Час расплаты
Шрифт:
Мендес взглянул на фотографию. У Балленкоа было длинное узкое лицо и большие темные глаза, угрюмо смотревшие из-под косматых бровей. Черные волосы опускались до плеч. Аккуратно подстриженные усы и козлиная бороденка. В глазах мужчины затаилась тьма. Глаза психопата. Акульи глаза.
– Сейчас ему тридцать восемь лет. Рост – шесть футов три дюйма. Вес – семьдесят пять фунтов. Худющий, словно штепсельная вилка.
Рост самого Мендеса равнялся пяти футам и одиннадцати дюймам. Единственное, что у него и Роланда Балленкоа было общим во внешности, это темные волосы и усы.
– Вы считаете, что у нее проблемы с психикой?
Таннер пожала плечами.
– Кто ее может осуждать, даже если и так? Пока Балленкоа жил в Санта-Барбаре, она жаловалась на то, что он следит за ней, но доказательств у женщины не было никаких… Ни записанного телефонного звонка, ни отпечатка пальца… Ничего.
– Она хотела упечь его за решетку.
– Очень хотела. Однажды Лорен предложила мне состряпать доказательства, чтобы засадить Балленкоа за решетку, а там хорошенько надавить и вырвать у него признание. Но это все равно ничего не дало бы. Балленкоа тот еще хмырь. Он не расколется, даже если от этого будет зависеть жизнь его матери.
– На нем что-нибудь есть? – спросил Мендес.
Покопавшись в папке, женщина выудила из нее нужные страницы.
– У него приводы за подглядывание, взломы и проникновения, совершенные в Сан-Диего. Он воровал грязное женское белье из корзин в прачечных. В свое время ему хорошенько за это накостыляли. Короче говоря, он больной извращенец. Даже если Балленкоа и не похищал Лесли Лоутон, рано или поздно он все равно кого-нибудь похитит. Лучше всего было бы выстрелить ему в голову и послать счет за пулю его семье.
– Если все было бы так просто, – хмыкнул Мендес. – Я поймал серийного убийцу… помешанного на садизме сексуального маньяка… Он получил двадцать пять лет за покушение на убийство и похищение. Окружной прокурор позволил ему обжаловать свой приговор.
– А-а-а… Тот дантист, – оживилась Таннер. – Я читала о его деле. Что за хреновина получилась?
– Не удалось привязать его к убийствам, – начал объяснять Мендес. – Никаких вещественных улик, кроме ожерелья, которое могло принадлежать или не принадлежать одной из жертв. Я уверен, что он убил по меньшей мере трех женщин, а одну превратил в слепую и глухую калеку. А мы не смогли предъявить ему обвинение в убийстве, хотя, если он не виноват, зачем, спрашивается, пытался похитить и убить женщину, нашедшую ожерелье?
– Я не понимаю, почему надо смягчать срок за покушение на убийство, – покачав головой, сказала Таннер. – Неужели так уж нужно проявлять снисхождение за то, что убийца не закончил свое черное дело? Жертва обязательно должна умереть или как? Помните дело Лоренса Синглтона? Он похитил и изнасиловал девочку-подростка, а затем отрубил ей руки топором и оставил умирать в сточной канаве вдалеке от Модесто. Ему дали четырнадцать лет, а через восемь выпустили на свободу. Просто чудо, что девочка осталась жива. Синглтону должны были дать пожизненный, а вместо этого он теперь на свободе. Рано или поздно он снова примется за старое.
– Нам повезло, что Крейн сел на четверть
– Господи! Вот почему некоторые животные поедают свое потомство. Если бы его мать вовремя увидела в нем это…
Закончив ужин, Таннер заказала десерт и кофе.
– Вам что, в полиции недоплачивают? – поинтересовался Мендес. – Вы плохо питаетесь?
Таннер уставилась собеседнику прямо в глаза.
– Что? Я всегда люблю сытно поесть. Возможно, у нас сегодня выпадет горячий вечерок и я до завтрашнего дня не смогу перекусить. А что такое? Мендес!
– Ничего… Просто так подумал… Вспомнилось, как едят дикие животные…
– Не похожа на настоящую леди? – явно наслаждаясь назревающей ссорой, хмыкнула Таннер.
– Я этого не говорил.
– Но подумали.
Мендес промолчал.
Таннер рассмеялась. В зеленых глазах заплясали злые огоньки.
– А что стряслось с мистером Лоутоном? – спросил мужчина, когда принесли кофе.
– Авария на дороге. Неосторожное вождение. Он на большой скорости перелетел через перила моста в каньоне Коул-Спринг.
– Господи!
Этот мост тянулся над ужасно глубоким каньоном, никак не меньше тысячи двухсот футов глубиной, на дороге из Санта-Барбары в долину Санта-Инес. Головокружительная высота. Люди часто совершали здесь самоубийство.
– Машина сплющилась в лепешку, – продолжала детектив Таннер. – Он мчался со скоростью восемьдесят миль в час, если не больше… По моему скромному мнению, это не случайная авария.
– Думаете, он себя убил?
– Да. Он больше не мог жить с чувством вины. Лорен жила тем, что не давала забыть окружающим об исчезновении Лесли, она находила утешение в борьбе, а вот Ланс разваливался на части. Он не мог с этим жить.
«А оставить жену саму расхлебывать эту кашу он мог?» – нахмурившись, подумал Мендес.
Ее муж отстранился, сбежал от душевной боли, перенеся все бремя ответственности на супругу. Этого Мендес понять не мог. Теперь он не удивлялся тому, что Лорен Лоутон совсем не похожа на женщину с фотографии в ее водительских правах. Неудивительно, что она видит то, чего не видят другие.
– Вы за ним тоже присматривали? – спросил он.
– Да, конечно. Когда случается такое, обязательно надо разобраться со всеми членами семьи и их друзьями. Мы узнали, что Ланс и Лесли часто ссорились. Вечером, накануне исчезновения дочери, у них вышел грандиозный скандал.
– Из-за чего?
– Девочке исполнилось шестнадцать лет. Лесли была симпатичной, своевольной, старалась стать независимой от родителей. Она хотела поехать на машине вместе с друзьями в Сан-Франциско. Отец не позволил. Они поскандалили при свидетелях в ресторане. Их попросили оттуда уйти. Ланс был парнем вспыльчивым. Некрасивый вышел скандал. В тот день, когда похитили Лесли, у него не было алиби.