Царство Тени

Кемп Пол

Но выбора не было. Его первоочерёдной заботой была безопасность Элдена.

– Я должен жить с самим собой.

Будто в насмешку над его словами ударил раскат грома.

Он развернулся и посмотрел на юг, в сторону Стоунбриджа. В воздухе плыл Саккорс, тёмный, зловещий, едва заметный в дожде и мраке. В пропитанном тенью воздухе вокруг города по трое и по четверо летали крупные крылатые создания, их наездники-шадовар наклонялись в сёдлах, ища на земле внизу любые признаки беженцев, пытающихся пересечь реку или прокрасться по мосту.

Никто не пытался. Беженцы собрались в своих фургонах, повозках и палатках, ожидая свою судьбу. Молнии озаряли небо и постоянный, голодный грохот грома колотил по лагерю, подрывая дух людей.

Абеляр прекратил жалеть себя и стал обходить беженцев, заглядывая в палатки, в повозки, пытаясь приободрить людей. В их усталых глазах он опять и опять видел, что люди начали сдаваться. Оставалось мало времени, и они это знали. Воздух пропитался страхом. С каждым вздохом они вбирали его в себя.

– Тьма позади и тьма впереди, - сказала пожилая женщина, кутавшаяся в шерстяное одеяло на заду фургона. Она была бледной от лихорадки и страха.
– Что мы будем делать, Абеляр?

– Держаться, - сказал Абеляр. Им больше ничего не оставалось, по крайней мере сейчас. Это слово стало заклинанием, которое Абеляр повторял каждому, хотя и знал, что магии в нём никакой нет.

– Держитесь. Вслед за ночью всегда приходит рассвет. Держитесь.

Когда он больше ничего не мог дать беженцам, то под дождём, по грязи прошёл к фургону, в котором укрылись его отец и сын. Он нашёл Эндрена снаружи, вышедшего под дождь, чтобы взглянуть на бурю. Плащ Эндрена трепетал на ветру. С его бороды и усов капала дождевая вода, но Абеляр не заметил ни поникшей осанки, ни признаков поникшего духа.

– Элден спит, - сказал Эндрен, заметив подошедшего Абеляра и предугадав его вопрос.

– Как он держится?

– Понемногу сдаёт.

– Как и все остальные, - сказал Абеляр.
– Небо высасывает надежду.

– Да, - согласился Эндрен.
– А как держишьсяты?

Абеляр слабо улыбнулся.

– Я тоже постепенно сдаю. Но у меня ещё осталась надежда.

– Как и у меня, - отозвался Эндрен, утешающе положив руку на плечо сына.

Отец и сын вместе смотрели на молнии, на клубящиеся чёрные тучи. Из соседнего фургона в промежутках между ударами грома Абеляр слышал женские всхлипы. Он ничего не делал, потому что не мог ничего с этим поделать.

– Буря замедлилась, - сказал он Эндрену.

– Но не остановилась.

– Нет, не остановилась. От Эревиса Кейла нет вестей.

– У нас ещё осталось несколько часов, - сказал Эндрен.

– Наверное, меньше.

Молния озарила бурю.

Эндрен повернулся лицом к нему.

– Что ты будешь делать, если ситуация не изменится?

– Посажу беженцев на лошадей по двое-по трое и мы попытаемся пересечь реку.

– Течение слишком быстрое, чтобы люди или лошади могли переплыть на тот берег.

Абеляр кивнул.

– Поскачем к мосту. Я поведу.

Эндрен посмотрел на него, но ничего не сказал.

Они оба знали, чем обернётся скачка к Стоунбриджу для беженцев, если шадовар решат помешать. Эти люди не были солдатами.

– Те, кто пересекут мост, рассеются, попытаются избежать преследования, - сказал Абеляр.

Эндрен вгляделся во тьму.

– Давай надеяться, что до этого не дойдёт.

– Действительно. Но нужно приготовиться.

– Я помогу тебе с конями.

– Кто-то должен остаться с Элденом.

В другой день, в другое время он попросил бы Джиирис присмотреть за Элденом. Абеляр доверял ей, а она любила его и его сына. Но Джиирис отправилась с Реггом и остальными в Бурю, туда, куда должен был пойти Абеляр.

– Я займусь этим сам, - сказал Абеляр.

Тени наступали беспорядочными, хаотичными волнами. Сотни летели к отряду, яростно метаясь в попытке добраться до живых. Их было столько, что Регг знал — его людей скоро окружат.

– Встать в круг, - сказал он Треву, который протрубил в рог его приказ. Роэну Регг приказал:

– Ты с остальными жрецами встань внутрь. Ваша задача — поддерживать свет.

– Есть, - отозвался высокий жрец и обернулся, выкрикивая команды своим коллегам.

Мужчины и женщины торопливо построились, хлюпая по лужам и грязи. Они встали щитом к мечу в закрытый круг. Роэн и его люди стояли в центре, высоко подняв горящие жезлы — остров света, о который должен был разбиться океан тьмы.

По крайней мере, Регг на это надеялся.

Ударил гром. Вспыхнула молния. Тени приближались.

Младшие жрецы прочитали молитвы Латандеру и высоко подняли руки. Из их ладоней разошлось розоватое сияние, охватив каждого воина в отряде. Магия заклинания успокоила сердце и разум Регга.

– Владыка утра благословил наши старания, - провозгласил Роэн.

Тени завопили, приближаясь — этот звук был похож на крики умирающих.

Роэн и старшие жрецы прочитали слова более могущественных заклятий, и из их вытянутых рук ударили лучи обжигающего белого света. Свет косой прошёл через приближающуюся нежить и сжёг примерно дюжину теней. На их место встали две дюжины.

– С вами владыка утра!
– закричал Регг, его голос был ровным, как выструганная доска. Он взвесил в руках свой меч и щит.

– И с тобой!
– хором отозвались солдаты.

Позади роя живых теней следовали другие тени, ещё больше. Ряды их пылающих красных глаз казались бесконечными. Регг прошептал молитву владыке утра, которая наполнила его меч и щит священной энергией, и те засияли розовым. Другие солдаты поступили точно так же, и во мраке расцвели цветы розового света.

Он услышал, как рядом шепчет Трев — не заклинание, но всё равно молитву.