Бремя командира

Хай Алекс

Резким движением он подал знак своим людям — занять позиции ближе к воротам. Я уловил это и немного отступил, оставаясь в тени деревьев, пока Делянов и Кропоткин обходили их с другой стороны.

Я подобрался ещё ближе, спрятавшись за старой каменной стеной, что осталась от разрушенной ограды. Теперь мне удалось услышать, как Немец грубо отдавал приказы охранникам. Он явно нервничал, но пытался скрыть это за жёсткостью тона.

— Что с воротами?

— Ветер. Никого нет, я проверил. Так, стоп… Фонари не горят. — Один из охранников огляделся, включил свой ручной

фонарь на полную силу и принялся водить лучом по мраку вдоль забора.

Луч замер, осветив напряженное лицо майора.

Глава 26

Кропоткин замер лишь на мгновение.

Ветер захлестнул тишину, пропитанную тревожной энергией — воздух, казалось, стал тяжелее, как перед грозой. В следующий миг голос Немца раздался откуда-то сверху, уже с окраины двора:

— Открыть огонь!

В тот же миг над нашими головами полетели пули, оставляя свистящие следы в воздухе. Кропоткин, не медля ни мгновения, активировал эфирное защитное поле, и серебристый барьер закрыл его спереди. Я, видя, как вспыхивают глаза Немца, понял, что он быстро оценил ситуацию и не собирался оставлять нам ни единого шанса на отход.

— Алексей, их слишком много, — крикнул Делянов, увернувшись от очередного выстрела.

— Уходить тоже не вариант, — ответил я. — Нам нужно разделить их огневую мощь.

Я почувствовал, как прилив энергии охватил меня с головы до ног. Эфир, воздух и небольшая частичка энергии Искажений сами поднялись внутри меня — это был уже инстинкт.

Пришло время для еще одной иллюзии.

Я взмахнул рукой, и пространство вокруг нас начало заполняться сперва призрачными тенями, создавая кольцо света и теней вокруг усадьбы. Словно большой отряд окружил забор Немца и его людей.

Охранники замерли на мгновение, оглядываясь, словно не веря своим глазам.

— Специальный Его императорского величества Корпус! — крикнул я, усиливая эффект от иллюзии. — Территория окружена. Сложите оружие.

Немец на мгновение прищурился, окинув меня пристальным взглядом. Я ощутил, как его холодные глаза скользнули по моей фигуре, и затем — тот самый проблеск узнавания. Он знал, кто я.

И этого оказалось достаточно, чтобы сомнений не осталось: Немец понял, что сражается с Черным Алмазом. Тем самым, которого уже пытался убить. Но это был его последний шанс. Мы оба понимали.

— Бить на поражение! — рявкнул он и рванулся в сторону, одновременно посылая сигналы своим людям.

Четыре охранника разошлись полукругом, занимая позиции за полуразрушенными колоннами и укрытиями. Вслед за этим, как по мановению руки, над усадьбой замерцали силовые артефакты, наполняя воздух смертоносными вспышками и электрическими разрядами.

— Осторожнее! — крикнул Делянов. — Щиты на максимум!

Немец, не дожидаясь, пока мы успеем перехватить инициативу, активировал несколько артефактов сразу — от них по двору пошли искры, вспыхивающие то холодным синим, то ярко-алым пламенем. Всего за один миг магии стало так много, что воздух буквально начал светиться.

Воспользовавшись суматохой, Немец попытался скрыться.

—

Он уходит! — Крикнул я и хотел было рвануть за ним. Хотя бы задержу. Но огонь был слишком потным — охранники продолжали поливать нас свинцом, заставляя постоянно обновлять щиты.

Мы отступили в сторону, но, прежде чем Немец смог полностью оторваться, Кропоткин, размахнувшись, запустил в его сторону сгусток эфира. В воздухе возник вихрь, подхватывая листья и камни, стремительно двигаясь к Немцу. Но он, увернувшись, бросил в майора какой-то мелкий предмет.

— В сторону! — крикнул я, срываясь в противоположном направлении.

Раздался взрыв, и дым повалил такой силы, что нельзя было ничего разобрать. Кропоткина не задело, и он тут же призвал стихию ветра, чтобы разогнать дымовую завесу.

Но это стоило нам нескольких секунд. Когда пелена рассеялась, Немца уже не было.

— Я за ним, — сказал Делянов. — Прикройте. Спасайте девушку.

Едва мы укрылись за стеной, как позади нас взорвались несколько артефактов. Земля содрогнулась, облако мокрого песка и камней поднялось вокруг, застилая обзор.

— Алексей, это шанс прорваться ко входу! — закричал Кропоткин, парализуя еще одного охранника вспышкой огненной энергии. — Я прикрою отсюда.

— Есть.

Сосредоточившись, я вложил все свои силы в заклинание: вырвавшийся из пальцев поток стихии стал змеиться вокруг моих рук, как живой огонь. Я усилил его эфиром и воздухом, давая стихии больше кислорода.

Я устремился вперед, пробивая себе путь к входу, расчищая дорогу эфирными вспышками. Охранники Немца, хоть и были вооружены, не ожидали подобной силы. Я стремительно пробежал через воронку, оставленную взрывами, и оказался у порога старого дома.

Вспышки за моей спиной сказали мне, что Кропоткин и Делянов продолжали отвлекать Немца и его людей, держа их под огнем. На мгновение я обернулся и крикнул:

— Держите его, а я найду Катерину!

Не дождавшись ответа, я ринулся к подвалу. Узкий спуск вел вниз, в полутемное помещение. Охранники поджидали меня там — я услышал их грубые окрики и звук перезарядки оружия.

Стиснув зубы, я ринулся вниз, мгновенно окружая себя обновленным защитным эфирным барьером. Пули отскакивали от него, разлетаясь в разные стороны. Я использовал заклинание, подбрасывая охранников всплеском воздуха, и один за другим они отлетали к стенам подвала. Внезапно один из них бросил мне под ноги какой-то предмет — я успел накрыть его маленьким защитным куполом, и тот взорвался, не причинив мне вреда.

— Это вы зря, господа, — хищно улыбнулся я. — Последний шанс свалить отсюда относительно целыми.

Места в коридоре было мало, зато лампы горели очень мощные, почти ослепляя.

Один из охранников спрятался за углом и поливал меня пулями — я отправил в него цепочку смертоносных ледяных кинжалов. Судя по звуку упавшего на пол тела, некоторые угодили в цель.

Второй оказался слишком близко. Активировав защитный артефакт, он окутал себя подобием барьера и бросился на меня с ножом. Я ощутил слабый след Искажения, исходивший от оружия.