Цена звёздной пыли
Шрифт:
Юбка от «Миллон Попс». Несколько жакетов производства «Пич Сист», туфли от «Моби он Айс» и даже чулочки «Мэн Ин». Совершенно не глядя на одежду, она опознавала её лишь на ощупь. Вещь за вещью. Раз за разом, словно делала это каждый день в очередном приступе болезни под названием «Нечего надеть». Вот и тонкие носочки с вышитыми на них, уже давно вымершими арктическими пингвинами, и целая стопка трусиков всех цветов радуги и размеров, от маленьких, до практически незаметных — для ношения под обтягивающим спортивным трико. Но разве может такое быть? Как ЕЁ вещи оказались на «Призраке»? Или ей всего лишь кажется и это всего лишь совпадение? Потеряв всякие надежды на приведение собственных мыслей в порядок, растерянная девушка взяла вещи в охапку и яростно
— Мистер Життэр, — старательно удерживая свой голос на обычном уровне тона и громкости, Тайна провела воображаемую черту между собой и странной обстановкой каюты. В конце концов, она ведь не нашла здесь своей любимой ночнушки, да и та самая мини юбка, которой она была обязана своим постом на «Иллирионе», так же отсутствует. Это всё всего лишь совпадение. Ей просто нужно отдохнуть. — Я выхо…
Девушка так и не договорила так как позволила себе обернуться и осмотреть каюту ещё раз, чтобы подтвердить теорию о простом совпадении. Но когда луч коснулся поверхности кровати, она уяснила вовсе не то, на что надеялась. Тайна внезапно поняла, что находилась в этой комнате вовсе не одна. И что самое ужасное — так было с самого начала. Она ведь видела ЭТО. С того самого момента, как вошла в помещение, оно маячило в области периферического зрения как нечто совершенно обычное. То, на что ты никогда не обратишь внимания ровно до того момента, как оно тебе понадобится. Как пульт от телевизора, который растворяется в пространстве и ждёт своего часа, когда кто-то захочет наконец выключить новости, и включить что-нибудь более познавательное, вроде программы про миграцию северокорейских дельфинов. В случае Тайны это был вовсе не пульт.
Поддавшись холодку, медленно ползущему по её затылку, Тайна истошно вскрикнула и отпрыгнула к двери, словно увидела вылезшего из розетки, наглого, рыжего кочевника мира насекомых. В безмолвном ужасе девушка навалилась на препятствие всем своим весом, но дверь продолжала охранять свой пост, не пропуская её наружу. Тем временем, за безуспешными попытками побега первого помощника, наблюдала сама тьма. Она восседала прямо на запыленной кровати в центре комнаты. Не пустота, но тень, напоминающая отражение зеркала в ванной комнате с разбитой лампочкой. Тёмный силуэт жизни, отрёкшейся от существования под лучами света сияющих звёзд. Оно искажалось, расплывалось и мерцало, подобно свету фонаря с окислившимся контактом аккумулятора. Тайна не могла разглядеть ни единой явной и чёткой черты существа, но к своему собственному страху, вполне различала пустующие, бездонные впадины глаз, и искривлённую ухмылку, излучающую изначальный мрак самой вселенной. И эти самые глаза глядели прямо на неё.
Не шевелиться. Не дышать. Первый помощник капитана нередко встречалась с ночными кошмарами в своём далёком детстве. Как и любой другой человек, преодолевающий стадию взросления. Но ещё никогда ей не приходилось сталкиваться с подобным наяву. Не тогда, когда твои глаза закрыты и весь мир погружается в ночную тишину, но сейчас, когда Тайна отчётливо понимает, что не спит.
Рука силуэта медленно поднялась вверх, а улыбка стала ещё более натянутой и в то же мгновение вся былая темнота каюты растворилась в сиянии системы освещения. Всего на мгновение, но комната «Призрака» вернулась в свой первоначальный вид, а сама тень обрела свой цвет и чёткие линии лишь для того, чтобы взвести курок и нажать на спусковой крючок. Звук выстрела раскатился по всей каюте, оттолкнулся от металлических стен и вернулся обратно, в считанные секунды став в сотни раз громче и болезненнее для слуха Тайны. Закрыв уши от чудовищных вибраций воздуха, девушка прижалась к стене и закричала. Наконец, веяние страха исчезло, и призрачный блок, не дающий произнести ни звука, спал.
Первый помощник капитана закрыла глаза и погрузилась в беспамятство, вновь и вновь прокручивая перед внутренним взором воспоминание о том, как человек на кровати выстрелил себе в голову, расплескав
***
— Что случилось? — Джон Харлайл всегда испытывал лёгкий приступ нервозности, когда ему приходилось проделывать тот же самый путь несколько раз подряд. У него просто был редкий вид аллергии, ещё не подтверждённой официальной медициной. Аллергия на пустую трату времени.
И всё же он никогда не стал бы пропускать мимо ушей сигнал тревоги, который лейтенант Життэр весьма красноречиво исполнил в виде неразборчивого, испуганного бормотания. Ворвавшись в каюту, агент нашёл растерянную Тайну всё в той же позе, в которой её угораздило отправиться в мир грёз — девушка обхватила свои коленки и вжалась в стену так, что её силуэт не сразу попался Харлайлу на глаза.
Схватив её за плечи и невольно подумав об аромате её духов, ставленник Ричарда принялся трясти ошеломлённого первого помощника в попытках выведать тайну произошедшего. — Кто стрелял?
— Ч-что? — едва открыв глаза, Тайна тут же отпрянула и закрыла их снова — слишком уж ярким показался ей свет фонаря, после нескольких минут кромешной тьмы.
— Лейтенант слышал звук выстрела, — Джон бесцеремонно схватил рукоять пистолета, который вручил девушке Ник и дёрнул его на себя, практически вырвав с корнем заклёпки кобуры.
— Я-я н-не…
Быстро пересчитав патроны в барабане, Джон удивлённо цокнул языком и вложил оружие в своё законное место. Обойма оказалась полной. Перезарядила ли она оружие? Разум Харлайла в долю секунды залился ярким светом воспоминаний, среди которых тот попытался найти ответ на возникший вопрос. Тогда, ещё на «Иллирионе», дал ли Николас ей запасные патроны? — Где ваш фонарь?
— Я не з-знаю, — всё ещё полностью шокированная произошедшим, Тайна виновато пожала плечами и вжалась в стену ещё сильнее. Неужели шок пережитого был столь силён, или её больше пугало присутствие взвинченного агента?
— Мистер Харлайл, — лейтенант Життэр кивнул в сторону кровати, на которой были видны отчётливые отблески стекла и металла. — Что это там?
Отпустив перепуганную девушку, Джон медленно встал и шагнул вглубь каюты, ближе к странной штуковине. Он уже исследовал всё помещение и никого не нашёл, но ни на мгновение не убирал пальца со спускового крючка своего парализатора. Ведь если стреляла не Тайна… То кто? Ведомый светом фонаря, Харлайл подошёл к постели и присмотрелся внимательнее к десяткам мелких отблесков света.
— Н-не подходите! — ещё совсем недавно скованная стрессом, Тайна Хукер внезапно вскочила со своего места и указала куда-то прямо за спиной торгового агента. — О-оно всё ещё…
— Всего лишь фонарь, — Джон Харлайл подобрал с койки безжизненную тушку разбитого фонарика и бросил его Життэру. — Может ли быть, что вы приняли звук разлетающегося защитного экрана фонаря, за выстрел?
— Если подумать… — офицер внимательно изучил находку и неуверенно кивнул головой. — Вполне вероятно.
— Как вы вообще умудрились разбить эту штуку? — агент корпорации «Эстернал» шагнул в сторону стены и хорошенько приложил свой аналог о металл переборки. Раздался глухой стук, где-то внутри фонарика сместился элемент питания, но удар он выдержал. Как, впрочем, и должен был, учитывая заверение его создателей в невозможности повреждения без использования специальной аппаратуры.
— Но я не… — Тайна открыла было рот, чтобы рассказать о случившемся, но тут же осеклась. Все вещи, что она ранее разбросала под действием нахлынувших эмоций, пропали.
Взгляд девушки хаотично скользил по полу помещения, по ближайшей мебели и даже потолку, но их не было нигде. Словно она и не вскрывала тот ящик с одеждой. Не поддавалась страху и не видела того существа, на месте которого оказался… Её фонарь. Неужели центральная микросхема её сознания дала сбой?
— Можете продолжать? — Джон Харлайл приблизился к лицу Тайны и пристально посмотрел ей в глаза, следя за реакцией зрачков на свет фонарика. — Или вернётесь на «Иллирион»?