Быть собой
Шрифт:
— Базы?
— Угу. С них, когда все пойдет наперекосяк, можно какое-то время будет досаждать фарийцам. Возможно даже, получится уничтожить парочку когорт, после чего я, как и все выжившие, исчезнем. А когда на севере станет спокойнее, можно будет продолжить.
— И как же быстро это случиться?
— Мой опыт говорит, что после того, как нашу, хм, — Бочка кашлянул и пожевал губами, подбирая нужное слово, — ну, пускай, армию разобьют, пройдет годик, и все вернется на круги своя. Важно пережить именно это время, предварительно убив столько легионеров, сколько получится.
— Ага. Ведь так важно вырезать пару отрядов, —
— Ты и не представляешь, насколько. Парни должны видеть, что мы не сбежали и можем бить южан.
— А почему просто не начистить им морды вместе со всем войском?
Ливитар застонал и возвел очи горе.
— Ты меня не слушаешь, ведь так? Они победят в любом случае.
— Не узнаем, пока не попробуем.
Ливитар фыркнул.
— Твоя разукрашенная пробовала. Я тоже. Вот только она ничему не научилась на своих ошибках, в отличии от меня, — он криво усмехнулся. — Потому и командую тысячами, а она до того, как встретила тебя, прибилась к какой-то убогой банде и только собой не торговала, ведь ни один нормальный ганнорец не пойдет под ее начало.
— Она командует людьми, — процедил Элаикс.
— Нет, не командует. Они просто готовы, скрепя сердце, подчиняться приказам, которые исходят от тебя.
Элаикса все это стало утомлять. Особенно ему не понравилось отношение Ливитара к Эльре, без помощи которой он, наверное, уже и не сумел бы сладить с оравой, свалившейся на шею. Разговор стоило заканчивать, но ссориться с Бочкой, как бы сильно он ему не нравился, действительно не стоило.
— Ладно, я тебя понял. План, в принципе, неплох, — Элаикс постарался проявить максимум дипломатичности, но, кажется, ввести в заблуждение Ливитара не получилось — тот посмотрел на него почти с жалостью. — Но как я могу тебе помочь?
Бочка ждал этого вопроса.
— Ты умнее прочих, — ответил он. — Целеустремленней. Сильнее, наконец! Ты не отсюда, у тебя мозги работают иначе, ты можешь меня понять и присоединиться, они — нет.
— Присоединиться? — прищурился Элаикс. — Пойти в подчинение?
На лице Бочки не дрогнул ни единый мускул.
— Нет. Я говорю о равноправном партнерстве. Мы уже договорились помогать друг-другу во время осады, что помешает продлить соглашение? М? Дай тому же Грантару задание подготовить кое-что на черный день, он в таких вещах знает толк. За оставшееся время Крыса обустроит пару лагерей в лесах, и когда наши идиоты поскачут навстречу собственной смерти, мы благополучно будем ждать удачного часа, сидя в тепле, объедаясь мясом и упиваясь вином.
— А что потом? Когда наедимся и напьемся.
Ливитар взглянул на него, точно на дурака.
— Продолжим убивать фарийцев.
— Путников на дорогах, небольшие патрули, изредка и с опаской — обитателей небольших поместий? И какой же от этого толк? Так мы Фара не разрушим.
— А мы его никак не разрушим! — с яростью в голосе прокричал Ливитар. — Империя незыблема и простоит она еще не одно поколение. Единственное, что мы можем, так это покусывать ее, точно комары! В истории уже были такие случаи, я читал.
Элаикс открыл рот, чтобы резко и колко ответить, как вдруг до него дошел смысл сказанного.
— Читал? Книги?
— Нет, корыта для овса! А ты как думаешь?
— Стой. Ты умеешь читать?
— А
— Извини, не хотел тебя оскорбить, просто заметил, что ганнорцы не жалуют письменность.
— Жизнь заставила, — нехотя признался Ливитар. — И я понял, насколько важны книги, жаль, что так поздно. Но речь сейчас не о них. Ты не ответил.
Элаикс задумался. Вообще-то, если отбросить неприязнь и гордыню, а после — подумать, предложение толстяка не казалось столь уж и глупым. Фарийцы действительно сильны. У них много легионов, оружия, денег. Всего! Даже если восставшие победят легион, который придет с юга — а в том, что он уже на подходе, сомнений не оставалось, — вслед за ним император просто пошлет еще один. Или два. Или три. Кто-то рассказывал ему, что жители Вечного Города никогда не сдаются и не смиряются с поражениями. Ты можешь разбить их девять раз, но на десятый они обязательно придут в количестве, достаточном для того, чтобы вернуть утерянных золотых орлов и затолкать их тебе в задницу.
Нет, отказываться от хорошей драки он не собирался, но может…
«Ну, а почему нет? Что я теряю?» — подумал Элаикс.
— Я поговорю с Грантаром, — произнес он. — Скажу, чтобы тот обсудил этот вопрос с тобой и взял достаточно людей и припасов.
Широкое лицо Бочки расплылось в улыбке.
— Но! — повысил голос Элаикс. — Когда империя придет, я и большая часть моих людей выступит в поход против нее.
Ливитар вздохнул и сделал неопределенный жест рукой.
— Идите, если без этого никак. Но я все равно благодарю тебя за благоразумие.
Элаикс поднялся, Ливитар последовал его примеру и протянул руку.
— До встречи. — Тимберец принял его крепкое рукопожатие.
— Увидимся, — согласился ганнорец.
За две недели, прошедшие с разговора, ничего важного и не случилось. Крепость фарийцев так и осталась в осаде, ганнорцы все также предпринимали вялые попытки взять стены и, потеряв еще несколько сотен воинов, успокоились. Свежие отряды продолжали стекаться к городу, ставшему своеобразным центром восстания, сюда же непрерывно пребывали телеги с фуражом и провиантом — предприимчивые торговцы решили подзаработать и на войне. Естественно, каждый из них был ганнорцем, ведь фарийцев, не сумевших укрыться, в эти дни ждала только смерть, но все-таки Элаикса изрядно позабавила расторопность этих готовых на все ради наживы людей.
Торговцы же принесли дурные вести на тринадцатый после знаменательного разговора день.
«Фар идет».
Эта новость, пущенная кем-то из толпы, еще до полудня разлетелась по всему разношерстному ганнорскому воинству, с каждым часом обрастая новыми леденящими душу подробностями.
— С юга идет легион.
— Нет, два.
— Да какое там, их пять.
— И император сам ведет солдат!
— А с ним все маги империи.
Подобные слухи циркулировали и раньше, но на сей раз все было куда серьезнее — свидетельства, неясные и туманные, множились с каждым часом, и на сей раз были весьма однозначными, хотя и не подкрепленными какими-либо доказательствами. В любом случае, их оказалось достаточно, чтобы слабые духом заколебались. Уже к вечеру стали появляться первые дезертиры и Элаиксу пришлось отдать Бартиху соответствующие распоряжения.