Часовой галактики
Шрифт:
— Здесь есть черный ход? — шепотом спросил Даржек.
— Задний ход? Нет…
— Значит, нам отсюда не выйти, пока они не утомятся и не разойдутся по домам.
— Они не утомятся, — мрачно сказал Брокеф. — Они — ночные существа.
— Даже ночные существа когда-нибудь устают. А эти — еще и истощены голодом.
— Тебя не было здесь, когда пришла Тьма. Раз проснувшись, они бодрствуют до следующего утра. Уж я — то знаю.
— Поглядим лучше, нет ли кого-нибудь в доме.
Вдоль задней стены на верхний этаж
Чем выше, тем сильнее становилась вонь. Задолго до того, как они достигли верхнего этажа, их начало тошнить. Стиснув зубы, Даржек вгляделся в сумерки, резко развернулся и потянул Брокеф обратно.
— Что там? — прошептал Брокеф.
— Мертвые.
Они вернулись вниз.
— Куормеры не лгали, — печально сказал Даржек. — Они в самом деле голодают. Должно быть, вся планета — в таком же состоянии. Зачем Тьме захватывать планеты и морить население голодом?
— Нам отсюда не выбраться, — заскулил Брокеф. — Мы умрем вместе с ними.
— Ерунда. Твои казены не бросят нас здесь.
Казалось, Брокеф не слышал его.
— Не выбраться… я уже голоден…
— Да замолчи же. Мне нужно подумать.
Даржек принялся расхаживать по комнате, порой взбираясь на кресло и выглядывая наружу. Звук капающей воды раздражал. Отправившись искать его источник, он обнаружил нечто наподобие водяных часов. Видимо, недостатка в воде здесь не было, но даже на примитивных планетах механизмы, сконструированные надлежащим образом, могут работать еще долго после того, как исчезнут пользовавшиеся ими люди…
Очевидно, в упадок пришла вся экономика планеты. Социализм, при котором были обеспечены основные потребности каждого, дал слабину, стоило исчезнуть декоративной, странной версии капитализма, прикрывавшей его.
— Тьма несет в себе куда большее зло, чем кто-либо в силах вообразить, — глубокомысленно объявил Даржек. — Я полагал, что она порабощает жителей захваченных планет. Однако она попросту уничтожает их. Какая ей — да и кому угодно другому — выгода в уничтожении любых форм разумной жизни в галактике?
В данный момент тревожиться о собственной безопасности не приходилось: выморочное жилище обеспечивало наилучшую защиту из всех, какие можно было придумать. Когда дневной свет разгонит туземцев, с корабля спустят новый трансмиттер.
Однако ночь в доме, насквозь пропахшем смертью, обещала быть долгой…
Большинство куормеров разошлись по домам с рассветом. Остальные остались лежать в высокой, сухой траве — мертвыми. Когда солнце поднялось высоко в небо, Даржек с Брокеф поспешили к центральному парку. Трансмиттер появился немедленно, стоило им приблизиться. Упав с высоты двадцати футов, он разбился. Следующий поджидал их, когда они достигли центра парка. Даржек с Брокеф ступили в него.
Первым, кого они
— Торговли не будет, — ответил Брокеф на первый вопрос своих мэфоказенов. — Им нечем платить. Отправляемся домой.
— Им нечем платить, — негромко сказал Даржек, — однако они — в большой беде. Они умирают от голода.
— А это — не наше дело, — зарычал Брокеф. — Пусть себе умирают.
— Это мое дело. Этот куормер не доставил вам неприятностей?
— Только поначалу, пока мы не поняли, что он просит есть, — сказал Линхеф.
— Расспроси его, — велел Даржек Брокеф. — Выясни, что случилось на Куорме.
Брокеф задал вопрос, выслушал ответ и с досадой сказал:
— На Куорме ровным счетом ничего не случилось.
— Он видел хотя бы одного представителя Тьмы?
— Говорит, что — нет. Говорит, что мы — первые иноземцы, которых он видел с тех пор, как все иноземцы ушли.
— Спроси, повсюду ли жители голодают.
Куормер возбужденно залопотал, и Брокеф перебил его:
— Да, голод повсюду, только в больших городах еще хуже. Там еда кончилась быстрее. Деревенские разрушили все свои трансмиттеры, чтобы городские не явились к ним за едой.
— Спроси, как вышло, что сельскохозяйственная планета вдруг осталась без еды.
— Он не знает. Внезапно запасы еды исчезли, а урожая не было.
— Нам стоит поздравить Гул Дарр с такими блестящими умозаключениями, — саркастически сказал Гу-деф. — Планеты, поглощенные Тьмой, в самом деле нуждаются в товарах. Беда лишь в том, что никто не станет торговать с ними, если им нечем платить. — Он раздраженно взмахнул усиками. — Итак, вернем этого куормера в его деревню и забираем трансмиттер.
— Мне интересно, отчего им нечем платить, — сказал Даржек.
— Они ничего не видят, — презрительно сказал Брокеф, — ничего не делают и ничего не знают. Им не приходилось ни работать в шахтах, ни возделывать поля. Теперь они ждут, когда придут иноземцы, которые их накормят. Когда я видел их в последний раз, они хором орали: «Грильф! Грильф!», не потрудившись даже сообщить, что это означало. А теперь вопят: «Еды! Еды!» Давайте оставим их на произвол той судьбы, какую они сами для себя выбрали.
— Должно быть, их эмоциональная вспышка продолжалась еще долго после ухода иноземцев, — пробормотал Даржек. — Но ведь это было… Великий Скотт! По крайней мере, два года назад. Я на собственном опыте знаю, сколь эмоциональными они могут быть, но такого не ожидал… Как по-твоему, могли они бушевать до того самого момента, когда исчезла еда?
— Похоже на то, — согласился Брокеф. — Было слишком поздно браться за ее производство, и начался голод. Но, как бы там ни было, все это — не наша забота.