в заложники людей в супермаркете? Чем, сэр?
К разговору стали прислушиваться, в каюте повисла мертвая тишина.
– Тем, капрал Мантино, что тебе отдает приказ президент Североамериканских Соединенных Штатов. Президент. Североамериканских Соединенных. Штатов. Теперь понял?
– Да, сэр.
– Вот и все. Теперь тихо – не хватало еще, чтобы девчоночье хныканье капрала Мантино услышали иваны и поняли, что в SEAL служат одни педики. Тихо!
Для себя Лири отметил, что капрал Мантино ненадежен, но заменять его сейчас было поздно.
– Внимание, проходим последний эшелон!
– Температура?
– Минус сто одиннадцать!
– Тишина в рубке!
Лодка парила в непроглядном мраке, скрываясь в тени, отбрасываемой днищем громадного корабля. Самое страшное – что о реакции системы невозможно было узнать сразу. Если хитрость не удалась и лодку засекли, то противолодочные самолеты русских появятся над заданным квадратом минут через тридцать, а тогда обратно не нырнешь, не вырвешься на свободу.
Секунды текли медленно, казалось, даже секундная стрелка на часах шла медленнее обычного.