Цена правосудия
Шрифт:
— Согласен, — кивнул Астер, — тогда я замыкающим, на случай нападения с тыла.
Никто спорить не стал. Эрис молча достала астролябию, сверилась со стрелкой и указала Брэнду общее направление, послушно пропуская его вперёд. Кевин, в свою очередь, пропустил Астера в хвост короткой колонны.
Коридор был длинным и петляющим из стороны в сторону и даже вверх-вниз. Гравитация на этом корабле явно работала по каким-то своим законам. Пространство же, впрочем, вроде бы вело себя привычно.
Неприятные сюрпризы начались в следующем зале — там, в мешанине проводов, тонущих в стелющемся по полу тумане, ползали вполне себе живые создания. Брэнд даже не увидел их, а почувствовал, как до этого чувствовал ауры силы биомехов в центре структуры. Рыцарь махнул рукой остальным, прислушался к ощущениям и ударил в ближайшую из видимых аур. Призрачный клинок прошёл сквозь клубы белого дыма и взорвался. Из переплетения проводов, похожих на лианы, выпала толстая змея длинной около двух метров, и забилась в конвульсиях по полу, разгоняя клубы конденсата. Шкура змеи больше всего походила на оплётку кабелей, в которых биомех прятался.
— Кто-нибудь кроме меня её увидел? — спросил Брэнд, добивая создание.
— Нет, — ответила за всех Эрис.
— Я могу наверное изучить её и что-то придумать для обнаружения, — неуверенно произнёс Кевин, посмотрел на Эрис и полувопросительно добавил, — если конечно у нас есть время.
Шатенка в ответ только головой покачала
— Увы, мы и так его слишком много потратили.
— Тогда придётся двигаться осторожнее, — подытожил Брэнд, — хорошо хоть зал небольшой.
Помещение и правда было не самым крупным, но из-за низкой видимости и переплетавшихся проводов, через которые иногда приходилось буквально продираться, отряд потратил на него добрые полчаса. За это время Брэнд успел сжечь пару химических фонариков, что подтолкнуло начинающего мага к небольшим экспериментам.
«Да, я не могу создать сложное заклятье, но зная принципы сделать что-то минимально простое — например огонёк, который будет висеть над головой и освещать окрестности, я могу. Если подсмотрю похожее плетение…»
Подходящим плетением оказались «призрачные клинки». Нацеливаясь на выбранную цель, они удерживались примерно там, где Брэнд и хотел видеть такой фонарик. Ну а дальше оставалось только проследить последовательность заполнения плетения энергией, пока то готовилось к удару по очередной змее, выделить нужные элементы, пару раз ошибиться в последовательности наполнения — и вот уже примитивный огонёк, светящийся даже ярче химического факела был готов. Поддерживать его Брэнд мог бесконечно — фонарь тратил много меньше энергии, чем рыцарь мог пассивно восстанавливать. Правда, колдовство это оказалось столь примитивно, что даже заклятьем с точки зрения системы не считалось. На мысленную просьбу сохранить рисунок и настройки плетения как «заклинание слабого света», справка сообщила, что это не заклятье, а почти что манипулирование сырой энергией, так что к заклятиям, то есть трансформации энергий, его отнести нельзя по причине простоты и потому нельзя зарегистрировать в самой системе. Впрочем, то, что система не посчитала результат его кустарных усилий достойным занесения в «книгу заклятий» имело хороший педагогический эффект: это значило, что заклятья, записанные в системе и которые система раздаёт аколитам действительно как минимум лучше тех, которые аколиты соберут на коленке. Поэтому не стоило ожидать, что за минимальный срок он сможет сделать что-то лучше, чем уже имевшиеся и несомненно значительно более совершенные заклятья света.
«Не стоит считать себя умнее всех,» — подумал Брэнд, прочитав объяснение и согласился, чтобы система запомнила собранное им колдовство как простейший алгоритм использования энергии. «Пусть хоть как называется, лишь бы второй раз не повторять одни и те же действия по подбору и анализу.»
Правда, второй раз повторять эти действия не пришлось. Да и огонёк оказался ограниченно полезен за пределами зала. Если в полумраке «серверных джунглей», как прозвал тот зал Кевин, ещё был смысл в использовании светильника, то дальше тёмных мест особо не встречалось — помещения корабля были ярко освещены электрическими лампами.
Другой положительный эффект был в том, что Кевин и Астер, увидев создание внесистемного заклятья (Брэнду пришлось пояснять, что это не совсем полноценное заклятье) попросили рыцаря рассказать о полученных через талант знаниях, и воспринимали услышанное с куда меньшим скепсисом чем раньше. Времени на болтовню же было полно: следующий час пути прошёл максимально скучно. Ни одного врага уровня волков или льва на пути отряда не возникло, а те, что встречались были слабы и не особо умны. Змеи-провода тому были хорошим примером.
Проблема была только в том, что чутьё Брэнда не было способно отличить сильного биомеха от слабого — для него и змея, бывшая лишь чуть опаснее обычного кабеля, которым прикидывалась, и волчий вожак выглядели одинаково, а вот угрозу для отряда представляли совершенно разную. Эрис, какими-то своими способами тоже научившись видеть ауры биомехов, услышав это ответила не особо раздумывая:
— Твари-то эти вне системы находятся, так что глупо ожидать, что система их сможет сходу каталогизировать. Вот вернёмся из этого подземелья, доложим Распорядителям — система и получит новую информацию. Тогда может и внесут этих биомехов.
— Если конечно ещё будет смысл в этом, — усмехнулся Астер, поймал взгляд девушки и пояснил, — ну, если мы выполним своё задание, никаких биомехов больше производиться не будет, разве нет?
Эрис покачала головой:
— Сложный вопрос. Не уверена, что источник угрозы один-единственный. Ну то есть — источник этого заражения — да, один, но кто гарантирует что через десяток лет на другом острове откопают схожую посудину? В конце концов, вряд ли ведь нам посчастливилось попасть на единственный посланный сюда корабль-завод по производству биомехов. Логика подсказывает, что если такие штуки и слать, то не в единичных экземплярах, — услышав тяжёлый вздох слушавшего разговор Кевина, девушка улыбнулась, — не волнуйся, зато если я права, за каждую крупицу информации нам заплатят дополнительно! Тут уж и типы целей разделят, и уровень опасности, и опыт пересчитают. Так что пользы будет вагон!
— Тогда надо посчитать, сколько типов мы убили уже. Брэнд, ты помнишь?
— Изрядно. Лев щупальцегривый, волк обычный, волк-вожак, кабельная змея, вентиляционный хорёк, батарейные хомяки, мусорные крысы… — начал перечислять рыцарь, которому обычно приходилось сталкиваться с упомянутыми созданиями первым. Кроме, понятно, льва и волков, встреченных за пределами этого корабля, большую часть остального зверья никто кроме Брэнда даже не успевал разглядеть.
Встречи с мелочью были обычно были настолько скоротечными, а угроза, которую они представляли настолько мизерной, что даже самообучающаяся система очень быстро перестала воспринимать маленьких биомехов за серьёзных врагов и опыта выдавала за них что-то в районе единички за каждого. Полезных компонентов в тушках тоже не было, по словам целительницы.
— Мусорные крысы и кабельные змеи? Ну и названия ты придумываешь видам живых существ, — покачала головой Эрис.
— Надо же их хоть как-то называть, — спокойно ответил рыцарь.
Девушка расплылась в улыбке и вдруг пошатнулась. Брэнд едва успел её подхватить за талию, а то алхимичка полетела бы на пол. Слабость прошла и Эрис выпрямилась, будто ничего не было
— Я в порядке, просто споткнулась.
— Бывает, — нейтрально сообщил Брэнд, отпуская её талию, — будь впредь осторожнее.