Бремя Верности

Голдинг Лори

Веторел вскрикнула и послала разряд по механодендритам Пассакс. Разряд вызвал перегрузку в электроцепях магоса – и конечности скрючила судорога. Веторел прыжком освободилась. Слева и справа началось быстрое движение, среди собравшихся адептов распространялась тревога. Кто-то решился придти ей на помощь, однако многие другие начали отступать, не понимая, на чьей стороне истинная преданность Марсу. Горрантор остался на месте – свидетель расправы, которую сам подстроил, но предоставил другим исполнить задуманное. Какой-то адепт схватил Пассакс за руку. Раздвижные пальцы магоса изогнулись в обратную сторону и хлестнули заступника Веторел плазменной горелкой, заставив того отступить.

Прежде

чем кто-нибудь ещё успел придти на помощь послу, сквозь толпу единым усилием протолкнулась троица электрожрецов и бросились к ней. В боевой ярости жрецы скинули рясы. Лица их превратились в маску ненависти. Электрожрецы пришли на Стелларум-Вигил вовсе не для того, чтобы скорбеть, а для того, чтобы совершить убийство. Они выставили перед собой электрососущие посохи. Веторел пригнулась и бросилась в сторону, нырнув под замах одного жреца, но получила удар вскользь от искрящего накопителя другого. Касание было мимолётным, однако посол сразу же ощутила спад движущей силы. Руки и ноги стали непослушными, тело скрутила судорога. Электротату начали темнеть, гася сознание и контроль над телом. Спотыкаясь, она двинулась к толпе, но та отпрянула. Нападение электрожрецов было слишком яростным и скоординированным. Для остальных адептов смерть несчастного и беззащитного посла уже была делом решённым, и никто не горел желанием бросаться в схватку, исход которой уже был предопределён. Если судьба уготовила послу смерть, значит Омниссия посчитал её ненужной, тем самым лишь подтвердив её ересь.

Атака была механически выверенной. Веторел теперь двигалась лишь при помощи слабой, неаугментированной плоти, и электрожрецы разом окружили её, вопя в крайней степени возбуждения. Накопитель посоха ткнул Веторел в рёбра – и по торсу поползла холодная тьма, уходя дальше в конечности. Ощущение было такое, словно её выключили, словно её отсоединили от питания в самом примитивном и полном смысле. Веторел опустилась на колени, а затем рухнула наземь.

Она еле сумела приподнять голову и увидела, что Горрантор наконец-то шагнул к ней. Человеческая половина его лица была столь же бесстрастной, что и металлическая. Оно не выражало ни удовольствия, ни даже на удовлетворения. Горрантор был верным слугой Омниссии, который шёл исполнить неприятный и чёрный долг.

Горрантор. Загрей Кейн не достоин быть нашим генерал-фабрикатором! Предавая казни его посланника-марионетку, мы отвергаем его дарованную Террой власть! Мы поступаем так ради спасения Меха…

Лазерный выстрел не дал Горрантору закончить.

Горрантор (вопя от боли). А-а-а-а-а-а!!!

Луч попал ему в голову, заставив умолкнуть, и выжег в металле черепа дымную борозду, из которой посыпались искры. Горрантора развернуло – и он рухнул замертво.

Воздух над головой Веторел прошили новые лучи, попадая в электрожрецов и в магоса Пассакс, хотя от её толстой брони они лишь отскакивали.

Веторел подтянулась на руках и поползла. Остальные адепты начали разбегаться подальше от схватки, не желая даже узнать, чем всё закончится. Веторел нашла в себе силы подняться на ноги. В толпе оказались и другие убийцы – вторая волна, которая теперь пыталась помочь первой, но оказалась под огнём, причём не преданных Механикуму защитников, а офицеров в военной форме Коллегиа Титаника.

Бассаний (издали, едва слышно). Легио Игнатум, выдвинуться и открыть огонь!

Всего принцепсов было четверо, каждого сопровождали по два модерати с лазкарабинами в руках. Небольшие отряды врезались в толпу с двух сторон. Их атака была прекрасно скоординированной и безжалостной. Они сражались так же чётко,

как управляли своими титанами. В полуобморочном состоянии Веторел даже померещилось, будто над ними выросли исполинские духи богов-машин. Фантастические силуэты, которые шли сокрушить новый мятеж. В нарастающей неразберихе боя Пассакс удалось снова подобраться к Веторел. Её голос теперь превратился в злобный хрип машины.

Пассакс. Мы сохраним Механикум!

Она схватила Веторел своими мощными руками, механодендриты оплели шею и грудь посла. Та не могла даже шевельнуться и стала задыхаться.

Малькадору Веторел сказала, что они с Кейном готовы к любым последствиям. Это и были те последствия. Её смерть будет лишь первой. Пассакс выпустила инструментальный придаток из-за спины. Придаток оканчивался адамантиновым сверлом – и кончик его кровожадно завертелся у Веторел перед глазами.

Раздалось четыре плазменных выстрела. Сгустки плазмы поразили Пассакс в бронированные бока и спину. Вокс-коробка магоса испустила тошнотворный электронный визг. Из грудины вырвалось пламя, руки судорожно раскрылись. Веторел снова рухнула. Умирающий магос осела на пол мёртвой грудой. Она даже не упала, просто превратилась в груду дымящегося металла. Дым окутал сломленный силуэт магоса, руки сплелись вместе, словно в молитве.

Веторел сумела снова подняться и, когда принцепсы подошли к ней, уже стояла прямо. Бассаний и Тевера с плазменными пистолетами наготове встали рядом, чтобы подхватить её, если она снова начнёт падать, но сохраняли при этом почтительное расстояние.

Веторел (тяжело дыша). Я… Я у вас в долгу… Как и сам Марс.

Душа её страдала ещё сильнее, чем тело. Адепты Механикума снова проливали кровь друг друга. Убитые жрецы верили, что поступают праведно. Теперь даже правоверные ополчились на своих. Этому нужно положить конец! Именем Омниссии, этому нужно положить конец! Принцепс Тевера помогла ей идти. Судя по лицу Бассания, на душе у него скребли те же самые кошки, что и у Веторел.

Бассаний. Тут не может быть никаких долгов. Мы сделали то, что было нужно сделать.

Веторел глянула на тела, усеявшие Стелларум-Вигил, и прокляла кровавую цену своих недавних решений.

Веторел (едва сдерживая слёзы). Значит, вы согласны с моим предложением?

Бассаний. Да. Выслушав изложенное вами и должным образом обдумав. Угроза независимости Марса есть, это верно. Но если не останется Империума, с которым можно её обсудить, что тогда?

Тевера (дыша с трудом). Представьте Совету своё предложение ещё раз. На этот раз его примут. Мы сделаем так… чтобы его приняли.

Веторел. Его принятие породит новые конфликты, новую кровь верных.

Бассаний. Мы знаем. Сегодня у вас не было рычагов, чтобы воздействовать на Совет. Теперь будут.

Веторел покачала головой.

Веторел. Верховные лорды наложат вето на любое действие, которое сочтут преждевременным. Империум в состоянии войны. У них есть такое право.

Бассаний. Они не смогут наложить вето на легионы титанов. У нас нет голоса в их палате.

Веторел. Тогда вы должны понимать, насколько далеко нам, возможно, придётся зайти. Вы должны понимать, какую грань нам, возможно, придётся перейти, чтобы защитить будущее Марса.

Тевера кивнула.

Тевера (дыша с трудом). Мы понимаем.

Веторел. Тогда – хорошо.

Ложь. Ничего хорошего, особенно в том, что они трое, как она догадывалась, собирались сделать, не было.