Час гончей

Блум М.

— Барабун или Дементий Захаров, — продолжила она и, повернув экран, показала нам широкоплечего, бородатого, неопрятного, на вид самого обыкновенного деревенского мужика. — Родился в селе Выхино Ростовской губернии. Предположительно от рождения наделен Темнотой.

— Предположительно? А поточнее нет?

— Он из диких колдунов. Тех, кто никогда не регистрировались в Синьории.

А вот это совсем плохо. Такие живут вне закона, как дикие собак, считая, что им все позволено и никто не указ — настоящие фанатики и маньяки, каких еще поискать.

—

В столицу впервые приехал около двадцати лет назад и сразу же начал убивать, — продолжила Дарья, считывая информацию с экрана. — Число его жертв исчисляется тысячами. Он убивал на заказ, убивал для себя — это его способ увеличивать силу. Его по сей день ищут и Синод, и Ночные охотники. Награда за его голову одна из самых высоких. Однако ему всегда удавалось ускользать. Предположительно, — мрачно добавила она, — он способен создавать карманы Темноты.

Нет, это уже не предположительно — это наверняка. Сегодня я как раз побывал в одном — локальном подпространстве, сплошь состоящем из Темноты, где он хозяин. Там эта тварь может вволю убивать и спокойно прятаться — видимо, поэтому и до сих пор на свободе.

— Убить человека для него ничто, — задумчиво подытожила Дарья. — Однако не могу понять, почему Ульяна встретилась с ним дважды и все еще жива. Зачем создавать для нее целый карман? Есть же решение и проще.

— Э, ты как бы помягче, — заметил молчавший до этого Глеб.

Да уж, грубой прямоте нашей мадам можно позавидовать.

— Ну так он просто боялся потерять свою силу, — внезапно раздалось из-под подушки.

Мы дружно повернулись на голос, только сейчас заметив, что в разговоре присутствовал еще один участник. Наш артист, недавно сменивший зеркало на кота, неспешно вылез из-под подушки и сладко выгнулся, выпрямив хвост.

— На ней две метки и остатки третьей, — сообщил веном, усаживаясь рядом. — Жизни, смерти и снова жизни. Метку смерти давным-давно поставил тот, кто напал сегодня. Он бы просто убил ее тогда, если бы не первая метка жизни. Ее поставил еще раньше обычный человек, заключивший сделку с Темнотой специально, чтобы защитить девушку.

— А это кто? — спросил друг.

— Ну я же интернет, — отозвался кот. — Поэтому колдун и поставил метку смерти сверху, чтобы ее убил кто-то другой, взяв наказание Темноты на себя. Ну и последний, кто отметился, поставил поверх еще одну метку жизни. Однако эта слетела с его смертью…

— А это кто был? — снова спросил Глеб.

А вот это как раз понятно и так. Повернув голову, я взглянул на висевший на стене гостиной портрет. Нарисованные холодные черные глаза, казалось, смотрели в ответ прямо на меня. Ну хоть за что-то я могу сказать тебе спасибо.

— Так что сейчас от нее так и фонит смертью, — добавил веном и почесал лапой за мохнатым ухом. — Она как приманка для всяких тварей.

— А что сразу-то не сказал, — я повернулся к нему, — кот-ученый?

— Я ее пытался предупредить, но она не слушала, — промурлыкал этот артист. — А вообще,

отдал бы ее мне, и нечего было бы бояться. Пифии пользуются особым покровительством Темноты. Да и руки удобнее, чем лапки…

На пару мгновений гостиную окутала тишина.

— Ну и чего делать-то? — озвучил общий вопрос Глеб. — Еще одну метку?

— Нет, — отрезала Дарья, — для одного человека это будет слишком. Мы так сами ее можем убить.

— Но ты можешь решить эту проблему и по-другому, — хитрая кошачья морда снова повернулась ко мне. — У тебя достаточно сил…

— Для чего? — не понял друг.

А вот наша мадам, судя по лицу, поняла.

— Вообще, это очень ответственный шаг, — она с серьезным видом перехватила мой взгляд, — и такие решения не принимаются за минуту. Девушка будет связана навечно.

Да она и так уже связана навечно — и отпускать ее я не собирался. Я уже давно понял, насколько Уля мне дорога. Самое время связать ее и с моей Темнотой.

— Отлично, — подытожил я, — тогда я женюсь.

Раз уж и кот посоветовал жениться, то, видимо, уже и правда пора.

— И когда? — озадачился Глеб.

Тварь может вернуться в любой момент. Непонятно, зачем ему Ульяна, но два раза уже не тянуло на совпадение.

— Завтра. Успеем организовать? — я прошелся глазами между собеседниками.

Наш артист тут же свернулся клубком и закрыл очи, наглядно показывая, что такое лапки.

— Безответственно как и всегда, — покачала головой Дарья.

— Ну тогда ты и достанешь все для обряда, — сказал я, а затем повернулся к Глебу. — А с тебя гости и фуршет.

Оставалось только предупредить невесту.

Когда я зашел в нашу спальню, Агата и Ника уже ушли, а Уля, крепко обнимая своего сопящего Снежка, лежала на кровати. Темные волосы были разметаны по подушке, глаза закрыты, однако стоило мне сделать пару шагов, как ее ресницы затрепетали.

— Спишь? — тихо спросил я, присаживаясь рядом.

— Нет, — шепотом сообщила она и открыла глаза.

— Я решил жениться, — поделился я новостью.

В комнате стало еще тише. Стараясь не разбудить щенка, Уля осторожно переложила его на простыню и села, опираясь спиной на подушку.

— Ты же говорил, что никогда не женишься. Как твой отец.

— Просто он не встретил такую девушку, как я.

— И на ком? — еще тише спросила она. — На Нике? На дочери князя?.. Видела я, как она на тебя смотрит…

Я поймал ее напряженный взгляд и улыбнулся.

— Ты сегодня как-то неудачно шутить.

На пару мгновений серые глаза словно утонули в моих.

— На мне? — наконец еле слышно спросила моя прелестница.

— Есть возражения?

Вместо ответа она подхватила подушку, прижала к лицу и радостно завизжала, чтобы было не так слышно. Однако ее Снежок все равно проснулся и с досадой посмотрел на меня — мол, чего нервируешь мою хозяйку.

— Я могу считать это за согласие? — уточнил я.