Бумажный Тигр 3
Шрифт:
– А жаль, - пробормотал Лэйд, - Потому что единственный способ добраться до правды, кажется, это разобрать вашу чертову Контору по кирпичику! Не смотрите на меня так, я шучу. Не знаю, как вам, а мне не улыбается плыть по пустоте из серого пепла верхом на бочонке, как потерпевшему кораблекрушение!
– Вынужден сообщить, что наши действия тоже не возымели успеха. По крайней мере, видимого.
– Ваши действия? – Лэйд едва не чертыхнулся от неожиданности, - О каких действиях вы говорите?
Коу отвел взгляд. Кажется, впервые на памяти
– Скажите ему, Лейтон.
Лейтон поджал губы. Он явно не горел желанием вступать в разговор, но и перечить Коу не смел.
– Было еще одно собрание оперативного совета, - неохотно сказал он, - Без вашего участия.
– Вот как? Наверно, мне забыли отправить приглашение, - понимающе кивнул Лэйд, - А может, курьер заплутал или случилась какая-то досадная путаница.
Чертовы конторские хитрецы. Лэйд не удивился бы, если б узнал, что тайное заседание совета произошло аккурат через десять минут после того, как он покинул облюбованный Крамби кабинет.
Им не терпелось выпроводить пугающего их демонолога, чтобы сообща, в узком кругу, обсудить план действий. С одной стороны… Лэйд мысленно усмехнулся. Едва ли он мог их за это корить. Он – человек не их мира, опасный чужак, вторгшийся в их обитель накануне трагедии. Они не могут и не должны ему доверять. С другой…
– Надеюсь, вы не успели наделать глупостей в мое отсутствие.
– А мы должны были сидеть смирно, точно мышки, пока вы шушукаетесь со своими приятелями демонами по темным углам? – голос Лейтона сделался настолько тонким, что сошел бы за визг, - Ну уж благодарю!
– Какие меры вы приняли?
К его удивлению, ответил Коу.
– У нас был экземпляр Библии, мистер Крамби распорядился читать ее вслух по очереди, обходя здание. Это не принесло результатов, насколько мне известно.
Лэйду захотелось широко ухмыльнуться, но он наскреб сил лишь на жалкую слабую усмешку.
– Ну, от этого вреда не будет. По крайней мере, вы настроили себя на душеспасительный лад. Что еще?
– Подавали сигналы вовне – горящими лампами и фонарями. Никакого эффекта. Кроме того, что мы потеряли полдюжины сигнальщиков с нервными срывами и обмороками.
– Я предупреждал… - пробормотал Лэйд, сжимая кулаки, - Но куда мне. Я всего-навсего провинциальный демонолог, а вы – умнейшие джентльмены на острове, не так ли? Еще что-то?
Коу вздрогнул от боли, попытавшись устроить искалеченную руку удобнее на коленях. Вздрогнул, но не издал ни стона.
– Перепробовали до черта средств, - негромко произнес он, - Самодельные амулеты, молитвы от сглаза, прочий вздор. Всё, вплоть до детских стишков, отгоняющих зло, до шуточных цыганских заклятий. Насколько я знаю, демон не соблаговолил отозваться.
И потому акции старого Чабба резко взлетели в цене, мысленно усмехнулся Лэйд.
– Благодарение Богу, вы не успели дойти до человеческих жертвоприношений, - пробормотал он, - Впрочем… Думаю, еще два или три подобных случая – и вы охотно вспомните
Коу медленно провел здоровой рукой по волосам, точно проверяя, в порядке ли они. Напрасное беспокойство. Благодаря бриолину его волосы оставались все в том же идеальном порядке, что и во время ужина, ни один волосок не выбился из прически.
– Каковы ваши соображения, мистер Лайвстоун?
– Неважные, - вынужден был признать Лэйд, - По правде сказать, даже чертовски скверные. Теперь уже не приходится сомневаться в том, что демон не настроен по отношению к нам добрым образом. Напротив, он определенно находит удовольствие в том, чтобы изничтожать оказавшихся в его власти заложников. Мало того, делает это не жадно и исступленно, а постепенно и методично, как джентльмен изничтожает закуски на столе. Можете не сомневаться, если бы он хотел покончить со всеми нами, ему потребовалось бы для этого самое большее три минуты – не больше, чем дезинсектору с баллонами ядовитого газа. Но он не спешит.
Холодные глаза Коу, кажется, обладали способностью вытягивать тепло из тех предметов, которых касались. Лэйд и сам ощутил, как последние крохи тепла, оставшиеся в его теле, медленно испаряются прочь.
– Он растягивает удовольствие?
– Возможно. Или попросту экономит запасы съестного. Сейчас «Биржевая компания Крамби» - его личная банка с печеньем, уж простите за сравнение. Никто не знает, когда он запустит в нее руку в следующий раз. Впрочем, этими двумя версиями мои предположения не исчерпываются.
– Выкладывайте.
– Это может быть разновидностью пытки. Его попыткой раздавить нас морально, превратить остатки самопровозглашенного гарнизона в воющую от ужаса беспорядочную толпу.
– В таком случае, он на верном пути, - скривился Лейтон, - Вы даже не представляете, каких трудов нам стоило восстановить подобие порядка в здании. Если раньше нам удавалось худо-бедно изолировать паникеров, то теперь… Черт! Все здание охвачено смертельным ужасом. Многие забаррикадировались в кабинетах и отказываются выходить. Случаи нервных срывов и истерик происходят всё чаще, еще один такой случай – и все мы превратимся в ораву галлюцинирующих безумцев!
Похоже на правду, подумал Лэйд. Он помнил царящую в коридорах панику, помнил расширившиеся от ужаса глаза людей, который он пытался увести за собой вниз. Они были не просто напуганы, многие из них потеряли человеческий облик от страха. Если Коу и удалось организовать подобие какой-то команды, чтобы убрать свежие тела, то только лишь потому, что его слово еще многое значило тут, под крышей «Биржевой компании Крамби».
Это временно, подумал Лэйд, ощущая невыносимую сухость во рту, которую так и не успел утолить. К сожалению, лишь временно. Коу искалечен и безоружен. Он лишился всех своих людей и всего былого могущества. Его имя подобно мощному заклинанию, еще имеет здесь какую-то силу, но храни нас все боги и демоны, когда эта сила иссякнет…