Цена крови
Шрифт:
* * *
– Однако это, лорд Джафар, тебе должно быть известно и без моих слов, - вернул Алхимика в мир яви голос рассказчицы. Властитель Турракана задумчиво отщипнул крупную виноградину от большой кисти, лежавшей на серебряном блюде, переправил ее в рот, прожевал и лишь потом задал вопрос: - Это вся история? - С одной стороны - да. - Понятно. Другую сторону слушателям предоставляется восстановить сообразно своему вкусу и воображению? Женщина также потянулась за виноградом. - Довольно интересная мысль. Ты желаешь проделать это? - Как ты подметила, это довольно интересная мысль. Остаток ночи я позволю себе истратить на ее обдумывание. А пока можешь отдохнуть. - С одним условием, Властитель: не пытайся УЗНАТЬ, что произошло на самом деле. - Если уж я играю - играю честно, - хмыкнул Джафар.
– Увидимся утром.
День третий,
примечательный сменой как ролей, так и предмета разговора,
хотя последнее может и не быть правдой.
Алхимик, соблюдая условия договора, не пользовался своим всевидящим зеркалом, которое позволило бы ему заглянуть в любой потаенный уголок Арканмирра, в прошлом ли, в настоящем, или в вероятном будущем - не суть важно. Просмотр архивов, однако, правилам небольшой игры не противоречил, если только не искать сведений о конкретных персонах; Властитель Турракана таковых и не искал. Зато он нашел отчет о некоторых странных событиях, каковой отчет, в свою очередь, подал ему идею... В общем, вернувшись к реальности примерно через два часа после рассвета, Джафар уже знал достаточно, чтобы рассказать историю до конца. Правда то была или нет - его интересовало мало. Во всяком случае, меньше,
Приносит лишь страданья красота,
Когда душа от жалости пуста.
Да, в жизни этой совершенства нету,
Но вне ее - лишь сумрак и Черта.
Стихотворный ритм "рубай", практически забытый в Арканмирре, обрел силу заклинания, хотя не был и не мог быть таковым...
* * *
– Почему ты никогда не покидаешь этих скал, Яргист? Темно-серый дракон чуть заметно усмехнулся, на мгновение обнажив полоску янтарных клыков. - Считай это одной из обязанностей Стража. - Но разве кто-либо может приказывать Носителю Мощи? - ПРИКАЗЫВАТЬ - нет. Страж - это, в некотором роде, работа. И я знал, на что иду, когда выбрал эту участь. Этот выбор - мой и только мой. - И какова же цель этой... работы? Смерив взглядом собеседницу, Яргист решил не давать обычной для Посвященных резкой отповеди по типу "для Следующих Пути важна не Цель, но сам Путь". - Тебе не понять, - проговорил он.
– Ты не обладаешь Мощью, и вдобавок, слишком молода. Драконица серо-стального цвета возмущенно фыркнула. - Ну да, мне ведь еще не стукнуло, как некоторым, шестисот шестидесяти шести лет! - И даже шестидесяти шести, - снова усмехнулся Яргист.
– Многие наши мудрецы видят немалый недостаток в том, что мы столь медленно взрослеем внутренне, так быстро достигая полного физического развития. - А ты причисляешь и себя к этим мудрецам? - Да ну что ты, малышка, мне ведь и шести тысяч лет еще не исполнилось... Ирония в голосе дракона отсутствовала совершенно, что не помешало собеседнице заподозрить насмешку. Она вновь фыркнула и решила сменить тему, так как понимала, что здесь Яргиста все равно не переспорит. - Скажи, ты видел другие миры? - И видел, и вижу. Хотя сейчас Врата запечатаны, мыслью я всегда могу пройти по собственному СЛЕДУ. Тебе показать что-нибудь из иной жизни? Восхищенный взгляд был вполне достаточным ответом. Усмехнувшись в третий раз, Страж-Дракон аккуратно нажал кончиком хвоста на пару нужных точек у основания черепа Аджан, помогая ее сознанию на время избавиться от связывающей его плоти и последовать туда, куда он, Яргист, сочтет нужным провести свою временную ученицу. Не самый худший метод, подумал он, вспоминая свой давний спор с Югоро из Клана Звезд. Фиолетовый дракон яростно отстаивал преимущества формального обучения, мотивируя это тем, что Носителю Мощи лишь личный опыт послужит уроком, всем прочим же на Путь и близко соваться не следует. Соглашаясь с оппонентом по основным вопросам, Яргист тем не менее не видел особой опасности в том, чтобы открыть кое-какие возможности и принципы Пути всем желающим познать их - ведь Путь открыт не только для Одаренных, как чаще принято называть Носителей Мощи. Особенно - Путь Дракона...
* * *
Лицо слушательницы казалось бледным как слоновая кость, что не было характерно для смуглокожих истерлингов. Джафар убедился, что оказался прав. - Пожалуй, это все же начало, - молвил он, притворившись, словно только что принял решение.
– Да, начало. - Это... это неправильно...
– наконец произнесла она.
– Использовать могущество... подсматривать за мыслями... Алхимик вздернул правую бровь. - Да ну? Сказители только тем ведь и занимаются, что залезают в умы и сердца тех, о ком рассказывают, - (или тех, КОМУ рассказывают, подумал он, но говорить не стал), - мне же ты в этом праве отказываешь? - Но ведь мы договорились!.. - Конечно. И я не нарушал слова. Я не узнавал, что случилось с теми, о ком ты рассказывала; однако я вовсе не обещал, что не использую того, что УЖЕ знаю. Не переоценивай себя, Аджан. Женщина горько рассмеялась. - Переоценивать СЕБЯ? Я - почти никто, и хорошо знаю это. - Ты так думаешь о себе - той, что ты есть сейчас. А переоцениваешь - ту себя, какой была тогда. Я ведь не напрасно вчера спросил тебя о драконах. - И я ответила чистую правду. И о Крылатых, и об Истребителях. Тебя интересует источник сведений? - Не очень, но если желаешь - расскажи. - Да что тут рассказывать...
* * *
Однажды - год назад? десять лет? век? кто знает...
– обитавший в Золотых Горах дракон встретил человека. Конечно, граница Турракана и Готланда была не самым необычным для этого местом, но доселе люди не забредали так далеко от удобных проходов через неприступные скалы. Человек, однако, полз по почти отвесной стене, не используя никакого снаряжения, кроме собственных, уже изрядно кровоточивших рук и ног. Дракон заинтересовался и подлетел поближе. Теплые потоки, исходившие от нагретого ярким осенним солнцем камня, давали ему возможность держаться в воздухе, не слишком перетруждая крылья. Человек как раз вполз на небольшой выступ и присел отдышаться, когда блеск светло-синей чешуи ударил ему в глаза. - Что ты здесь делаешь?
– поинтересовался дракон. - Не твое дело... ящер...
– с трудом выдохнул человек. - Мое, мое, - миролюбиво возразил Крылатый, сверкая в ухмылке полным набором жемчужных клыков.
– Я, в некотором роде, живу тут. - Это тебя не касается, - повторил пришелец. - Я настаиваю на ответе, en Homm. На фоне светло-серой одежды человека ярко блеснула зеленая полоса клинка. - Я никому не подчиняюсь, en Draccu, - упрямо заявил он.
– Хочешь драки? Валяй, нападай. На тот свет отправимся вместе, и впереди будешь ползти ты. Кого-то другого подобные слова могли бы оскорбить. Синего ящера же они изрядно позабавили и заинтересовали. О чем он не преминул сообщить, с прежним мирным видом выплюнув небольшую молнию, ударившую в скалу примерно в трех дюймах от головы человека. Тот даже бровью не повел. - И все-таки, для чего ты здесь?
– вновь задал вопрос дракон с терпеливостью создания, способного ждать ответа сто, двести или пятьсот лет. На сей раз человек решил не биться, фигурально выражаясь, головой об стену, и сказал: - Для охоты. - И кто же... объект охоты? - Зверь. - Который? Звери разные бывают. - Звери - одинаковы. Внешность бывает разная, но суть - одна. - Разве вы умеете видеть суть? - Лично я умею ЧУЯТЬ ее. Зверя отыщу где угодно. И если не возражаешь, я продолжу преследование... Крылатый с величайшей осторожностью, зная хрупкость плоти смертных, обвил человека хвостом. Несколько взмахов могучих крыльев и он (довольно неуклюже, надо сказать - по причине сместившегося центра тяжести) совершил посадку на вершину скалы, куда и намеревался вскарабкаться пришелец. - Благодарю...
– буркнул тот и втянул носом разреженный горный воздух.
– А, тысяча демонов! - В чем дело? - Этот гад умеет или летать, или ходить по воздуху! СЛЕД уходит вверх! Не совсем понимая, о каких следах идет речь, ящер все же решил не задавать вопросов, а подождать развития ситуации. Долго ждать не пришлось; бесцельно покрутившись по небольшому пятачку, составлявшему вершину скалы, человек вновь повернулся к нему. - Помоги мне! Эта сволочь не должна ускользнуть! - А что мне-то в этом?
– удивился дракон лишь наполовину притворно. - Звери - враждебны всему живому. - Да? Что-то мне подобных зверей не попадалось... - Есть звери, а есть - Звери.
– Усмешка пришельца была печальной.
– Если поможешь, я постараюсь объяснить подробнее, хотя видит Солнце, я не великий мастер красноречия... Крылатый также ответил усмешкой, но в ней печали не было. Добродушия, правда, тоже. - Садись на шею и держись крепче. И рассказывай подробнее...
* * *
– ...Так, вместе, добрались они до Облачной Цитадели феи Морганы, где Истребитель по прозвищу Зеленый вступил в бой с Нетопырями Рока, прислужниками умершей ведьмы. Одолев Нетопырей, они заключили нечто вроде союза; и хотя Истребители Нечисти лишены друзей и приятелей, Зеленый, а позднее и иные его соратники, иногда
– поинтересовался Джафар без тени иронии в голосе. - Ничуть, Властитель. Во-первых, так называемая "власть настоящего имени" - скорее суеверие, чем истина. Во-вторых, для тебя не составит особого труда подчинить себе Крылатого, когда будешь рядом с ним - если он сам не обладает могуществом твоего ранга. Для этого тебе не нужно его имя, равно как не нужны имена всех твоих подданных-истерлингов. И в-третьих, Эррат давно не живет в Золотых Горах. - А в-четвертых, в Арканмирре на драконов никто не охотится. - Вот ЭТОГО я бы утверждать не стала, - холодно молвила Аджан.
– Бывали случаи. - Случаи - не правило, - проворчал Алхимик.
– На людей тоже не охотятся; тем не менее, тебе, быть может, доводилось слышать об Охотниках-за-Головами. Это нечто вроде элитного отряда моих рейнджеров, чьим основным занятием является поимка преступников, за головы которых назначена награда. Тоже ведь охота. - Да, но... - Охота, охота. Самая первостатейная. Джемаль ар-Рахим, о котором ты столь увлеченно недавно рассказывала, в свое время также принадлежал к такому отряду, пока не решил обзавестись семьей и не сменил образ жизни на более мирный. Женщина задумалась, затем неохотно кивнула. - Согласна, Властитель. И все-таки - неправильно это, охотиться за разумным существом. Джафар хмыкнул. - Дорогуша, о том, что там правильно, а что - нет, пусть вещают со своих амвонов жрецы Света. Я знаю одно: люди (и не одни только истерлинги) любят это дело. И не мне становиться им поперек дороги. Да и не тебе. Аджан вскинула голову. - Очень тебя прошу: не указывай, что я должна делать и чего не должна! - А я и не указываю. Как говорят Посвященные, каждый имеет право выбирать свой путь... Кстати, твой прежний наставник, если не ошибаюсь, тоже придерживался этого мнения. Женщина промолчала, закусив верхнюю губу. Властитель Турракана не настаивал на более полном ответе: он и так знал, что произошло тогда...
* * *
– Неужто бывает и такое, Яргист?
– промолвила Аджан, очнувшись после серии видений. - Бывает, к сожалению. В некоторых мирах нас считают чрезвычайно опасными животными, чуть ли не Зверьми. Да и здесь встречаются отдельные... редко, к счастью. В Арканмирре у смертных, втянутых в Игру Властителей, своих забот хватает. Драконица, однако, смотрела с прежней настороженностью. - Я слышала, здесь есть такие "истребители нечисти", уничтожающие всяких демонов и чудовищ... - НАС они без причин не трогают, - уверенно ответил Страж.
– Не могу сказать того же о других ищущих приключений на свою голову, но Истребители Нечисти знают, что и почему делают. У них строжайшая дисциплина и четкий кодекс. Если хочешь, расскажу подробнее их история заслуживает того, чтобы стать общеизвестной. - Не сейчас. Я что-то беспокоюсь... Дракон накрыл ее мощным крылом и привлек к себе. - Успокойся. И запомни вот что: никогда, слышишь, НИКОГДА нельзя давать чувствам править разумом. Если боишься чего-то - взгляни своему страху в лицо и сразись с ним. Прячась и уклоняясь от боя, ты тем самым усиливаешь своего противника, свой страх. - Ты говоришь так, потому что никогда не боялся... Яргист чуть отстранил драконицу и посмотрел ей в глаза. - Малышка, я постарше тебя и видел такое, что ты в страшном сне себе представить не можешь. Мне много раз приходилось бояться; не знающий страха - это или дурак, или мертвец. И бывало так, что я отступал не перед настоящим врагом, а перед своим страхом. Я уцелел, но мне это дорого обошлось. Не повторяй ошибок, которых можно избежать. Возражений не было, да их и не могло быть. И все же дракон понимал, что слова его услышаны, но не восприняты. В том-то и состоит слабое место Крылатых, вне зависимости от Клана, к которому они принадлежат: достигая физической зрелости к двенадцати-пятнадцати годам, дракон становится по-настоящему взрослым по достижении как минимум второй сотни лет, а то и позже... И молодая ученица Яргиста как раз находилась в этом чрезвычайно долгом "переходном периоде". Фактически, ребенок, хотя у нее давно уже могли быть (и возможно, были) собственные дети... Здесь ничего нельзя сделать. Всякий взрослеет лишь в свой срок. Страж знал, что из этого правила есть исключения. И совершенно не желал молодой драконице участи, подобной судьбе тех, кто стал таким исключением, кто повзрослел раньше, чем должен был...
* * *
Аджан закрыла лицо руками. - Не надо, не хочу!.. Я и так помню слишком много... Джафар не стал ее утешать. - Отдохни. Ты устала, и потому поддаешься слабости. Мы продолжим разговор ночью - сообщи через слуг, когда будешь чувствовать себя достаточно хорошо. Все, что ты сейчас вспоминаешь, давно в прошлом. А прошлое - ушло и более не вернется. Забывать его нельзя, но нельзя ведь и жить им. Поднявшись, Властитель проследовал к выходу. Однако на пороге его догнал вопрос: - А чем еще жить, если в настоящем - пустота?! Алхимик вздохнул. - Вижу, ты еще не привыкла к тому, что более не являешься Крылатой, бессмертной. Беда с вами, Перевоплощенными... Ладно, запомни: тем, у кого нет настоящего - лучше жить грядущим, нежели былым. Потому что живущие прошлым - уходят в прошлое, живущие будущим - уходят в будущее. Вторые если даже и не живут по-настоящему, то по крайней мере не противятся потоку жизни, что идет из вчерашнего дня в завтрашний; первые же - сами губят себя. После чего - становятся живыми мертвецами. - En Erfit'un?! Не-умершие? Но... Джафар вновь провел рукой по бороде. - Некроманты умеют многое, Аджан. Однако ТВОРИТЬ им не дано. И слуг своих, живых мертвецов, они не создают, а находят.
– Точнее, угрюмо подумал он, те САМИ находят своих будущих повелителей... Никому не желал бы подобного жребия. Сам Властитель Зурингаара, Черный Лорд Р'джак, воздерживается от таких чар... Женщина вновь смертельно побледнела, и Алхимик, бесшумно покинув зал, оставил ее наедине с этими невеселыми мыслями. Жестоко, но подобные испытания всякий преодолевает самостоятельно. Впрочем, это касается всех Испытаний...
Ночь третья,
когда беседа пересекает границу разговоров и становится
чем-то более значительным....
Слуга с приглашением появился часа через три после заката. Оказавшись в покоях Аджан, Властитель Турракана отметил, что та если и не полностью преодолела себя, то по крайней мере достаточно успокоилась, чтобы продолжать разговор. - Кто продолжит теперь, лорд Джафар?
– спросила она. - Давай вместе, - предложил Алхимик.
– Сцену в пещере - пропустим; мы оба знаем, что ты там нашла. А вот дальше, когда ты пошла по СЛЕДУ... - Я не видела СЛЕДА. Ведь у меня не было ни опыта, ни могущества, Властитель... Джафар недоверчиво хмыкнул и улегся, опираясь локтем о подушку. - Тогда рассказывай сама. Прикрыв глаза, Аджан продекламировала:
Нет в Пустоте зовущих голосов,
Не даст Она надежный дом и кров
Но как же часто падает наш выбор
На Пустоту, одну средь всех миров!
Видения не замедлили явиться на зов...
* * *
– Во имя справедливости, я взываю к вам, духи Камня! Ответа не было. - Во имя звезд, я взываю к вам, духи Камня! Ответа вновь не было. - Во имя отмщения, я взываю к вам, духи Камня! Валун, невзирая на палящее солнце, покрылся инеем. Безумная жара Черных Песков осталась где-то в стороне; Алтарь Видений пробудился от вековой спячки, и духи (или демоны) минувших эпох ответили на призыв. "ЗАЧЕМ ТЫ ЗВАЛА НАС?" - Мне нужна мощь. "ТЫ ЗНАЕШЬ ЦЕНУ?" - Да. И я готова заплатить ее в срок. "ПРОИЗНЕСИ НУЖНЫЕ СЛОВА." Воздух наполнил звон ледяных иголок, вылетевших из уст просительницы вместо членораздельных звуков. Затем было сказано Слово, и безлюдная пустыня содрогнулась от силы этого Слова. "ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТРЕБУЕМОЕ." Черный алтарь на мгновение окрасился в кроваво-красный цвет. В глазах просительницы вспыхнуло пламя. - Благодарю вас, о духи. "В ТОМ НЕТ НУЖДЫ. В СРОК ТЫ ПРИБУДЕШЬ СЮДА И ВНЕСЕШЬ ПЛАТУ." Алтарь Видений снова казался обычным камнем, таким же, как многие сотни скальных обломков вокруг. Снова полуденное солнце вступило в свои права; здесь, в глубине Черных Песков, оно было могущественнее, чем все Властители вместе взятые. Просительница отошла от алтаря, стараясь все же не поворачиваться спиной к безвредному теперь камню. Наконец, когда меж ней и алтарем осталось более тысячи футов, она освободила часть добытой мощи и растворилась в дрожащем воздухе...