Цена звёздной пыли

NBRAINH

***

— У тебя ведь был шанс застрелить Маггри. Так зачем было отдавать оружие в его руки? — алкоголь неслабо воздействовал на мою нервную систему на протяжении всех наших долгих, бесед. И всё же, я никак не мог понять некоторых действий гения торговли. Ведь если изначальным планом было именно уничтожение Маггри, то зачем он спасовал, имея в рукаве столь весомый козырь?

— Дай-ка подумать… — Ричард налил мне и себе. Чем дальше мы продвигались по истории, тем больше пили. В какие-то моменты в моей голове даже звучала мысль о том, что моя печень не доживёт до конца интервью. — Всё просто. Я люблю жизнь! И даже Тайрус Маггри прекрасно понимал, что я не стану в него стрелять. Только если не собираюсь остаться там же, и в том же непотребном, виде. По итогу у меня

было всего два плана действий, не считая того, где мне пришлось бы отстреливаться от него самого, и его недалёкой, охраны. И первый из них — возможность не только спасти свою задницу, но ещё и получить на ней ровный, красивый загар, которым Тайрус мог похвастаться перед красотками-служанками, он отверг. А значит, оставался тот, в который я и сам не особенно верил.

— Какой же?

— Поединок, — Макдональд легко щёлкнул кнопкой зажигалки и извлёк из неё пламя. В ход пошла очередная сигара, стоимость которой могла мне лишь присниться. В страшном кошмаре, от которого я вполне мог бы заполучить синдром заикания. — Всё должен был решить старый, добрый, мордобой. Тут дело в том, чего именно мне нужно было достичь не только для целей своих, но и для победы нашей великой республики, — каждый раз, как Ричард называл республику — «великой», создавалось впечатление того, что он делает это настолько показушно и наигранно, что становилось даже смешно. — По сути своей, восстание уже не имело никаких шансов на победу. Однако, Тайрус Маггри всё ещё оставался лидером. Ведь любой тиран начинает строить замок своего величия отнюдь, не с одного-единственного, кирпичика. Как правило, их ровно два. Конечно, по итогу получается полноценное творение архитектуры, но в отличие от строения обычного, где достаточно посадить на раствор всего один камушек, для начала работ, тут их нужно как минимум, два. И один из этих, самых основополагающих, кирпичей, уже был уничтожен. Речь о воинской стратегии адмирала, полностью разбившейся об айсберг моего обмана. Он потерял доверие своих людей, но всё же, оставался человеком, достойным не просто уважения, но истинного трепета. Ты ведь помнишь тех самых, двух быков? Образ Тайруса Маггри был выгравирован в сознании жителей Нивы в качестве эталона физической силы. Для них он был непобедимым богом. И для того, чтобы окончательно разрушить цитадель тирана, мне следовало выбить и этот камень из её несущей, стены.

— Неужели… Ты вышел с ним один на один? — я резко представил себе эту ситуацию, и даже закурил. Ричард Макдональд вовсе не выглядел слабым, но речь шла о том, чтобы сражаться с непобедимым противником!

— Нет, конечно же, нет, — торговец рассмеялся и устремился к той единственной вещи, к которой явно испытывал некую любовь. К пиву. — Я ведь бизнесмен, а не самоубийца.

— Тогда кто же?

— Для этого у меня был Джон Уильям Харлайл, — Ричард вытолкнул из своих лёгких плотное и серое, облако дыма, и усмехнулся. — В конце концов, именно за это я и платил ему всё это время. А самому адмиралу… Ему было вообще всё равно, против кого выходить на ринг. Он был силён. Просто средоточие истинной силы самой вселенной. И конечно же, он был самоуверен.

***

— Просто… Бой? — Тайрус Маггри подозрительно осмотрелся по сторонам. Так, словно если бы здесь и был обман, то он увидел бы его воочию, подобно любому другому, материальному объекту вокруг. Они уже вышли вместе с Макдональдом из замка тирана. Прямо на ту самую площадь, где собрались недовольные солдаты армии восстания, и где был припаркован корабль торговца.

— Именно так, — старый торговец ответил своему собеседнику, не отвлекаясь от бланков, которые успевал заполнять несмотря на шум вокруг. К тому времени, как они появились подле корабля, Джон уже вытащил наружу небольшой, складной стол, и установил его прямо возле трапа. — Просто бой. Один на один. Без оружия.

— И если я одержу верх в поединке, ты предоставишь мне всё необходимое для победы?

— Да, — Ричард Тарталл Макдональд сделал несколько последних пасов шариковой ручкой, и с отчётливым хлопком, разместил лист бумаги на столе перед адмиралом. После чего расположил

точно такой же, и перед собой. Возможно, ему следовало бы заполнить этот договор гораздо раньше, чтобы не тратить на него время в подобной, весьма стрессовой, ситуации… Но человек гораздо охотнее верит в то, что происходит прямо на его глазах, нежели в невесть откуда взявшиеся факты, и уж тем более, в официальные договора, которые ему предстоит подписать. Секрет успешной сделки всегда заключается в наглядности.

— Что это? — адмирал Маггри склонился над столом и с жадностью впился взглядом в лист бумаги, на котором были изложены все условия проведения поединка, и соответствующие выплаты, которые должна была обеспечить проигравшая сторона.

— Все условия нашего договора, в мельчайших подробностях, — Макдональд кивнул Джону Харлайлу, всё ещё скрывающемуся в тени трюма, и тот тут же покинул своё укрытие. Агент с явным трудом расставался со своим автоматом, который пришлось оставить на корабле, однако, сейчас ему было необходимо другое оружие. То самое, что решает судьбы миллионов ещё до начала любой войны. Простая, шариковая ручка.

— Основное правило поединка — никакого оружия. Как только один из вас решит использовать что-то иное, помимо своего собственного тела, он тут же проиграет, и будет обязан исполнить условия сдачи. В данном случае, я буду обязан предоставить армии восстания любое доступное вооружение в неограниченных количествах, необходимых для достижения победы, — старый торговец учтиво подождал ожидаемого вопроса со стороны Тайруса, однако, тот продолжал молча слушать. Разве может великий Маггри спрашивать о том, что будет в случае его поражения? На него ведь смотрят его солдаты! — В обратном же случае, ты будешь обязан передать мне права собственности на все месторождения ценных ресурсов планеты Нива. И те, что уже были обнаружены и находятся в разработке, и те, что будут найдены в будущем.

— Что значит ВСЕ месторождения? — адмирал армии восстания сурово выдохнул и скрестил свои огромные руки на широкой груди. — Речь ведь шла только о вольфраме!

— Как ты мог заметить и сам, я слегка поднял ставки со своей стороны, и предположил, что ты решишь их поддержать. — Ричард Тарталл Макдональд ухмыльнулся и ткнул пальцем в графу, где его собеседник должен был поставить свою подпись. — Или великий адмирал Маггри боится проиграть в честном поединке обычному человеку?

— Я ничего не боюсь, — из груди Маггри вырвался не то крик, не то настоящий, звериный рык. Будь на его плечах шерсть, она бы встала дыбом. Его окружали его солдаты! Никто не смеет усомниться в его мужественности, смелости и величии, в их глазах! — Чёртов безумец! Я сломаю твой хребет одним движением! — с силой ударив одной рукой по столу, Тайрус тут же ухватил принесённую Джоном, синюю ручку, и оставил на договоре свою подпись. Его он, разумеется, уже прочитал. В нём бушевала ярость, а не слабоумие.

— Увы, но не совсем так, — Макдональд последовал примеру Маггри и оставил на второй копии договора уже свой собственный, изящный автограф. — Согласно второму пункту данного договора, принимать непосредственного участия в схватке, я не буду.

— Что-о? — властитель Нивы резво вернулся к бумажке и вонзился взглядом во вторую строчку, где и правда, не значилось никакого обозначения личностей бойцов. Он искал совершенно иного подвоха в этом тексте и совершенно упустил самое очевидное. — Тогда кто?

— Он, — Ричард подмигнул своему оппоненту и хлопнул Джона Харлайла по плечу.

— Он? — Тайрус лишь рассмеялся. Он безумно хотел поскорее расправиться с торговцем и даже жалел о том, что не придал особого значения столь значимому пункту… Но это не важно. Для него нет никакой разницы, кого именно он будет убивать голыми руками прямо на глазах своих людей, возвращая их уважение. — Хорошо. Мне в любом случае понадобится твоя жирная задница для поставки оружия. Так даже лучше. В таком случае, я могу не сдерживаться. В конце концов, смешай я тебя с пылью под собственными ногами, было бы весьма сложно воспользоваться этими бумажками, которыми ты подкрепляешь свои слова. Но пока ты жив… Что же. Приступим.