Часовой галактики
Шрифт:
Распрощавшись, он удалился.
— Навести меня перед отъездом, — крикнул ему вслед Гул Сейх.
— С удовольствием, — ответил Даржек. — Надеюсь еще увидеться со всеми вами. И, если мне удастся отыскать тихое, спокойное место, рад буду видеть всех вас там.
Он вернулся к мисс Слоуп, ожидавшей его в парке. Она стояла и смотрела сквозь прозрачный купол на вздымавшуюся к небу громаду города.
— Терпеть не могу парков, где нет скамеек, — объявила она.
— Парки — для прогулок. Посидеть можно и дома.
— И птиц мне очень не хватает. Парк без скамеек и птиц — все равно, что безалкогольное
Даржек покачал головой.
— Я имел приватную беседу с Гул Иск, пока не прибыли остальные. Он считает, что я блестяще действовал на Йорлке, и изложил мне подлинную суть этого совещания. Гул Мецк купил плантацию на Приморесе-два и превратил ее в учебную военную базу. Он заручился помощью всех торговцев, с кем смог наладить контакт, навербовал около пятисот бойцов и начал обучать их. Ринкл стал его помощником, и прочие, конечно же, внесли посильную лепту. Теперь в их войске царит такая неразбериха, что никому не расхлебать. Они сошли с ума, потому что на Йорлке у меня — с виду — все получилось слишком легко.
— Значит, на самом деле ты нужен им, чтобы навести порядок в войске?
— Да. Обучил для них армию, подготовил ее к бою, а затем отдал ее им — или командовал, подчиняясь им.
— Но все же из них можно было бы извлечь пользу.
— Неверный подход. Мятежи и погромы — только симптомы, не более. Задача — не в том, чтобы противостоять им, а в том, чтобы выяснить причину. А этого можно добиться, только изучая туземцев. На Йорлке мы не озаботились даже освоить их язык. И повторять этой ошибки я не намерен.
— Не понимаю, чего ты хочешь добиться, уподобляясь туземцам. С тем, что ты — иноземец, поделать ничего нельзя.
— Я не могу стать туземцем, — медленно сказал Даржек, — но, вероятно, смогу постичь их образ мыслей.
— Но торговцы узнают, что ты не устранился от дел. Нельзя торговать с тысячами планет так, чтобы этого никто не заметил.
— Думаю, мне удастся.
— Все они помогли нам на Йорлке. Неужели ты не доверяешь ни единому из них?
— Нет. Однако они вполне могут принести мне пользу. Вот и сегодня они помогли. Гул Хальвр сообщил, что Э-Вуск — здесь, и это — самый интригующий факт после того миллиона долларов, который вывалил на нас Смит.
Казалось, старый торговец одряхлел еще больше с тех пор, как Даржек виделся с ним в последний раз. Он похудел, и кожистая плоть его покрылась глубокими морщинами. Он приветствовал Даржека достаточно тепло, однако смех его был невесел.
— Гул Хальвр рассказывал, как ты воевал с Тьмой, — сказал он.
— Какое там — воевал… до войны, можно сказать, и не дошло.
— Любой бой с Тьмой заканчивается одинаково.
— Похоже на то. Я был удивлен, узнав, что ты здесь.
— Я хотел попросить Всевышнего подсказать подходящее место для переезда, но к нему — такая очередь… Так много тех, кто бежал от Тьмы… — Э-Вуск вздохнул. — Нужно ждать, а ждать-то я как раз и боюсь. Очень ли ты удивишься, если я скажу, что Тьма пришла сюда прежде меня?
— Тьма? Здесь, на Приморесе? Не верю!
— Я,
— А я, Дарр, не видел, — упрямо сказал Даржек. — И потому не могу принять сказанного тобой.
Огромное лицо Э-Вуск исказилось в гримасе боли и изумления.
— Ты не можешь принять того, в чем ручается Э-Вуск? Ну что ж. Смотри сам.
Даржек последовал за ним в один из многочисленных и прекрасных городских парков. Медленно идя по аллее, они то и дело останавливались, и Э-Вуск испытующе осматривал каждого встречного туземца.
— Не здесь, — наконец объявил он.
Они переместились в другой парк. За ним — в третий.
И здесь Э-Вуск нашел то, что искал.
— Вот! — шепнул он.
На перекрестке аллей собралась небольшая группа приморианцев. Один из них, судя по всему, говорил речь — отрывисто, нервно жестикулируя. Прочие вместе стояли поодаль и, казалось, не слушали оратора.
— Смотри! — вновь шепнул Э-Вуск.
«Слушатели» мало-помалу разбрелись. Оратор умолк и некоторое время с досадой смотрел им вслед, затем прошел к другому перекрестку и заговорил, обращаясь к еще одной группе туземцев, которая рассеялась почти сразу.
— Вот так и действует Тьма? — недоумевающе спросил Даржек.
— Да, — отвечал Э-Вуск.
Даржек почесал в затылке.
— Что он говорил?
— Не могу точно сказать, так как не владею языком. Но смысл его речей знаю. «Иноземные торговцы пьют кровь нашего народа и выкачивают из планеты капиталы. Они бесстыдно набивают свой карман и купаются в роскоши, крадя достояние нашей планеты и оставляя нам лишь жалкие крохи. Избавим же планету от иноземцев и станем сами пользоваться всеми богатствами, но праву принадлежащими нам.» Он, и множество ему подобных, твердят это по всему Приморесу. Они говорят ужасные вещи. Поначалу туземцы не желают их слушать, но вскоре помимо воли прислушиваются к ним, а затем в них просыпается злоба. А за ней наступает безумие. Безумие, порожденное Тьмой.
— Так было на тех, других планетах?
— Да, на всех. Если начинаются речи, значит, Тьма на пороге.
— Понятно. А другие признаки есть?
— Множество. По мере приближения Тьмы меняется схема всемирной торговли. Люди больше едят и потребляют меньше предметов роскоши. Вскоре перестанут покупать одежду и украшения. Те, у кого есть работа, начнут пренебрегать ею. Заболевают странными болезнями. Некоторые запираются дома и предаются печали, прочие идут в парки, где всегда отыщется оратор, агитирующий против иноземцев. Наблюдая за общественными местами, изучая торговую, транспортную и медицинскую статистику, следя за многим другим в том же роде, можно предсказать наступление Тьмы с точностью до четверти сезона.
— Ты проводил такие исследования на Приморесе?
— Я? Я не собираюсь оставаться здесь так долго.
— Можешь поделиться со мной подробной методикой?
— Нет времени. Скоро я смогу получить консультацию у Всевышего, а затем сразу уеду. Немедленно.
У ближайших трансмиттеров они расстались. Даржек отправился искать нанятого им молодого туземца по имени урсДвад. Найдя, он вместе с ним совершил экскурсию по паркам, и, увидев первого же оратора, разглагольствовавшего перед группой туземцев, Даржек велел своему проводнику: