Будь проклята Атлантида!
Шрифт:
– Где… Не встающий на колени?
– Уже поднялся. А что…
Внизу еще не видели солнца, а для титана оно уже приподнялось над краем Восточного океана. Стоя у перил, он смотрел, как темные вереницы рабов растекаются по огромному ущелью, заткнутому пробками перемычек.
«Ну вот, - подумал он, - дно почти везде готово. Почистить бока, укрепить камнем где нужно..»
– Всесильный, дозволь! – Ацтар скривился. Он не любил, чтобы являлись без зова. Но кормчий уже вытолкнул на площадку главу зверей. Тот шагнул к титану и повалился на каменные плиты.
– Вот! – охранник пнул его ногой. – Уморил всех медведей!
– Всесильный! – медвежатник завыл, не смея поднять голову. – Кто-то отравил их! Еще вчера ни один не болел…
«Вот оно!» - мелькнуло в голове Ацтара.
– Встань! – Он ногой поддел опущенное лицо. – Говори, кто мог… - не договорив, титан обернулся на странные звуки, взлетающие над руслом Канала. – Неужели… - пробормотал он, вглядываясь в поднимающуюся пыль.
Глава медведей задом полз к лестнице, шепотом молясь: пусть эта какая-то новая беда будет достаточно велика, чтобы отвлечь титана от передохших зверей. Боги неожиданно щедро откликнулись на его моление.
Смолкла последняя раскатистая дробь барабанов. Вереницы рабов выходили из-за частоколов, в окружении волков и людей в волчьих шкурах, понуро брели к руслу. Лишь немногие – один из тысячи – знали, что сегодня голоса барабанов кричат совсем о другом, кричат в последний раз.
Вереницы разошлись по наделам. Надсмотрщики, пощелкивая бичами, направляли сотни к размеченным веревками ломтям. Подкормчие и писцы затеяли обычную перебранку на границах наделов. Стражи присматривали местечко – подремать на утреннем солнышке. Волки брели за ними, брезгливо отряхивая лапы от росы… И тут кто-то первый крикнул протяжно:
– Бог идет! Наш бог идет! Бей узкоглазых! – и опустил окованный бронзой конец лопаты на голову надсмотрщика.
– Идет! Бей! – откликнулось с соседнего надела. – Убивайте проклятых! Бог близко! – донеслось с другого склона.
– Дождали-ись! – Пеласг с наполовину выдранной бородой вскочил на глыбу, потряс киркой и прыгнул к растерянно поднимающемуся с перевернутой корзины стражу…
Волки опомнились первыми. Они всегда чуяли, сколько злобы таится под внешней безропотностью рабов. Щелкая зубами, звери без команды кинулись на запах просыпающегося гнева. Но в этот миг уже не десятки, а десятки тысяч знали, что час настал. Пока волк успевал рвануть одного, четверо уже тащили зверя за лапы, а пятый бил ломом по хребту.
Стражи кинулись на помощь зверям. Но теперь знали уже сотни тысяч! Тощие руки хватались за острия, зубы впивались в кожаные куртки, скрежетали, натыкаясь на защитные полосы бронзы. В атлантов, успевших отступить, летел град камней. Один за другим краснолицые тонули в безмерном, выкормленном тяжкими муками и бесконечным ожиданием гневе. «Бог идет! Бей узкоглазых!» - ревел Канал.
Поднятая рука Агдана замерла с зажатыми в ней камешками. Увлекшись игрой, властные не услышали первых криков. Но когда внизу взвыли тысячи голосов, игроки повскакивали с расстеленных на солнце шкур.
– Что они вопят? Обвал? – неизвестно кого спросил Тарар.
– Вряд ли! – Агдан прислушался. – Может, вода перемычку прорвала?
– Ой, тогда всех казнят! – захныкал Танпил.
Переговариваясь на бегу, они достигли берега Канала и заглянули вниз. Через миг все бежали в разные стороны. Танпила тупой страх перед карой погнал к его наделу, где уже не было ни одного живого атланта. Двое метнулись к торчащей на востоке башне. Тарар юркнул между кучами земли и помчался прочь от Канала.
Агдан два дыхания стоял, озираясь, увидел поодаль торопливо строящихся воинов дозорной ладьи и побежал к ним, правой рукой выдергивая из ножен меч, а в левой все еще сжимая игральные камешки. Он не видел, что Ип – верный раб, великий проныра, любитель сплетен и вкусных объедков – бежит следом. В руке у либийца был каменный пест – тот, которым он истово отбивал мясо, чтобы нежно таяло во рту у хозяина.
Вот Ип настиг Агдана, но не ударил, а схватил за край плаща, как воины на его родине хватают за хвост льва, уклоняющегося от схватки. Споткнувшись, хозяин обернулся:
– Ты что, скотина! – рык Агдана не очень походил на львиный. Пест в руке Ипа крутанулся, набирая силу, и ударил Агдана в висок. Нагнувшись над упавшим, Ип вырвал у него меч. Другая ладонь кормчего раскрылась сама, уронив горсть пестрых камешков.
Дозорная ладья, отшвыривая кучки вылезших наверх рабов, подступила к откосу русла. Навстречу рабам, карабкающимся по склону, полетели стрелы. Убитые, катясь вниз, сбивали с ног еще нескольких. Кормчий быстро окинул взглядом лежащее внизу русло. Справа десяток наделов был пуст. Слева сквозь пыль виднелись окруженные толпами рабов кучки надсмотрщиков и стражей.
«Столкнуть проклятое стадо вниз, - прикинул кормчий, - и идти, выручая всех, кто еще бьется, к Башне титана…»
По команде первый ряд, покачивая мечами, ступил на косогор. Из-за его плеч высунулись наконечники копий. Лучники, двигаясь сзади, били через головы первых рядов. Бронза – рубящая, колющая, летящая – впилась в вал человеческих тел, качнулась, давая упасть сраженным, вновь ударила. Обливаясь кровью, хрипя от бессильной ярости, вал пополз вниз.
– Ко-опья! – пропел кормчий и захрипел, задыхаясь. Чьи-то костлявые руки сдавили сытую шею.
– Берегись! Они сзади! – взвизгнул кто-то из загребных.
Поздно! С откоса на попавшую в ловушку ладью валились, прыгали, летели невесть откуда взявшиеся рабы. Покрытая пылью и кровью груда тел несколько дыханий судорожно билась на дне русла, потом распалась на живых и мертвых. Никого из атлантов не было среди живых. Лишь их оружие яркими искрами поблескивало над головами одетых в лохмотья людей.
– Бра-атья! – Рыжий гий, похожий на наскальный рисунок – одни плечи и ноги, соединенные совсем тонкой полоской живота, - вскочил на опрокинутую повозку. – Братья! К логову главного зверя, к Башне!