Цену жизни спроси у смерти
Шрифт:
– Громов. – Минин пошевелил губами, как бы пробуя фамилию на вкус, и она ему определенно не понравилась. – Гром среди ясного неба. – Он поискал глазами пепельницу, не обнаружил ее в пределах досягаемости и сплюнул прямо на ковер, после чего устало махнул рукой: – Иди, Славик. Свободен. Понадобишься – вызову.
Оставшись один, Минин велел позвать к себе Паленого, а потом набрал номер 03, очень сожалея, что доктор Айболит со шприцом предстанет перед ним позже, чем верный ординарец. Только морфий мог приглушить страх, справляться с которым становилось все труднее.
Берясь за дельце, которое предложил провернуть ему столичный авторитет Зубан, Минин не предполагал, что это будет сопряжено с такими сложностями. Казалось бы: что может быть проще? Утопить одного хмыря, выдать его за другого и позаботиться о том, чтобы эта история не всплыла никаким боком.
Эта подстава с Суриным была проведена именно в Сочи по той простой причине, что тот действительно здесь засветился, прежде чем исчез. Когда Зубаном прочесывалась вся страна Эсэнговия, именно Минин отличился, сумев дать московскому пахану наводку. Одна из его бригад, контролировавшая авторынок, запомнила подходящего по описанию замухрышку, который шнырял между рядами в поисках серной или соляной кислоты. Необычность заказа и толстый бумажник привлекли внимание пацанов. Они даже признались Минину, что намеревались взять богатенького Буратино на банальный «гоп-стоп», но тот успел скрыться, что было несложно при его неказистом росте.
Зубан полученной информации обрадовался, как самому ценному в своей жизни подарку. Обронил, что Сурин, слинявший из Москвы в Сочи, интересует многих серьезных людей, но в первую очередь лично его, Зубана. Чтобы сбить со следа конкурентов, он предложил Минину поучаствовать в деле, устроив инсценировку с утоплением похожего на Сурина хмыря.
Вот и все. В иные подробности Минина никто не посвящал, да он и не рвался узнать больше, чем ему было сказано. Меньше знаешь, легче подыхаешь. Но теперь эта любимая присказка Зубана обрела угрожающий смысл. И те бабки, которые он отвалил Минину, перестали казаться такими уж легкими и большими. Вот безотчетная тревога – да, теперь ее хватало с лихвой. И была она так велика, что Минин твердо решил научиться ширяться самостоятельно.
Глава 12
Какой погоды ждать у моря?
– Кто-нибудь покупает у вас картины? – спросил Громов художника.
– Случается, – ответил тот.
Он умудрился перепачкать торчащие над ушами волосы синей краской и выглядел немного забавно. Точно седой панк, упорно не желающий смириться со своим возрастом. А яркое солнце безжалостно высвечивало все его морщины.
– И много платят? – не отставал Громов.
Художник покосился на него, потом, прищурив один глаз, сделал пару мазков на холсте и лишь тогда неохотно открыл рот:
– По-всякому бывает.
Громов подошел поближе и стал за его спиной, чтобы оценить картину. Море, изображенное на ней, почему-то бушевало. Зеленые гребни, сквозь которые просвечивало невидимое солнце, белые прожилки пены. Больше всего Громову понравились волны, набегающие на берег. Они были выпуклыми и казались пенящимися по краям.
– Здорово, – признал он. – Но почему шторм?
– Состояние души, – пояснил художник. – Буря, ненастье. Однако солнце все же проглядывает, понимаете? Всегда есть просвет в тучах. Нужно только уметь его замечать. Это главное.
– Для художника?
– Для каждого человека. Особенно в наше смутное время.
– Согласен, – кивнул Громов. – Я покупаю у вас эту картину. Буду смотреть на нее и учиться видеть солнце, которого нет.
– Но работа не закончена. И краски еще не высохли, – заволновался художник.
– Я заберу картину, когда она будет готова. А деньги уплачу сейчас.
Художник недоверчиво посмотрел на него:
– Вы шутите?
– Реже, чем мне хотелось бы, – признался Громов. – Но в данном случае я совершенно серьезен. Две тысячи рублей вас устроит?
– Ну, если откровенно, то такие пейзажи я продаю обычно за полторы, – сказал художник, потупясь. Было ясно, что он отдаст картину и за пятьсот рублей, если хорошенько с ним поторговаться. Коммерция – не его стихия. Его стихия – море, освещаемое невидимым солнцем даже в самую страшную бурю.
Громов улыбнулся:
– Я тоже буду с вами откровенен. Дело в том, что я переплачиваю вам за одну небольшую услугу.
– За какую именно? – Художник сделался похожим на чайку, заподозрившую приближение опасности и готовую упорхнуть в любой момент. Его черные глаза недоверчиво поблескивали.
– Вы сложите свой мольберт и уйдете отсюда, – негромко произнес Громов. Он видел, как изменяется лицо старика по мере того, как до него доходит услышанное, и тоже невольно хмурился.
– А, – протянул художник с саркастическим выражением лица. – Вот, значит, в чем дело. Вы один из этих.
– Из каких таких «этих»? – Громов посмотрел ему прямо в глаза.
– Которых развелось нынче без меры. Которым никакие законы не писаны. Ходят, распоряжаются, один другого круче. – Не трудясь завинчивать тюбики с красками, художник собирал их горстями и как попало швырял в коробку, которая, конечно же, не пожелала после этого закрываться. – Навидался я таких, – бормотал он, заматывая кисти в смоченную растворителем тряпицу. – Думал, хоть здесь свою крутизну некому будет демонстрировать, так нет же! То какие-то ублюдки круглоголовые с рыбьими глазами, теперь вы… Почему вам всем места мало? Почему вам нормальные люди мешают?
– Послушайте. – Громов взял художника за плечо и сильнее сжал пальцы, когда тот попытался сбросить его руку. – Я ведь не приказываю вам уходить. Это просьба. Обычная человеческая просьба.
– А потом на берегу новые трупы появятся, да? – запальчиво выкрикнул художник. Он тут же осекся, сожалея о сказанном, и опустил голову.
Первым побуждением Громова было развернуть его лицом к себе и задать пару вопросов, на которые пришлось бы волей-неволей ответить. Но что нового мог рассказать этот старик, уже заметно прогибающийся под тяжестью своего мольберта? Зачем тормошить его понапрасну?
– Ну-ка, посмотрите мне в глаза, – мягко попросил Громов. – Разве они рыбьи?
Художник колебался, пока рука на его плече не усилила нажим. Потом неохотно обернулся, поднял взгляд и буркнул:
– Нет, они у вас другие. Глаза охотника. Вы смотрите на окружающий мир так, как будто постоянно целитесь.
Громов сделал вид, что ему весело.
– Солнце, – пояснил он. – Яркое солнце, вот и все. Так что насчет новых трупов можете не беспокоиться. Они после вашего ухода не появятся. Обещаю.