Чародольский град

Щерба Наталья Васильевна

– Ну что ж… Так как все разъяснилось, предлагаю всем разойтись по комнатам. У Каве завтра важнейший финал… – Он схватил руку девушки и быстро поцеловал кончики пальцев.

После этого, не дав ей ничего ответить, закружил ее в серебристом вихре перемещения, и она исчезла.

– Я тоже пойду, – зевнув, произнес кот.

Он взмахнул крыльями и, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами от столешницы, вылетел в окно.

– Ну а теперь поговорим по-мужски, Вордак.

– Драться будем? – Лешкины глаза загорелись угрюмой решимостью. В них без труда читался смертельный

приговор полудуху.

– Размечтался, – осадил его Рик Стригой. – По мне, так следует выпороть тебя как следует. За кражу ценного имущества. Но у меня хорошее настроение. Правда, немного подпорченное… Да и завтра такой важный день. Будет великая битва… Другими словами, я дам тебе возможность искупить свою вину.

– Вот как? А если я не соглашусь?

Полу дух притворно вздохнул:

– Я буду так разочарован, что прикажу сослать тебя в какую-нибудь гору. Даже сам Великий Мольфар еле пережил это приключение, советую ознакомиться с его горьким опытом… Да и не каждого спасет прекрасная ведьма с градовым ножом за поясом. Ты можешь просидеть в горе долго-долго.

– Ты не посмеешь!

– Почему это? – оскорбился полудух. – Я привык соблюдать законы своего княжества. Многие из них я сам написал… За воровство полагается суровое наказание. Только недавно, кстати, у меня украли ценную вещь. – Он поморщился. – Но это были дамы, а женщинам многое прощается. Тебя же я не пощажу, даже без оглядки на наши с тобой душевные противоречия. Ну так как насчет небольшой сделки?

Вордак медлил с ответом. Его взгляд перемещался по комнате, словно парень ждал подсказки от черных бархатных гардин, каминного пламени, светильников из хрусталя или овального стола, покрытого черным лаком.

– Не похоже на спаленку, – процедил он. – Неужели твой кабинет?

– Угадал. – Полудух иронично прищурился. – Если бы ты лучше слушался своего наставника мага Виртуса, то через пару десятков лет у тебя был бы точно такой же.

– Ну да, – хмыкнул парень. – Я никогда не стал бы кабинетной крысой.

– Вот уж спасибо за комплимент… – деланно обиделся полудух. – Хорошо, а если бы твое правление шло спокойно, чем бы ты занялся, интересно?

– Не твое дело.

– И все же?

Видя неприкрытое любопытство полудуха, парень сдался.

– Я бы учился и много путешествовал, – нехотя сказал он. – Мне всегда нравились межпространственные переходы. В конце концов, постарался бы стать очень сильным магом. Заниматься магией куда интереснее, чем плести козни, стараясь захапать чужие земли.

Лицо Стригоя посуровело, он стал необычайно серьезен.

– Перейдем к делу, – произнес Чародольский Князь сухим, деловым тоном. – Завтра состоится финальный бой. Пожалуй, это самое важное событие за последние годы… Поэтому я хочу, чтобы все прошло гладко, без сучка, без задоринки. Кстати, чтобы добыть твой драгоценный пояс, я продал четыре места в финале твоему приятелю Лютогору.

При звуке имени заклятого врага Алексей Вордак тут же вскинул голову.

– Так ты с ним заодно? – мрачно процедил он. – Я так и знал.

Полудух шумно вздохнул и закатил глаза к потолку:

– Научись не спешить

с выводами, малыш. Я ничего не делаю просто так, это да. И если я хочу свести в финале Чаклуна всю вашу карпатскую шайку, значит, у меня есть на это свои причины. Собственная цель, которая ни тебя, ни Лютогора не касается. Я не знаю, кого собирается выставить завтра ваш предводитель диких, но догадываюсь. Вот почему я приберег еще три места. Первое – для тебя, второе – для твоего приятеля Ковальского…

– Шелла?!

– … и третье – для чудесной девушки Эрис, – докончил свою речь полудух. – Так как в финал попали Каве и ее подружка с темным прошлым, некая землячка Тай Димитрова, остается всего одно место… Но, увы, этого человека я перекупить не смог. Видишь ли, это сын моего учителя Чарлина. Того самого, который не дал довести до конца твое опасное воровское мероприятие.

– Этого кота с крыльями? Представляю, какой тогда сынок.

– Не суди о магах по внешности. – Полудух осклабился. – Но ты прав, сынуля у него тот еще… Он меня не очень любит, поэтому постарается победить в финале, чтобы загадать одно желание, весьма для меня негативное.

– Его можно понять, – не сдержался Алексей. – И провидца не надо звать: конечно, кошачий сынок пожелает твоей смерти.

– Если бы! Видишь ли, у него есть сестра… Между нами – весьма средних достоинств. А так как я должен буду исполнить любое желание…

– Ты женишься. – Парень насмешливо сузил черные глаза. – Тогда я не прочь вызвать этого славного парня на поединок и тут же проиграть ему.

Некоторое время полудух строго и довольно осуждающе смотрел на своего пленника.

– Я бы не женился в любом случае. Всегда можно найти способ договориться с людьми… Но здесь особая ситуация – я бы не хотел портить отношений с Чарлином.

– Ладно, с этим все ясно, – Лешка нетерпеливо передернул плечами. – Но я-то здесь при чем? Хочешь, чтобы я сражался с ним и победил? Или женился на его сестре со средними достоинствами?

Чародольский Князь хмыкнул, мгновенно развеселившись:

– Ну, такой странной невесты я даже тебе не пожелал бы… А вот с поединком ты угадал. Но с другим противником. Тебе вряд ли удастся победить сына Чарлина – он не слаб, иначе бы не оказался в финале… Ты должен защитить Каве. – Полудух вновь посерьезнел и послал Вордаку испытующий взгляд. – Видишь ли, в финале Чаклуна маги сражаются друг против друга. Я уверен, что Каве должны вызвать… Даже не так – ее точно вызовут на смертельный бой. Ты должен помешать этому и вызвать ее первым – конечно, на простой поединок.

Парень чуть не задохнулся от возмущения:

– Ты можешь себе представить, как это будет выглядеть?

Полу дух беззаботно пожал плечами:

– А что тебе не нравится? Вряд ли она сможет сражаться с тобой и…

– …не победит в финале, – довершил за него Вордак. – Как я понимаю, ее победа и, соответственно, желание связано с Золотым Ключом?

– Ты проницателен, мой юный друг, – с иронией произнес Рик Стригой. – Но не переживай из-за этих мелочей. По всей видимости, наши с ней желания все-таки в чем-то да совпадают.