Человек, который построил Эдем. Часть первая: Чистилище.

Темиржанов Артур

Машина с охраной уже ждала Дэниела на выходе. Автомобиль рванул к Дворцу. Мимо взгляда Стервятника мелькали здания, которые он видел сотни раз. Повсюду мигали неоновые рекламы, перед некоторыми магазинами стояли рекламщики с маленькими досками. Иногда среди прохожих мелькали вигиланты в своих звериных масках. Стервятник сжимал кулаки, но понимал, что это не его дело. С народными мстителями должна разбираться армия. Или полиция. Или наёмники. В общем, кто угодно, только не Королевское Правосудие. Однако, будь его воля, вигилантов бы стёрли за ночь. Что вызвало бы волну негодования, способную смыть Синдикат. За масками мог прятаться кто угодно. Вполне возможно, что среди мстителей бегали отпрыски высокопоставленных Семей, обуреваемые

идеями свободы и равенства простого народа. Ну что за кучка вонючего дерьма, с раздражением думал Дэниел. Он не сомневался, что именно такие идеи и привели Сабрину к гибели.

Тут внимание Роско привлекло старое строение с деревянным крыльцом.

– Притормози! – приказал Дэниел водителю. Как только транспорт остановился, Стервятник открыл дверь и ступил на тротуар, привлекая к себе внимание зевак – давненько они не видели придворных, не боящихся выходить на улицу. Дэниел знаком показал телохранителям, чтобы они остались в машине, а сам направился к входу. Церковь. Последний раз он был в ней почти десяток лет назад. Дэниел почувствовал, что сегодня лучший день, чтобы найти хорошего духовника.

Внутри царил мрак. Светило лишь несколько ламп из пары дюжин. На импровизированной сцене под вырезанным из дерева распятием стоял полноватый мужчина в красной рясе, чьи глаза горели зелёным огнём. Модифицированные, подумал Дэниел. Перед проповедником на скамейках отдыхали мужчины и женщины. Большинство из них щеголяло армейской униформой и металлическими протезами, покрытыми маскировочным узором, но были и обычные гражданские. Появление Дэниела не привлекло ничьего внимания, лишь проповедник едва заметно кивнул и продолжил свою речь:

– Древние религии утверждали, что жизнь – это всего лишь краткий миг, сон перед бесконечностью рая или ада. Что стоит сохранять благочестивость какие-то семьдесят-восемьдесят лет, если тебя впереди ждёт бесконечность блаженства? Но правда в том, что ни рая, ни ада не существует. Всё это дым, фикция. Красивые слова для недалёких людей, которых становится проще держать в узде. И мы, наконец, поняли, что если Бог и существовал когда-то, то давным-давно оставил нас. Вы спросите: «Но кто будет следить за нами, когда Бога нет?» Я отвечаю вам, друзья. Мы сами. Никто не спасёт соседскую дочку от изнасилования, кроме тебя или меня. Никто не избавит от бандитов безобидного студента. Никто не предотвратит ограбление старушки, которая в жизни не сделала ничего плохого. Бог оставил нас. И всё, что делается в этом мире, делается людьми. Добро ли, зло ли. Эволюция остановилась давным-давно. Мы искусственно её возобновили! – проповедник взмахнул руками. – Посмотрите вокруг! Всё, что вы видите, было создано трудом человеческим! Если и существует некий высший разум, сила, которая определяет ход вещей, так это законы природы. Гравитация. Вот один из прекраснейших законов природы. Мы подчинили её себе когда-то. Делает ли это нас богами? Может быть, не нужно было обращать внимания на небо, чтобы найти Господа? Ведь когда юноша любит девушку – разве это не закон природы? Когда мать, несмотря ни на что, идёт оборонять своё дитя от врагов – разве не таков порядок вещей? Когда люди готовы пожертвовать всем, лишь бы спасти свою семью… разве это не признак силы, подчиняющей себе порядок вещей? Высший разум. Бог.

Проповедник сделал паузу, внимательно осматривая лица присутствующих своими горящими зелёными глазами. Приладил непослушные тёмные волосы и вкрадчивым голосом снова начал говорить:

– Мы подчинили себе не только гравитацию. Мы подчинили себе генетику. Мы научились создавать жизнь, ибо что есть Стражи, как не дело рук Божьих и его сыновей? Пришло время взглянуть правде в глаза. Мы сами боги. В каждом из нас, в каждом мужчине и каждой женщине, в каждом ребёнке, в каждом старике с каждой бабушкой – в каждом есть частичка Бога. Мы почти победили смерть. Если Бог исчез, оставив нас одних жить в этом мире, то мы сами создаём себе рай и

ад. Не все из нас благочестивы. Не всех из нас даже можно назвать хорошими людьми. Но попасть в рай или ад – это вопрос личного выбора. Свободного выбора. Ведь религии обманывали нас. После краткого мига жизни нас не ждёт ничего, только темнота и забвение. Но сейчас я стою здесь, прямо перед вами, и говорю вам правду! Вы сами выбираете, попасть вам в рай или умереть, превратившись в пыль! Посмотрите на себя. Многих из нас подвела плоть, ведь мы приходим в этот мир слабыми, беззащитными. Хрупкими. Но мы нашли выход! Мы создали себе замены из металла, мы усовершенствовали себя. И мы готовы продолжить этот путь и пройти его до самого конца. Ведь что есть путь в Эдем, как не желание бессмертия? Человек подсознательно хочет того, что ему всегда обещали. И сейчас у него выпала возможность получить то, что ему уже давно причитается. Рай как никогда близко. Нужно лишь протянуть руку и ухватиться.

Проповедник замолчал, и паства взорвалась аплодисментами. Кто-то подходил, осторожно касался его руки, а он в ответ тихо давал советы и улыбался. Дэниел поднялся со своего места и прохромал к трибуне. Проповедник и бровью не повёл, когда узнал в Дэниеле нынешнее Королевское Правосудие.

– В этой скромной обители мы рады любым гостям, - произнёс он с расстановкой. – Дэниел Роско. Я вижу, что вы уже были благословлены Богом.

– Я был благословлён талантливыми хирургами и техниками, - ответил Стервятник.

– Безусловно, сэр, но и те, и другие всего лишь орудия, выполняющие свою работу. Всё, что они сделали, приблизило вас к идеалу.

– Я не вижу, как лишившийся своей сущности человек может быть идеальным, - пожал плечами Дэниел. – Аугментации удобны, но делать их самоцелью?..

– Человек модифицированный не лишается своей человеческой сущности, – елейным тоном ответствовал проповедник.
– Он не становится машиной. Собственно, почему, по-вашему, мы используем живых Операторов вместо искусственных интеллектов? Потому что мы не можем позволить машинам управлять нами снова, мистер Роско. Нам не нужно ещё одно Освобождение. Что же до аугментаций… Это не самоцель. Это средство. Средство к возвышению и достижению Эдема. Разве вы не хотите бессмертия?

– Святой отец, я человек молодой, да ещё и скромный. Мне отпущен небольшой срок на грешной земле, а многие вокруг и так желали бы мне его скостить. Я не хочу жить долго, если это значит прожить вот так, - Стервятник кивнул на трость и неразгибающееся колено. – Не смотрите на меня как на идиота. Когда-то я желал этого, наверное, больше своей жизни. Я протянул руку и попытался ухватить возможность, как вы выразились. Но Эдем не стоил тех потерь, которые я понёс. И вот теперь я здесь, перед вами, исповедуюсь о вещах, которые обязался не рассказывать.

– Вы крещены, мистер Роско? – неожиданно спросил проповедник.

– Не уверен, что понял вопроса, - ответствовал Стервятник. На лице святого отца появилось выражение раздражения, смешанное со снисходительностью. Он явно далеко не в первый раз видел избалованных отпрысков богатеньких Семей, которые позволяли себе не учить Божий Порядок.

– Всё очень просто. Во время операции медики и техники, которые могут считаться служителями церкви, должны были провести нужные обряды и омыть ваше тело. Уверен, что данные процедуры были произведены, но без нужных слов. К тому же, я не вижу вашего креста.

Один из подошедших солдат молча извлёк из-под футболки распятие на цепочке. То же сделала стоящая рядом девушка, либо имевшая неотличимые от обычных частей тела модификации, либо не имевшая их вообще.

– Я так понимаю, дело далеко не в кресте и словах, верно? – поинтересовался Роско.

– Вы довольно проницательны, мистер Роско. Это лишь внешние проявления. Когда вы станете крещённым, мир станет совсем другим. Божий замысел для вас станет таким же очевидным как мысль, что тела всегда падают вниз.