Чародольский град
Шрифт:
Раздался короткий перезвон третьего, последнего колокольчика, отозвавшегося в ушах Каве церковным набатом.
– Слезай! – вдруг пронзительно выкрикнула Криста. – Будем драться на земле!
– Даже не думай, – тут же обратился к своей напарнице пан Седрик. – Если в воздухе я смогу тебя защитить, то…
– Давай вниз, если не трусишь! – И, не дав ей шанса выбрать, Криста скользнула по желто-черной чешуе драконорога вниз.
Каве сидела, не шелохнувшись. С одной стороны, рыжая сама сошла с драконорога, разбив финальную пару, и этим подарила противникам преимущество. Но все равно этот бой – смертельный. Им так или иначе придется
Будто почувствовав неладное, пан Седрик взмахнул крыльями, норовя взмыть в небеса, но Каве оказалась проворней: она съехала по его боку, пересчитав спиной жесткие каменные чешуйки, и спрыгнула на траву до того, как он взлетел.
Криста уже вышла в центр круга.
И Каве пошла навстречу.
– Не делай глупостей! – прорычал пан Седрик, тяжело топая лапами. – Вернись немедленно!
Над центральным полем развернулся полупрозрачный, словно стеклянная крышка, купол, отсекая противников от остального мира. За ним метались тени – наверняка остальные участники уже начали бой.
Не дойдя друг до друга метров десять, ведьмы остановились.
Криста усмехнулась. В ее руке появился градовой нож. Каве, не мешкая, достала свой, быстро припоминая то, чему учил ее Мольфар на тренировках в лесу.
– Сегодня ты умрешь! – первой нарушила молчание рыжая. Ее карие глаза сверкали гневом и торжеством.
Каве не ответила. Она вдруг вспомнила вечер знакомства с Кристой и ее сообществом. Могла ли она тогда подумать, что дойдет до смертельного боя с этой ведьмой?
– За что ты меня так ненавидишь? – неожиданно спросила Каве, не очень-то надеясь на ответ.
Но Криста вскинула голову. Ее лицо вдруг стало белым от злости.
– Только за одно… – медленно начала она и вдруг выпалила: – За то, что Марьяна выбрала тебя! Это я! Я! Я должна быть на твоем месте!
Каве так изумилась, что даже нож невольно опустила. Впрочем, тут же исправилась – лезвие вновь обернулось острием к рыжей ведьме.
– Да ты просто рехнулась! – попыталась Каве урезонить противницу. – Врагу не пожелаешь пережить то, что случилось со мной за эти три года…
Криста внезапно успокоилась.
– Даже сейчас ты ничего не знаешь, – злорадно произнесла она. – Из всех учениц Несамовитого ковена Хранительницей Венца выбрали меня. Это мне был предназначен браслет. Серебряная ящерка с изумрудными глазами… Но он не принял меня!
Ее лицо перекосило ужасной гримасой бешенства, – у Каве закралась мысль, уж не сошла ли Криста с ума.
Но рыжая продолжила более спокойным тоном:
– Ящерка обожгла мне руку, оставив страшный синий ожог на всю жизнь! Поэтому я никогда не снимаю свой браслет – скрываю позорное клеймо… Так тебе весело, да? – в ответ на ироническую усмешку Каве вновь озлобилась рыжая. – А знаешь, кто пожертвовал своей жизнью ради него? Кто превратился в серебряную изумрудноокую ящерку? Старая подруга нашей Марьяны Несамовитой… Мать Чародольского Князя – госпожа Мендейра!
Каве замерла, не веря услышанному. Да этого просто не может быть.
– Какая невероятная тайна, да? – торжествующе продолжила Криста. – Конечно, Рик Стригой знает обо всем… Вот почему он так заботился о тебе все это время.
– Ты врешь, как всегда, – наконец выдавила Каве.
– Нет. – Голос Кристы прозвучал на удивление ровно. Судя по всему, больше всего на свете она сейчас желала выговориться, выплеснуть то, что терзало ее долгое время. – Марьяна отдала браслет тебе – своей правнучке, родной кровинушке, которая ничего не знала о магическом мире. Думаю, она была уверена, что ты не захочешь воспользоваться его могуществом, а главное – особым предназначением. Та, что будет носить его, станет великой ведьмой, сможет править другими… Что, не веришь, Каве? Я вижу недоумение на твоем лице. Зря… Когда ведьма добровольно жертвует своей жизнью ради магической вещи, добровольно отдает душу холодному неживому металлу, в благодарность магический предмет делится будущим… Предсказывает наиболее точно… Мы все знали об этом, все ученицы Марьяны Несамовитой. Все ждали и надеялись, хотя были уверены, что только я смогу надеть этот браслет. И как же они все злорадствовали, когда ничего не получилось!
Криста, тяжело дыша, перевела дух. Но вскоре вновь продолжила:
– Никто не верил в осуществление задуманного, даже моя тетка Ружена. Все они смеялись, когда наставница сообщила, что хочет передать серебряный браслет простой девушке из немагического мира… Говорили, что первый колдун, встретившийся тебе на пути, отберет фамильное украшеньице. Но Марьяна не поддалась на уговоры. А браслет вдруг выбрал твою руку, покорился… О да, многим из нас стало не до смеха… Кто бы мог подумать – простушка, не-ведьма, подчинила себе вещь удивительной мощи. Вещь, наделенную великим будущим. Вот почему я ненавижу тебя, Каве. Я долго раздумывала, как же от тебя избавиться. Помешать, забрать твое предназначение… Многое мне удалось. – Она издала короткий смешок, и Каве тут же вспыхнула, крепче сжав в руке нож. – Но младший Вордак – не моя цель. Он упал и больше не поднимется… Ему осталось жить считанные минуты.
Она перевела дух и, видя, что Каве согласна слушать дальше, продолжила:
– Я придумала другой план. И как никогда близка к победе… Лютогор дал мне одно заклятие, очень сильное… Да, Каве, Лютогор, нынешний Карпатский Князь, который вскоре станет Единым… Он сказал, что это заклятие убьет тебя, даже если я буду ранена. Жутко интересно, правда? Я выиграю Чаклун и стану княгиней Чародола. Буду править и без Марьяниного браслета. Стану великой ведьмой. А ты – умрешь.
И Криста ударила.
Несмотря на сильное душевное волнение, Каве была готова к выпаду врага и молниеносно защитилась круговым движением: ножом она провернула вокруг себя линию и ударила сама – одним косым ударом.
Криста взревела, разозленная неудачей, и вновь налетела, бешено орудуя ножом направо и налево. Каве отразила первую серию ударов, после чего плюнула на все и упала ничком на землю, как учил Мольфар, чтобы земля защитила от страшного ножа.
Начало их боя послужило сигналом для драконорогов: над ними, заслоняя собой солнце, заметались яростные тени бьющихся насмерть стихийников – черно-желтая и черно-сиреневая молнии.
Перекатившись, Каве вновь встала на ноги, но тут же упала. Удар, нацеленный в спину, не достиг цели – ведьму защитила земля. Но пришлось подняться, чтобы самой ударить градовым ножом. Только она перевернулась набок, как увидела, что рыжая, отбросив градовой нож в сторону, вытащила из-за пазухи другой – простой кинжал, тонкий и длинный, похожий на иглу.
– Умри!!! – вскричала ведьма и прыгнула на Каве.
Но та изловчилась и пнула соперницу в грудь ногой. Криста не ожидала этого и отлетела на пару шагов, впрочем, вновь ринулась в атаку.