Чабор
Шрифт:
Но это всё на словах, на деле же, видя мающегося у кованых решетчатых ворот парнишку, Ратибор, смягчившись сердцем, махнул тому «зайди». Лесной тоже имел ряд ограничений, непосредственно относящихся к соблюдению тайны его волшебного оружия. Но как тут быть? Куда ещё ему было податься?
Он вошёл, перебросился парой-тройкой слов с начальником дворцовой стражи и, получив короткие и чёткие ответы на все свои вопросы, снова отправился гулять. Ратибор, отличающийся своей неразговорчивостью, был только рад тому, что Лесной не стал задерживаться и ещё о чём-нибудь выспрашивать. Говоря юноше на прощание привычное: «Ну, заходи, если что…», он и не думал, что их общение вскоре возобновится.
Уже назавтра по странному стечению обстоятельств их встреча состоялась в том же самом месте, у оружейной. Главный страж дворца даже заподозрил, а не ожидал ли его здесь этот паренёк? Снова зазвучали вопросы, которые юный гость Вулкана, как видно, специально подготовил к этой встрече. То да сё, слова зацепились за слова, и вскоре ранее немногословный Ратибор, проникся уважением к вдумчивости и обстоятельности мальца, интересующегося оружием. Неожиданно для самого себя он провёл царского гостя в оружейную палату и показал ему всё, что в ней хранилось. Когда же главный страж, так, ради забавы, продемонстрировал Лесному несколько приёмов обращения с большим и малым мечом, юноша попросту пришёл в восторг, вызвав тем самым в Ратиборе море симпатий.
Где было неискушённому в дворцовых делах Чабору заметить, что всё это время за ними пристально следят. Ранее в тёмных коридорах, теперь в оружейной палате — везде, где бы он ни был, внимательные девичьи глаза не упускали его из виду.
Ратибор, не в пример Лесному, сразу же обратил внимание на неясные движущиеся тени, едва уловимые шорохи и тончайшие, сладкие запахи в тёмных гулких коридорах, примыкающих к оружейной. На то он и начальник стражи, чтобы всё видеть и слышать.
Оставив Лесного за приятным тому занятием и предполагая, что это Мирослава следит за ними для того, чтобы при случае колко поддеть Ратибора острым словцом, он вычислил засаду наблюдательницы и, собираясь разоблачить её, зашёл со спины, благо дворец он знал назубок. Когда же в тени колонн вместо Мирославы начальник дворцовой стражи увидел спину юной Тарины, всё перемешалось в его в голове.
Красавица царевна, получившая своё имя в честь Великой Богини Тары, младшей сестры Бога Тарха Перуновича, не замечая Ратибора, подсматривала за юным гостем дворца, тщетно пытавшегося повторить показанные ему движения с оружием.
«У-у-у, — в отчаянии подумал главный страж, — а ведь эдак и Мирослава может подсматривать за мной да посмеиваться? Значит, не так уж неприступны сердца асуровых дочерей? Эх, мечты, мечты…. Нет уж, в чём я в своей жизни уверен наверняка, так это в том, что Мирослава так следить не станет». С этими мыслями Ратибор безшумно растворился в темноте.
Разумеется, девушка и не догадывалась, что её тайна раскрыта. Да и как тут догадаешься, ведь уже через миг начальник дворцовой стражи был рядом с Лесным. Снова и снова, на удивление элегантно (чего за ним никогда не водилось) показывал он юноше новые приёмы обращения с оружием.
Лесной…. Странное имя, но оно прочно засело в душе юной царевны с той самой первой встречи и безсонной ночи. Будто какое-то колдовство вступило в силу, приковав её сердце к этому непростому парню, не по годам пользующемуся уважением Говара, отца и даже самого Вершины. Интересно, откуда он сюда пришёл?
Тара ловила себя на мысли, что ей нравилось всё, что касалось этого юноши. Едва только её взгляд попадал на него, что-то жаркое охватывало пламенем её сердце и сбивало дыхание: «Это колдовство, — думала Тарина, — великое колдовство»…
Меж тем страсти в оружейной комнате накалялись. Начальник дворцовой стражи, и Лесной уже не шутя рубились учебными деревянными мечами с тяжёлыми круглыми набалдашниками. Ратибор был рад поразмяться, даже не сразу вспомнив, что соперник-то его — юноша, который совершенно не имеет никаких навыков боя. Все движения и тактика юного гостя указывали на его полную безграмотность, однако, каков напор, старание, какая смелость, ловкость!..
Подбадриваемые стражами у дверей оружейной комнаты, они перебрались в коридор. От усердия Ратибор и Лесной взмокли, сопели, но рубились без устали. Главный страж, по понятным причинам, улыбался во весь рот, демонстрируя показную удаль во все стороны. Лесной, напротив, был сосредоточен и мрачен: конечно, ведь ему так ни разу и не удалось «достать» опытного воина. Меж тем безуспешность атак не убавляла наступательного пыла сопевшего от усталости юноши.
Что были все эти старания для закалённого в боях и схватках Ратибора? Стараясь показать прятавшейся за колоннадой царевне красивую картинку, он только легко и элегантно защищался, даже не помышляя об атаке.
Полумрак в центре коридора, куда распалённых боем соперников занесло, совершенно не давал царевне возможности рассмотреть всё как следует. Ещё миг — и Тарина совершенно потеряла дерущихся из виду. Нужно было срочно менять место наблюдения. Лёгкой бабочкой она проскользнула за спинами стражей. Те не заметили её, будучи, как и она, увлечены схваткой. Теперь, скрытая от стражей рядом колонн, царевна могла спокойно наблюдать за Лесным и Ратибором.
А они уже были у выхода на лестницу. Лесной очень устал и бил, что называется, только на силу, доламывая своё деревянное оружие и чувствуя, что для нанесения очередного удара скоро вообще не сможет поднять рук. Тарина снова стала перебираться поближе к ним — и вдруг! За одной из колонн она упёрлась в чью-то спину. Царевна с трудом сдержала крик и отпрыгнула назад, готовясь завизжать, но двинувшийся было наружу звук, вылетел прочь вздохом удивления: перед ней была Мирослава.
Сёстры, не говоря ни слова друг другу, мило улыбнулись и тут же устроились вдвоём наблюдать за разворачивающимся перед ними увлекательным учебным поединком.
Чабор уже едва мог поднять меч, казавшийся ему теперь тяжелее железного. Он собрал всю оставшуюся силу и вложил её в один удар, со свистом обрушив его сверху вниз на своего соперника. Ратибор прекрасно видел, что на большее юноши просто не хватит, и потому решил красиво закончить эту схватку. Зная, что за ними следит юная царевна, он, как только мог элегантно поставил завершающую вольту защиты, но! Ударившись, деревянный меч Лесного с треском лопнул, а его тяжёлый набалдашник, словно пращевой камень, глухо ударил начальника царской охраны прямо в незащищённый лоб.
Ратибор весомо и гулко рухнул на пол. Перед его носом закружились мириады золотых искр. Ещё мгновение — и их нестройный рой, растворяясь в опускавшейся дымке, завертелся вихрем, увлекая за собой теряющего сознание Ратибора.
Тарина и Мирослава дружно охнули и, позабыв об осторожности, бросились к месту схватки. Стражи у дверей испуганно переглянулись, никак не ожидая того, что в коридоре есть кто-то ещё.
— Убийца! — кричала Мирослава, подбегая к закатившему глаза Ратибору.
— Сам хорош, — выросла впереди Лесного Тарина. — Нечего лезть. Тоже мне, нашёл равносильного противника...